— Есть! — выкрикнул "позвоночный поступленец", вылетев из Здания Приемной Комиссии.

Он остановился на мраморных ступенях лестницы, любуясь на свой родной город, раскинувшийся перед ним безбрежным океаном многокилометровых небоскребов, усыпанных бесчисленными террасами, на которых росли всевозможные виды деревьев и трав, привезенные сюда не только из различных уголков Земли, но и с других планет Солнечной Империи. Все они дружно облагораживают атмосферу экологического гигаполиса ароматом своих цветов и дают возможность дышать воздухом, который богат кислородом так, что разница во время поездок по настоящему лесу совершенно не ощущается.

— Тиберион! — вздохнул Арнак, осматривая место, являющееся Столицей Земли в частности и Солнечной Империи в общем.

Бесчисленные потоки аэромобилей и других, подобных им аппаратов, проносились внутри этого многокилометрового "частокола", упирающегося своими вершинами в нижние границы стратосферы. Стомиллиардный гигаполис пропустил его радостный вопль мимо своих ушей, глухих к таким незначительным мелочам, как зачисление очередного гражданина Солнечной Империи в ряды Имперского Солнечного Флота.

— Я буду по этому скучать! — пробормотал Торон, спускаясь по лестнице на стоянку, где его уже ждал семейный "флайер" с родителями и шестнадцатилетней сестрой, зачатой именно в тот самый день, когда о его таланте конструктора звездолетов стало известно его отцу.

Удачное стечение обстоятельств, приведшее к появлению на свет его сестры, поразило не только родителей, но и имперских врачей, давно привыкших к тому, что у среднестатистической семейной пары при активных попытках завести ребенка и соответствующей терапии, дети появляются не чаще одного раза в тридцать лет.

Безбрежная пустота космического пространства, пугающая до дрожи в коленях одних и вдохновляющая на подвиги других, раскинулась на мониторе, декорированном под допотопный иллюминатор, которых в наше время почти не сыскать, так как все военные звездолеты лишены этого крайне уязвимого и совершенно бесполезного элемента конструкции. В современную альтернативу которому, Арнак и любовался красотой неба, усыпанного мириадами звезд.

— Я уже курсант! — чуть не плача от счастья пробормотал Торон, смотря на мерцание "космических огоньков".

Он уже не думал об оставленной на Земле младшей сестре. Прекратил расстраиваться из-за слез и истерик своей матери, которая, по неизвестной для него причине, пыталась во что бы то ни стало уберечь его от Солнечного Флота, особенно когда узнала, что он собирается стать штурмовиком. Наш герой даже забыл помпезно-торжественные слова из напутственной речи своего отца. Все, что заботило его в данный момент находилось прямо перед его глазами и называлось "Прометей" — Флагман Седьмой Эскадры Третьего Флота.

Вышеуказанный "солнечный крейсер" и был местом его приписки. И именно он уже загородил полнеба своей прямоугольной тушей, заменив свет звезд на свои габаритные огни, очарование туманностей на блеск разномастных орудий, а красоту вида Земли из космоса на мерцание энергетической защиты, похожей на северное сияние, окружающее корабль со всех сторон. Из-за чего их "челнок" потратил несколько мгновений на снижение скорости и синхронизацию своего щита с силовым барьером "Прометея", ибо только так он мог без вреда влететь в ангар многокилометрового звездолета, иначе их просто аннигилировала бы эта мерцающая стена из потоков чистой энергии.

— Ну, что мальчики, прилетели! — сказала вошедшая в пассажирский отсек стройная мулатка с длинной черной косой, которая спускалась по левому плечу в ложбину между ее неприлично большими грудями, а затем устремлялась еще ниже, становясь похожей на высокогорный водопад, обрывающийся в настоящую бездну.

