— Я их не упустил! — рассмеялся Василий Иванович — а дал тебе их во временное пользование, чтобы посмотреть, как ты будешь писать кипятком и истечешь насмерть ядовитой слюной от зависти, когда они вернутся в состав моего Третьего Флота! Потому что эти богатыри являются достоянием Космических Сил, а вам, земляным червякам, остается только завидовать и, причем, молча!

— Вот тебе и раз! — улыбнулся Майкл — а говоришь мы с тобой друзья! Вот и верь после этого звездонавтам и всем тем, которые на вас похожи! — он косо посмотрел на адмирала и вымучено улыбнулся — поздравляю господа и милая дама! — обратился Ли к курсантам — вы все сдали экзамен МакФерсона-Данилина на "отлично"! Выходите из симуляции и добро пожаловать в Штурмовики Имперского Солнечного Флота!

— Спасибо, сер! — хором ответили курсанты.

Полковник Майкл Ли нажал кнопку на панели симулятора и окружающий ландшафт попросту испарился, оставив курсантов в огромном зале молочно-белого цвета.

— А воняет по-прежнему! — выпалил Николай, сначала "сняв" шлем, а затем тут же "одев" его обратно.

— А ты рот не открывай и вонять не будет! — расхохотался "Томми Ган".

— Дам в морду! — грозно ответил Александров.

— Заткнитесь! "Говорун" хочет что-то спросить! — вмешалась Милена.

Все разговоры немедленно прекратились, и товарищи Торона дружно уставились на своего сверхразумного приятеля.

— И все-таки отличные они ребята, этот Арнак с Джеком! — вздохнул Майкл, отвернувшись от монитора — да и "группа поддержки" у них будь-здоров, пусть и не такие крутые, как озвученная парочка, но дружно посылать "куда-надо" умеют, причем не взирая на звания и наградные мониторы…

— Скажу тебе по секрету! — произнес адмирал Смирнов, поднявшись из своего кресла — эти братья по разуму и меня вместе с капитаном Джонсоном, чуть не послали примерно в тоже место что и тебя, когда мы предложили им нечто аналогичное — он положил руку ему на плечо — во всем виноват наш вундеркинд Арнак Максимилиан Торон! Это он на всех так дурно влияет!

— А мне он показался очень тихим и уравновешенным молодым человеком! — удивился полковник Ли.

— Даже после того, как уделал Джека Нормана на глазах всего Штурмового Факультета? — рассмеялся адмирал.

— Именно тогда я и понял, что он очень спокойный и даже слегка робкий юноша! Ведь когда капитан Торон одержал свою оглушительную победу, он, вместо того чтобы изображать из себя героя, постарался даже извинится за доставленные неудобства! — ответил Майкл.

— Внешность обманчива! — усмехнулся Смирнов — ну, ладно, оставляю тебя наедине с симулятором, а мне пора, чао! — с этими словами он поднялся из кресла и уже собирался выйти из помещения, когда полковник Ли неожиданно его остановил.

— Твой подопечный хочет еще чего-то спросить! — сказал он, махнув рукой в монитор.

— Давай послушаем! — произнес Василий Иванович, возвращаясь на место.

— Полковник Ли, сер, можно задать вам вопрос? — поинтересовался Арнак, кивнув Милене в знак благодарности и судя по хитрому выражению лица, он замыслил какую-то пакость и как минимум галактического масштаба.

— Можно, капитан Торон! — ответил оператор симулятора.

— Рядом с вами, случайно, не сидит ли такой, слегка полноватый и очень похожий на старого пердуна, мужчина? — поинтересовался Арнак.

Вопрос поверг и полковника, и всех друзей юного хама в предкоматозное состояние. Только Смирнов прореагировал на услышанное с изрядной долей иронии, так как они с Тороном крепко сдружились за эти два года, работая вместе над проектом "Альбатрос". Особенно с учетом того факта, что адмирал в течении всего этого времени пытался вытащить Арнака из его не проходящей депрессии. Поэтому их общение часто протекало вне понятия "субординация" и частенько с дружеским "подтекстом". И это даже несмотря на то, что адмирал продолжал подозревать Торона в его "злобной чужеродности", правда, уже всего на один процент.

