— Да, Здравствует Император Тиберий! — махнул им Джонсон, оставшийся в Зале Голографической Симуляции.

— Ну, ты даешь! Молодец! Как у тебя это получилось!? Ты уже проходил этот тест!? — сокурсники Торона засыпали его вопросами и словами благодарности сразу после того, как двери лифта отделили их от капитана "Прометея".

— Это несложно… — продолжил скромничать Арнак — любой так может! — добавил он, выходя из лифта в их блоке.

— Все равно, спасибо! — хлопнул его по плечу "Томми Ган" — кстати, а что это за "остров"? — поинтересовался он, открывая дверь в свою каюту.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — усмехнулся Торон, подумав, что сегодня ему придется встречаться с Ташими у нее в каюте, так как их любовное гнездышко будет занято его командой, уже получившей данные о местоположении острова на свои СПК, а также необходимые ключи для проникновения внутрь.

Голубовато-белое солнце поднималось над бескрайней грядой белоснежных вершин, сплошным ковром покрывающих планету земного типа. Там, куда попадали лучи холодной звезды, лед и снег искрились подобно россыпям бриллиантов и других подобных им самоцветов. И эта красота не была сокрыта от взглядов разумных обитателей Вселенной, так как в данный момент этим потрясающим зрелищем любовались два совершенно непохожих друг на друга существа, стоящие вместе на громадной террасе, покрытой плиткой из синтетических алмазов. Каждый из них опирался на широкий алмазный парапет, покоящийся на алмазной же балюстраде с филигранными узорами, декорированными под ледяную мозаику.

Первым созданием был человек, являвшийся настоящим великаном для своего народа, так как его рост был полных два метра с десятком сантиметров в придачу. Его короткие волосы хорошо подходили к окружающему ландшафту — совершенно белые и слегка искрящиеся на солнце, выглядящие как тонкий слой снега, недавно упавший на голову этому гиганту. Лицо, похожее на ледяную маску и глаза, в тон раскинувшегося над ним сапфирово-синего неба, еще больше дополняли "заснеженный" портрет этого человека. Одет "ледяной великан" был в скафандр, изготовленный из самого редкого и дорого платиноида — осмия, опоясанный алмазным ремнем, сделанным в виде лаврового венка с восьмиконечной бриллиантовой звездой вместо бляшки. Из-под его массивных осмиевых наплечников свисал длинный плащ, внутри усыпанный сплошным ковром мелких бриллиантов, а снаружи, представляющий собой узорчатую вышивку из осмиевых нитей. Вдобавок, в самом центре металлического узора, располагался алмазный герб Солнечной Империи, в круглой оправе из цельных бриллиантов, ограненных в виде лавровых листьев. Всего их было сорок три, по числу систем, входящих в состав нашего государства.

— На вашей планете красивый рассвет, ваше величество! — обратился "колосс" к стоящему рядом с ним субъекту.

— Вы правы, Ваше Величество! — ответило второе, присутствующее на террасе, величество.

"Оно" резко контрастировало со своим могучим соседом, представляя собой полутораметрового коротышку, с ног до головы покрытого густой белой шерстью и имевшего длинные орангутангоподобные конечности, "простиравшиеся" аж до самых колен. Если бы ноги этого существа были такими же короткими и кривыми, как и у вышеупомянутой обезьяны, то он запросто смог бы передвигаться на своих верхних руколапах. Дополняла это "приматообразее" соответствующая физиономия с вытянутыми чертами и глубоко посаженными иссиня-черными глазами. Ну, и конечно же, одет он был, как и все "обезьяны" — очень сердито, очень дорого и совершенно безвкусно… Проще говоря, его полное тельце было втиснуто в рясоподобную кольчугу с коротким рукавом, изготовленную из осмия, также, как и скафандр стоящего рядом "алмазно-осмиевого великана". Но, в отличие от своего соседа, "обезьянье величество" выглядело куда более "алмазно", так как его "доспех" был сверху донизу усыпан весьма крупными бриллиантами, практически полностью скрывавшими основной материал этого "костюма". Вдобавок, на нем были надеты массивные наручи, наплечники и пояс, столь же драгоценные и алмазно-усыпанные, что и его основное "одеяние". Ко всему прочему, на каждом пальце у покрытого шерстью монарха, располагалось по здоровенному осмиевому перстню с внушительным бриллиантом чистейшей воды, а на голове красовалась куполоподобная корона, усыпанная таким же чистым и прозрачным углеродом. Короче говоря, смотреть на этого "мажора" без глубокомысленных размышлений на тему "Куда еще можно было потратить такие деньги?", не представлялось возможным, причем, совершенно никак.

