— А почему наш учитель не будет с нами заниматься? — поинтересовался Торон, поймав на себе удивленные взгляды всех своих однокашников.

— Мистер Хантер неожиданно получил большое наследство и решил улететь на Лейтан для дальнейшего изучения культуры этого народа! — ответил мистер Ли, продолжая улыбаться.

— Врет! По крайней мере про наследство! Но деньги мистер Хантер точно получит, как и полетит жить на Лейтан! — подумал Арнак, ощущая флюиды, исходящие от этого человека и дававшие ему возможность так хорошо разобраться в интересующем его вопросе — а что с Джастином? — продолжил он свои расспросы.

— С ним тоже все будет в порядке! Уже завтра вы вновь с ним встретитесь! — ответил мистер Ли, направляясь к преподавательскому столу, похожему на лопух, как и столы всех двадцати учеников.

— Это правда! — промелькнуло в голове у Торона — так вы из Ментума? — задал Арнак свой финальный вопрос.

— Какого…!? Откуда он узнал!? Он может читать мысли!? Странно, я совершенно не могу его прочитать! — послышались в его голове мысли мистера Ли.

— Нет! Что-ты! Просто меня срочно вызвали на подмену мистеру Хантеру, поэтому я не успел переодеться в преподавательский костюм! — сказал Ли, еще больше расплывшись в своей поддельной улыбке.

— Врет! — подумал Арнак, добавив вслух — перед уходом мистер Хантер попросил нас прочитать параграф о цивилизации лейтан и особенностях их строения, сказав, что когда он вернется, мы обсудим произошедшее между мной и Джастином в ключе темы нашего урока!

— Отлично! — выдохнул мистер Ли — давайте этим и займемся! — он вновь "улыбнулся" и вывел перед собой голографический монитор с озвученным Тороном параграфом.

— Ох, похоже мной уже заинтересовался Ментум! — вздохнул про себя Торон, посмотрев на агента, пристально следящего за его действиями — зато хоть девушку себе нашел! — подумал он, бросив косой взгляд на Анжелику, которая стала его бессменной спутницей вплоть до их совместного окончания Старшей Школы в двадцатилетнем возрасте, когда их путям пришлось разойтись по причине слишком разных взглядов на дальнейшее образование.

— Сегодня 1 июня 7310 года, мне уже почти двадцать один год и от поступления в Академию Солнечного Флота меня отделяет только банальное собеседование! — размышлял Арнак, поднимаясь по белоснежным ступеням Здания Приемной Комиссии, которое расположено на вершине многокилометрового "небоскреба" Штаб-Квартиры Солнечного Флота.

— В форме я буду выглядеть гораздо лучше! — подумал он, взглянув на свое отражение в зеркальном остеклении комплекса.

Из "зазеркалья" на него смотрел подтянутый молодой человек с темными волосами и изумрудными глазами которые, казалось, источали свое собственное зеленоватое свечение, отражавшееся на его серебристом комбинезоне выпускника Старшей Школы.

— Наверное, сегодня яркое солнце! — пронеслось в его голове.

И действительно, полуденное светило заставляло мерцать не только костюм с золотыми нашивками отличника учебы, но и черный ремень с бляшкой из полированного металла, украшенного золотой восьмиконечной звездой, расположенной в самом центре и являющейся упрощенным вариантом Герба Солнечной Империи. Но больше всего умудрялись блистать однотонные ремню ботинки, которые распускали вокруг себе многочисленные солнечные зайчики, благодаря зеркальному покрытию их системы автоматического зашнуровывания.

— Пора! — сказал наш герой, отвернувшись от своего отражения, а затем сделал несколько шагов в направлении входа в гигантский "хрустальный" шар Приемной Комиссии, двери которого приветливо расплылись в стороны, пропуская внутрь будущего академиста — ничего себе! — пробормотал Арнак, удивленно осматриваясь.