— Во-первых, я не старый, а пока пожилой! И не пердун, а пердуненок! — ответил Смирнов своему подопечному — а во-вторых, сынок, я так крепко ухватил тебя за задницу, что лично слежу за всеми мало-мальски значимыми событиями в твоей жизни! Усек!?

— Да, сер! — усмехнулся Арнак — теперь у меня вопрос к вам, как к адмиралу Имперского Солнечного Флота со всеми вытекающими из этого звания последствиями! — он снова хитро прищурился и спросил — что происходило и происходит с теми курсантами, которые выполняют приказ полковника Ли!?

— Они не сдают экзамен, сынок! — ответил Василий Иванович — и их благополучно списывают из рядов Вооруженных Сил Солнечной Империи от греха подальше! Нам не нужны в Армии и Флоте социопаты, маньяки и бездумные придурки тупо исполняющие заведомо преступный приказ! Солдат должен прежде всего думать, а отмазка вроде: "я исполнял приказ старшего по званию!" — Смирнов произнес это особо гнусавым голосом — достойна разве что древних и очень плохих военных фильмов! Это ответ!?

— Нет! — покачал головой Торон.

— Здоровья тебе и процветания! Ну!? Чего тебе еще надо!? — устало произнес адмирал, сказав это нарочито изможденным голосом, хотя отвечать на вопросы любознательного гения ему очень даже нравилось.

— Вы не ответили, что с ними происходит в программе симулятора! — уточнил свой вопрос Арнак.

— Откуда… — осекся Василий Иванович посмотрев на не менее удивленного полковника Ли — хотя, о чем это я… — вздохнул Смирнов — ты же у нас гений… Да, ты прав, чтобы не раскрывать подлинный смысл экзамена всяким "услужливым проходимцам", в программе предусмотрен широкоформатный мордобой в духе совсем жесткого боевого симулятора, такого как "Вторжение Шиш-штар" или "Контратака на Звездную Республику"! Как говорится: "Хотите мочить!? Мочите!"…

— Ну, и!? — продолжил расспросы Торон.

— Всем хана! — усмехнулся Смирнов — в смысле, выжить в этой мясорубке простым смертным не дано… Вот и вылетают курсанты со Штурмового Факультета напрочь и со всеми вытекающими, под свист кислотных зарядов шиш-штарских пиратов! А так как все дают при поступлении в Академию подписку о неразглашении получаемой во время обучения информации, — продолжил адмирал — никто и не балакает о произошедшем почем зря… И волки сыты, и овцы целы! Да и спецы Ментума подчищают ненужные воспоминания, если человек априори способен сболтнуть лишнего… — добавил Смирнов, подумав, что эти воспоминания "подчищают" всегда, да еще и гипноблоки ставят такие, что человек или другой разумный организм даже захотев ничего не вспомнит и уж точно ничего не скажет.

— Мы с Джеком хотели бы попробовать свои силы в вышеуказанной вами ситуации! — произнес Арнак.

— Вот значит зачем ты меня мучил! — расхохотался Василий Иванович — решил вернуться в давно забытое детство!? Пострелять захотелось!? У-у-у! — погрозил он кулаком в монитор — кровожадная ты морда! Ладно, — махнул рукой Смирнов — хочешь поиметь и этот симулятор!? Имей! Карты тебе в руки!

— А что уже были прецеденты? — шепотом поинтересовался Майкл.

— Расскажу и мне придется тебя убить! — вздохнул Смирнов, вспомнив бессовестную кончину республиканского "Драккара" — начинать? — поинтересовался он, посмотрев на полковника самым недобрым своим взглядом.

— Не стоит! — замахал руками Майкл — я лучше переживу, и в прямом, и в переносном…

— То-то же! — хлопнул его по плечу Василий Иванович — меньше знаешь, дольше жив!

— Сер! — послышался голос "Томми Гана" — у меня коллективная просьба от тех, кому кислотный заряд в задницу не вставляли и надеюсь не вставят!

— Выйти хотите? — усмехнулся Смирнов.

— Читаете мысли, сер! — ответил Смит.

— Зачем мысли!? У вас все и так на лицах написано! — сказал Василий Иванович, нажимая кнопку на панели симулятора.