— Император Тиберий Цезарь Крон! — обратился "бриллиантовый карапуз" к своему соседу — я смотрю, Вам понравился наш подарок, раз Вы одели его на нашу встречу! — в голосе коротышки чувствовалась гордость, такая же безразмерная, как и стоимость его одеяния.

— Король Латариан, я безусловно рад вашему драгоценному подарку! — ответил Крон, многозначительно посмотрев на своего "незначительного" собеседника — но, мне кажется, что вы прекрасно знаете, что я предпочитаю намного более простую одежду, так как веду исключительно аскетичный образ жизни…

— Именно поэтому мы и решили преподнести Вам в дар этот скафандр, дабы привнести в Ваш гардероб нечто более подходящее для столь могущественной персоны как Вы, Ваше Величество! — произнёс Латариан с таким чувством, что ему искренне хотелось верить.

— В таком случае, ваша светлость, я буду носить его с благодарностью и буду стараться надевать при каждой нашей встрече! — ответил Император без тени лукавства — но, как я понимаю, вы пригласили меня отнюдь не ради обсуждения данного произведения искусства! — добавил он, окинув своего собеседника еще одним многозначительным взглядом.

— Вы очень прозорливы, Ваше Величество! — ответил Латариан — мы действительно пригласили Вас ради обсуждения крайне серьезного вопроса, а точнее, мы бы хотели обговорить с Вами порядок и протоколы вступления в Солнечную Империю!

— Даже так… — Тиберий пристально посмотрел на короля, переливающегося всеми цветами радуги в лучах восходящего солнца и демонстративно поднял бровь, изображая свое взаправдашнее удивление.

— Именно так, Ваше Величество! — продолжил Латариан на одном дыхании — мы давно думали о чести, которую могла бы оказать нам Солнечная Империи, впустив нас в свое лоно и о той пользе, которую мы бы могли принести, находясь в Почетном Ряду Ваших Вассалов! Скажу честно… — его величество повернулся и посмотрел в глаза Императору с исключительно искренним выражением своего обезьяноподобного лица — события последних нескольких лет, связанные с почти полным разгромом нашего флота бандами шиш-штарских пиратов, ускорили процесс появления у нас окончательного решения о вливании в Вашу Дружную Семью… — он делал подчеркнутый акцент на каждом слове, непосредственно связанном с Солнечной Империей.

Благодаря этому "ударению", создавалось абсолютно логичное впечатление, что вступить в наше государство ему не просто хочется, а очень даже надо, причем, так сильно, что уже невмоготу.

— В нашем распоряжении находятся две системы, которые могут стать Вашими форпостами, во всех смыслах, которые Вы захотите вложить в это понятие! — продолжил Латариан свой "уговорительный монолог" — к примеру, в этой системе у нас имеется шесть планет… Три, крайние от солнца, представляют собой непригодные для заселения газовые гиганты, которые имеют на своей орбите множество спутников и астероидных колец, где мы, собственно говоря, и добываем латарн, по вашему осмий! — король жадно потер свои волосатые конечности — оставшиеся планеты это наш дом, где Вы, Ваше Величество, сейчас находитесь. Во-вторых, ближайшая к солнцу и похожая на Ваш Меркурий планета. Ее поверхность почти также горяча, как и ядро, поэтому она непригодна для колонизации, но Вы можете разместить там научно-исследовательскую лабораторию по изучению звездных процессов! Мы знаем, что у Вас имеется нечто подобное на Вашем Меркурии…