— Император тоже там будет? — неожиданно спросил Редстоун.

— К сожалению, нет! — покачала головой Стирра — он отправился с рабочей поездкой в неизвестном никому направлении… Как всегда…

— Очень жаль, очень жаль… — задумчиво пробормотал Джек — хотя во всем надо видеть свои плюсы…

— У меня нет вечернего платья! — шепнула Ниола на ухо Стирре.

— Это незначительное упущение мы исправим по дороге, поехали! — Стирра взяла Арнака за руку и направилась к выходу.

— Рекомендую начать приводить в чувство ваших друзей не раньше, чем через час! — произнес Торон в адрес десантников, продолжавших стоять у барной стойки, как андроиды в режиме "паузы" — потому что, попытавшись сделать это сейчас, вы все равно не получите положительного результата! — с этими словами он вместе со своей возлюбленной покинул "Приют Космонавта", оставив в головах свидетелей этого происшествия кучу, так и не заданных вопросов.

— Ну, и чему вы так удивились!? — злорадно усмехнулся Редстоун — что, никогда не видели принцессу Народа Саа'ран вместе с ее официальным женихом, фаворитом нашего Императора Тиберия Цезаря Крона!? — добавил он, оглядев перед выходом шокированных гостей бара.

Судя по их лицам, можно было смело сказать, что они никогда не забудут этого происшествия.

— Кстати, — добавил Джек, изобразив на лице серьезное выражение — рекомендую не распространяться на тему произошедшего здесь и сейчас! А то, — он многозначительно подмигнул всем присутствующим и перешел на шепот — нам придется вас всех убить! — Редстоун вышел из бара громко хохоча, наслаждаясь гробовым молчанием и потрясенными взглядами посетителей "Приюта Космонавта", буквально через мгновение забывшим обо всем произошедшем, повинуясь мощному телепатическому воздействию Джека "Потрошителя", рука которого совершенно недвусмысленно располагалась на талии сестры Арнака.

Выйдя на улицу, они оказались перед громадным белоснежным "Maybach" с посольскими голономерами. На его капоте красовался Герб Народа Саа'ран — стоящий на задних лапах золотой лев держащий символ Солнечной Империи — золотую восьмиконечную звезду. Машину сопровождали два штурмовика саа'ран, висящие по обе стороны лимузина. Две пятнистые кошки, вооруженные до зубов, стояли у аэромобиля, внимательно осматривая окрестности.

— Крутая тачка! — выпалила Ниола, увидев длинную и необычно широкую машину, раздутые формы которой, выдавали установленную на нее интеллектуальную многопрофильную броню, стоимость которой многократно превышала цену, уплаченную ими за "Bugatti" и приближалась к авансу Торона за его открытие.

— У твоего брата тачка тоже ничего! — усмехнулся в ответ Джек, скосив взгляд на торонский супераэро, а затем переведя его на "Maybach", к которому уже "подплывали" Арнак и Стирра.

Увидев свою принцессу и ее спутника, телохранительницы одновременно склонили головы, выражая безграничное уважение как к Стирре, так и к Торону, о непревзойденной храбрости которого уже ходили легенды в "Прайде". Ведь именно он был во многом "ответственен" за спасение семьи их Владыки.

— Скромный у вас автомобильчик, ваше высочество! — произнес Арнак с изрядной долей иронии, успев при этом ответить на поклон пятнистых саа'ран.

— Еще раз назовешь меня "ваше высочество", милый, — промурлыкала Стирра — и забудешь о том, как я выгляжу без того, что на мне одето… Понял!? — добавила она, хитро прищурившись.

— Да, дорогая! — усмехнулся Торон, сделав на ходу глубокий реверанс — кстати, а откуда ты узнала, что мы здесь? — поинтересовался он, остановившись перед лимузином.

— Мы вычислили тебя через Систему Внутри-Имперского Позиционирования! — улыбнулась Иррман.

— Подожди… — нахмурился Арнак — но ведь согласно Закону о Неприкосновенности Частной Жизни, ты не могла… — Торон так не успел закончить свой вопрос.

