— Я не скрываю, мой друг, а всего лишь делаю предположения, знать о которых вам, людям, пока не обязательно! — с этими словами Крон неторопливо обошел адмирала и вышел за дверь, которая уплыла в сторону буквально за одно мгновение.

— Как скажете, вашество, как скажете! — покачал головой Василий Иванович, выходя следом — вы у нас самый первый и самый старый гражданин Солнечной Империи, поэтому вам точно виднее…

Дверь закрылась, вернувшись на свое законное место, а Зал Парапространственной Связи вновь стал абсолютно белым и совершенно пустым в ожидании следующего сеанса межзвездного общения.

Как и сказал Смирнов на встрече с Императором Тиберием, Арнак оказался на редкость "оголтелым перцем", умудряющимся всегда и везде "выделяться" своими результатами. Уже в течении первого года обучения он доказал, что может пройти любой из существующих симуляторов на максимальном уровне сложности. Что, в свою очередь, подвело Командование Солнечного Флота к идее написания программ специально для него. Правда и здесь их ждало полное разочарование — Арнак каким-то немыслимым образом выживал всегда, везде и назло всем своим "доброжелателям", открывая у виртуальных истребителей такие возможности, что программистам приходилось проверять весь программный код в поисках ошибок или установленных Тороном подпрограмм, которых, ко всеобщему удивлению, не оказывалось в помине. То же обстояло и с его одушевленными соперниками — меньше чем за пять лет Арнак одержал верх практически над всеми асами Солнечной Империи, демонстрируя совершенно невозможные возможности "Катрана", каждый раз наводя своих соперников на мысль о том, что его машина является перспективной моделью следующего поколения, которая многократно превосходит по своим характеристикам стандартный истребитель Солнечного Флота. Когда же выяснялось, что "Катран" Торона совершенно "нормален", конкуренты Арнака не находили себе места от удивления. Правда, еще оставались пилоты, которых он так и не смог победить. Но это были только те герои Солнечной Империи с кем Торон еще просто не соревновался, а осталось таких "непобедимых" не так уж и много…

— Полковник Алекс Бишоп, позывной "Ти-рекс", лучший пилот-человек Имперского Солнечного Флота! — представил Джонсон, стоящего рядом с ним "подростка".

— Приятно познакомится, сер! — Арнак пожал протянутую руку и окинул взглядом представленного "юношу".

Он был среднего роста, атлетически сложен, со светлыми блондинистыми волосами, серо-голубыми глазами и легким налетом подростковых веснушек на лице. Глядя на него нельзя было и представить, что Бишопу уже больше ста лет. И что большую часть своей жизни он посвятил науке управления всеми видами малых звездолетов, стоящих на вооружении Солнечной Империи.

— Много о вас наслышан! — ответил Алекс, также окинув Торона взглядом.

— Балакать будете после… — пресек их разговоры Эрик, активировав трон и запустив программу симулятора, а затем удобно расположившись на своем "царском стуле".

Торон с Бишопом поднялись в воздух, на ходу обрастая скафандрами и истребителями "Катран". Как только оба пилота зависли в воздухе, Джонсон пробежал пальцами по панели, разделив пространство Зала Голографической Симуляции на две половины, тем самым создав изолированные кластеры для каждого участника этой без малого эпической битвы.

— Готовы? — поинтересовался Эрик у пилотов — поехали! — махнул он рукой, получив молчаливые кивки от обоих претендентов на звание лучшего пилота-человека Солнечной Империи.