Увидеть, где именно заканчивались волосы темнокожей красотки, Арнак так и не успел, ибо ему помешали спины встающих со своих мест курсантов, за считанные мгновения заполонивших проход между двумя рядами сидений, спеша на выход из этого уютного сорокаместного отсека.

— Спасибо! — вежливо произнес Торон, проходя мимо жгучей брюнетки, одетой в синюю форму Солнечного Флота с нашивками старшего помощника капитана корабля.

— За что!? — удивленно подняла бровь та.

— За то, что довезли без пробок, качки и других неприятных явлений! — ответил Арнак с совершенно непробиваемым выражением на лице.

— Юморист? — улыбнулась девушка — старший помощник капитана Ташими Смитсон! — представилась она.

— Не может быть! — покачал головой начинающий соблазнитель — вы слишком красивы, чтобы быть старпомом! И это даже несмотря на этот прекрасный лимузин, столь бережно донесший нас до "Прометея"!

— Палуба номер сорок один, тридцать восьмая каюта! — коротко ответила зачарованная особа, приложив свой палец к экрану торонского "наладонника", заранее вынутого предусмотрительным владельцем.

— Арнак Максимилиан Торон! — выпалил здоровенный, совершенно лысый детина с мохнатой бородой жгуче-рыжего цвета, одетый в стандартную форму Солнечного Флота с нашивками капитана двоелёта — тебе уже представились и даже оставили свои координаты, так чего тебе еще надо!? Сегодня вечером придешь с букетом цветов, купленным в оранжерее нашего звездолета и возможно, что конечно мало вероятно, будешь обласкан моим сногсшибательным старпомом! А на данном этапе, харе валять дурака, тебя уже дожидается сам кэп своей собственной персоной! Поэтому марш с моего корабля, пока не отогрел тебя ногой по обеим булкам!

— Слушаюсь и повинуюсь! — расплылся в улыбке Арнак, взвалив на плечо свой обширный вещмешок — а вам, до скорой встречи! — подмигнул он Ташими.

— Иди уже, Казанова на мою голову! — улыбнулась Смитсон совершенно недвусмысленно, так как, судя по выражению ее лица, букет цветов можно было и не приносить.

Перед выходом из "челнока", окрыленный успехом Торон, взглянул на дисплей своего "карманного друга" заметив, что в месте приложения пальца очаровательной "шоколадки", располагается окно с ее голографией.

— Ташими Элизабет Смитсон — прочитал Арнак ее полное имя — рад знакомству! — добавил молодой сердцеед, убирая компьютер в нагрудный карман.

Спустившись по выдвижному трапу, он оказался в ангаре, который потрясал воображение своими противоестественными размерами и технологической оснащенностью с очевидным военным подтекстом, так как первое, что бросалось в глаза, представляло собой многочисленные орудийные установки, висящие, подано летучим мышам, под его недосягаемым потолком, держа под прицелом входные ворота в ожидании их полного закрытия. Там же располагались модули, способные удержать любой малый звездолет и обеспечить погрузо-выгрузочные мероприятия на тот случай, если все "парковочные" места внизу будут заняты. Официальная же "челночная" стоянка представляла собой белый пол с зеркально ровной поверхностью, разделенной на многочисленные сегменты, скрывающие под собой ангарные принадлежности различного рода, вроде манипуляторов, трапов, и других очень нужных и крайне полезных элементов, большая часть из которых уже не используется, так как везде применяют направленные гравитационные потоки, позволяющие куда успешней оперировать с материальными объектами, чем, например, манипуляторы. Но всем озвученным "старьем" все равно оснащается каждый боевой звездолет, так как во время космического сражения часто возникают ситуации, когда гравитационные системы корабля могут отказать по целому ряду связанных с войной причин.

— Опаздываете, молодой человек! — покачал головой чернокожий великан, одетый в стандартную форму Солнечного Флота с пагонами эскадренного капитана на плечах и прямоугольным дисплеем на груди, на поверхности которого в режиме реального времени, отображались многочисленные награды этого человека.