— Любимый, когда же ты наконец поймешь, что в твоем отношении стандартные гражданские протоколы давно уже не действуют!? — рассмеялась Стирра, нырнув в открывшуюся дверь громадного "Maybach".

— Да, пора бы уже привыкнуть… — пробормотал Арнак, садясь следом за ней в машину.

— Мы поедем за вами! — крикнул Джек, направляясь к "Bugatti".

— Хорошо! Сейчас скину тебе ключ! — ответил Торон, перед тем как дверь лимузина мягко опустилась на место.

Как только Редстоун с Ниолой оказалась в машине ее брата, телохранительницы нырнули в отсек массивного аэромобиля, предназначенный специально для них. И эскорт понесся ко Дворцу Императора, расположенному в самом сердце Тибериона.

— Я так по тебе соскучилась! — улыбнулась Стирра, посмотрев Торону в глаза.

— И почему это я предвидел подобное развитие событий… — усмехнулся тот, начиная расстёгивать свою форму.

— А почему мы полетели не с ними? — поинтересовалась Ниола, задумчиво посмотрев куда-то вдаль.

— Я подумал, — ответил Джек, пытаясь проследить ее взгляд — что им стоит побыть наедине…

Их машина летела вплотную за "Maybach", а им в корму упирался нос саа'ранского штурмовика.

— Джек, а ты что-нибудь знаешь о том, что рассказывал в баре мой брат? — поинтересовалась Ниола, хитро посмотрев на Редстоуна.

— Тебя действительно интересует система защиты и обороны военных звездолетов? — ответил он вопросом на вопрос — или ты спросила это так, чтобы разговор поддержать? — добавил Джек, посмотрев на нее с таким же хитрым выражением.

— В обоих случаях — да! — ответила Ниола.

— Ладно! Без проблем! Путь, как я понимаю, не близкий, поэтому время у нас есть… — ответил Редстоун, многозначительно почесав лоб — так вот, — продолжил он рассказ своего приятеля — энергетический щит, о котором нам уже поведал Арнак, это первая по значимости структура в общей системе защиты корабля. Второй, является система активной обороны, состоящая из орудий и ракет, совмещенных в зенитно-ракетные комплексы. Каждая из этих установок имеет систему залпового огня, которая выпускает микроракеты с огромной скоростью. Одна такая ракета несет мощный заряд направленного действия и управляется искусственным интеллектом комплекса. Основная задача таких микроракет заключается в том, чтобы сбивать торпеды — наиболее опасное противокорабельное оружие. Но, в случае необходимости, их можно применить и против ракет со снарядами. Хотя этими неприятностями должна заниматься гиперскоростная гравипушка. Частота ее стрельбы такова, что она способны разрезать любой приближающийся к кораблю снаряд, выпуская в него миллионы сверхпрочных микроскопических шариков меньше, чем за секунду…

— Ты забыл, что каждый микроснаряд, невидимый невооруженным взглядом, состоит из особого структурированного и модифицированного углерода, обладающего серьезной энергостойкостью, что позволяет этим снарядам проникать сквозь щиты ракет и торпед! — произнесла Ниола с видом осведомленного в этом вопросе человека — у меня научная работа на тему защитных систем звездолета! — ответила она, заметив удивленный взгляд Джека.

— Так зачем же ты меня спрашивала? — поинтересовался Редстоун — спасибо… — шепотом поблагодарил он Шона за суфлирование, так как без своего СПК он вряд ли смог бы ответить на вопрос сестры Арнака, так как его знания к этому моменту слишком уж устарели.

— Просто хотела узнать, знаешь ли об этом ты! — улыбнулась Ниола.

— Это ты из-за брата поступила в Имперский Технологический Университет? — перевел Джек тему разговора.

— Из-за него и из-за папы! Хотя мне и самой нравится то, чем я занимаюсь! — ответила Ниола — я сейчас пишу о системе броневой защиты звездолета…

— Ну, и как успехи? — улыбнулся Редстоун.

— Тебя это действительно интересует или ты это просто так спрашиваешь, чтобы разговор поддержать? — хитро посмотрела на него мисс Торон.