В громадном зале, в котором он оказался, стояли десятки стройных рядов, состоящие из сотен симбиотических кресел, в которых сидели тысячи таких же, как и он абитуриентов, желающих стать единым целым с Имперским Солнечным Флотом. И все присутствующие имели гораздо больше шансов вступить в вышеуказанную организацию, чем их коллеги, проходящие отбор в других Пунктах Приема, разбросанных на всех планетах, каждой из сорока трех звездных систем Солнечной Империи. И все потому, что в Столичное Отделение приглашали только тех, кто собрал за время обучения в Младшей, Средней и Старшей Школе абсолютное большинство отличных показателей по всем предметам.

— Арнак Максимилиан Торон, вас уже ждут! — произнес голос в его инсталлированном в слуховой проход зонде, как только он закончил свой "обозревательный процесс".

— Меня!? — выдохнул Арнак, посмотрев вперед.

На возвышении, расположенном в дальнем конце этого полукруглого зала, сидело десять операторов, занимавшихся вызовом абитуриентов на собеседование.

— Именно! — ответил крайний справа "вызыватель", многозначительно кивнув в сторону дверей лифта, находящихся рядом с ним.

— Спасибо! — поблагодарил Арнак оператора. После чего обошел сидящих по широкой дуге, несмотря на то, что расстояния между креслами позволяли ему совершенно спокойно пройти сквозь все ряды мечтающих о космическом просторе.

— Я спокоен! — мысленно повторял себе Торон, с каждым шагом заболевая "медвежьей болезнью" все больше и больше, а все потому, что большая часть присутствующих внимательно следила за его передвижением.

И их интерес к его персоне был легко объясним, так как он был единственным кого вызвали сразу после прихода, а остальные присутствующие вынуждены были подолгу ждать своей очереди, ибо собеседование проходило тщательно и с пристрастием, отсекая большую часть абитуриентов в силу того обстоятельства, что они могли пригодится Солнечной Империи в куда более гуманных сферах деятельности, нежели Имперский Флот.

— Прекрати бояться! Назад пути нет! — прошипел он себе, войдя внутрь лифта.

Судя по отключенной управляющей панели, кабина сама знала куда ей ехать. Как только створки за его спиной сомкнулись, "безмолвный перевозчик" отправился в неизвестном направлении. Прошло нескольких секунд и вторая пара дверей, расположенная прямо перед ним, доброжелательно распахнулась, впустив внутрь "серебряной комнаты" ослепительный сноп солнечного света.

— С Богом! — он собрал оставшееся в себе мужество и вошел в свет.

— Добрый день! — поприветствовал Торона, сидящий в плетеном кресле пожилой чернокожий мужчина с прямоугольными "бутафорскими" очками в золотой оправе, которые лежали на кончике его массивного носа.

Одет он был в темно-синюю форму Солнечного Флота с адмиральскими погонами на плечах и "наградным" дисплеем на правой стороне груди, на поверхность которого одна за другой проецировались все его многочисленные награды.

— Добрый день, сер! — ответил Арнак — не знал, что адмиралы работают в Приемной Комиссии! — добавил он, озираясь.

— Иногда, мы делаем исключения! — улыбнулся его собеседник — меня зовут Джон Николас Джексон, я адмирал Восьмого Флота Солнечной Империи! За моей спиной сидят — Васильева Елена Александровна… — представил он светловолосую женщину средних лет с искусственно-улыбающимся лицом.

— Аналитик из Комитета Внутри-Имперского Контроля! — подумал Торон, пробежав взглядом по-обычному для этой организации "похоронному" костюму, в который одеваются как мужчины, так и женщины.

— И Накашиму Субару… — кивнул Джексон в сторону мужчины с типичной внешностью жителя Островов Восходящего Солнца.

Абсолютно черный комбинезон без каких бы то ни было отличительных знаков, выдавал в нем телепата из Ментума, присутствующего на собеседовании вместо допотопного полиграфа известного еще и как "детектор лжи".

— Присаживайся! — добавил адмирал, показав на появившееся за спиной Арнака кресло в деревенском стиле, аналогичное тем, на которых восседала вся эта "приемная троица".