Как только Джонсон запустил симулятор, оба пилота выжали из своих "Катранов" все соки, сорвавшись с места подобно львам, завидевшим долгожданную добычу. Джонсон поместил их обоих в виртуальный ангар из которого они должны были сначала вылететь, а потом уже приступить к "выяснению отношений". Именно поэтому оба одаренных истребителя мчались как угорелые, стремясь вылететь из отсека в первую очередь, ведь сделавший это пилот, получил бы существенное преимущество над своим противником, так как смог бы открыть огонь по его машине уже на вылете. И вот тут произошла поистине странная вещь — Арнак отключил основной двигатель и включил оба передних, мгновенно остановившись и пропустив Бишопа вперед. Тот, в свою очередь, был явно не готов к такому повороту событий и решил во время вылета из ангара развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы "срезать" Торона прямо на выходе, но тут его ждало полное разочарование… Арнак пропустил Алекса вперед лишь на несколько метров, покинув ангарный отсек сразу за ним и открыв огонь из всех орудий. Не прошло и нескольких секунд, как "Катран" Бишопа исчез в яркой вспышке, не оставив о себе ни малейшего воспоминания.

— Вот и нашего "непревзойденного истребителя" сделали как ребенка, не дав даже "огрызнуться" в ответ… — покачал головой Джонсон, деинсталлируя обоих пилотов из программы симулятора — ну, как ты себя чувствуешь!? — спросил он у Бишопа, когда тот молча подошел к его трону.

— Я рассчитывал на победу, а меня "накрыли" на вылете из ангара! И как по-вашему я могу себя после этого чувствовать!? — ответил Алекс вопросом на вопрос.

— Думаю, что просто отвратительно! — усмехнулся Эрик, вставая со своей "королевской табуретки".

— Вы читаете мои мысли… — натянул улыбку Бишоп — и как тебе только это удалось! — подумал он, покосившись на подошедшего к ним Торона.

С момента окончания их поединка, они не обменялись ни единым словом и причиной была смертельная обида Алекса за свое разгромное поражение.

— Я могу идти, сер? — поинтересовался Арнак, посмотрев на Джонсона.

— До скорой встречи! — усмехнулся тот.

— Счастливо оставаться, сер! — ответил Торон — удачного перелета до Земли, сер! — сказал он, обращаясь к Бишопу.

В ответ, полковник лишь молча кивнул головой и проследил за выходом победителя их соревнования из Зала Голографической Симуляции.

— Я смотрю, ты дуешься на моего подопечного как ученица Младшей Школы на своего одноклассника за то, что он дернул ее за косичку! — расхохотался Джонсон, следя за поведением Бишопа.

— Я первый раз проиграл представителю одного со мною народа! — вздохнул Алекс — такое сложно проигнорировать! — добавил он, посмотрев на Эрика.

— Ладно! Пойдем напьемся! Непревзойденный ты наш! — расхохотался Джонсон, положив руку на плечо Бишопа и повел его в направлении лифта.

— И кто же ты такой Арнак Максимилиан Торон!? — напоследок подумал полковник, входя в кабину вместе с капитаном "Прометея".

— Вот и я постоянно задаю себе этот вопрос! — улыбнулся про себя Джонсон, прочитав мысли Алекса прямо перед тем, как броневая плита скользнула на место, а лифт вместе с ними отправился в Бар "Зевс-Громовержец", расположенный в носовой части гигантского звездолета.

— Ну, и как ты его сделал? — спросила Ташими у Торона, смотря на него с экрана СПК, висящего в воздухе на уровне лица "непобедимого пилота".

— Прямо на вылете из ангара! — ответил Арнак без особой радости — я надеялся на бой в течение пятнадцати раундов, а получил нокаут с первого удара! — вздохнул он, глубокомысленно посмотрев вдаль — жаль, что тебя больше нет рядом! — еще раз вздохнул Торон выходя из лифта.

— Сказать по правде, — улыбнулась Ташими — мне тебя тоже не хватает! Но ты сам понимаешь, что тебе уже пора двигаться дальше!

— Да, я и так двигаюсь! — хмыкнул Арнак, входя в свою каюту — за последние два года я передвинул, наверное, уже половину всего женского экипажа "Прометея", но от этого мне легче не стало! Знаешь, мне кажется я испытывал к тебе нечто большее, чем желание просто приятно провести время! — добавил он, устало плюхнувшись на кровать.