— Прошу прощения, сер! Этого больше не повторится! — выпалил Арнак, встраиваясь в длинный ряд своих сокурсников и заставляя себя перестать думать об устройстве известных ему космических кораблей.

— Надеюсь! — сверкнул глазами этот "большой человек", напомнивший Торону своими габаритами участников ежегодного общеимперского конкурса "Мистер Олимпия" — меня зовут Эрик Джонсон! Для вас капитан Джонсон! — обратился он к присутствующим.

Всего на этом импровизированном плацу скопилось двести пятьдесят курсантов. Одеты они были в одинаковую темно-синюю форму Солнечного Флота, выданную им еще перед отлетом и уже с нашивками первого года обучения. На полу перед каждым из них лежали стандартные сумки угольно-черного цвета, в тон не менее стандартной обуви и ремням, поблескивающим в лучах ангарных прожекторов своими автоматическими застежками.

— С этого момента вы являетесь курсантами Имперского Солнечного Флота! — продолжил Джонсон, посмотрев Арнаку прямо в глаза — поэтому постарайтесь быть достойными этого звания! — он многозначительно окинул присутствующих грозным взглядом — для этого каждый из вас уже получил Устав Солнечного Флота на свой СПК. И я надеюсь, что сегодня, вместо того, чтобы рыдать в подушку, вспоминая вечера в кругу семьи, вы все начнете знакомиться с данным перечнем обязательных правил поведения гражданина Солнечной Империи на службе Его Императорского Величества! И это, подчеркиваю, в ваших интересах! Ведь, как говорится, незнание закона не освобождает от ответственности! — на лице темнокожего гиганта возникла недобрая усмешка — завтра вы разделитесь на крылья и познакомитесь со своими кураторами, а теперь, — Джонсон развел руки в стороны — Добро Пожаловать на Солнечный Флот! — вопли радости поступивших на службу ребят, заглушили даже шум влетающего в ангар транспорта.

— Я здесь… — пробормотал Торон, опустившись на одно колено и прикоснувшись рукой к полу, состоящему из металлокристаллической мембраны, способной менять свою форму и проницаемость под воздействием спектрального тока определенной частоты.

— Александров Николай Николаевич… — голос капитана вывел его из мечтательно-экстатического состояния — Эмиль Рене Арбогаст… — с каждым именем из ряда курсантов выходили называемые Джонсоном люди — Томас Смит и Милена Эндрюс… — в ответ на последнее приглашение из "людского частокола" выдвинулась парочка молодых людей, стоящих рядом друг с другом.

— Похоже, что они родственники… — подумал Арнак, ощутив дуновение ветра, поднятого приземлением транспортного корабля.

Противоестественное обоняние Торона и раньше помогало ему творить чудеса семейного масштаба, вроде определения местоположения близких в абсолютно темной комнате или розыска вещей своей сестры, разбросанных по всему дому и запихиваемых ею в совершенно непредназначенные для этого места. При желании, он даже мог поименно перечислить всех тех, с кем общался его отец за весь свой длинный трудовой день. Вот и сейчас, благодаря своему нечеловеческому чутью, Арнак готов был биться об заклад, что неподалеку от него стоит пара, живущая вместе уже достаточно давно, но не являющаяся кровными родственниками.

— Возможно, что они сводные брат и сестра! — пронеслось в его голове сразу перед тем, как он был беспардонно выдернут из состояния глубокой задумчивости.

— Арнак Максимилиан Торон… — произнес Джонсон, впившись в него взглядом.

— Да, сер? — ответил он, медленно поднимаясь.

— Во-первых, не "да", а "есть"! — отчеканил Эрик — а во-вторых, на моем корабле не принято вступать в ряды Солнечного Флота стоя на четвереньках!

По ряду курсантов прокатился смех, который только из уважения к капитану, не перерос в громогласный хохот.

— Дурак, идиот, имбецил, дебил, гравитормоз космической баржи… — хором прозвучало у Торона в мозгу.

— Опять я читаю мысли! — подумал Арнак, делая положенный шаг вперед — а я о вас всех гораздо лучшего мнения! — добавил он, обращаясь к своим сокурсникам.

— Откуда он узнал!? Я разве, что-то сказала!? Он читает мысли!? Он телепат!? — прокатилась в сознании Торона очередная волна чужих мыслей.

— Ты телепат!? — послышалась еще одна мысль — ты телепат!? — озвучил Джонсон свой мысленный вопрос.

— Нет! — коротко ответил Арнак — просто по выражению лиц присутствующих и так отчетливо видно, о чем они думают!

— Согласен! — усмехнулся Эрик, а его многозначительный взгляд сказал Торону о том, что капитан тоже хорошо "видел" их мысли.

Очередной "челнок" или малый транспортный двоелёт — корабль способный летать как в космосе, так и в газовой оболочке планет, влетел сквозь гравитационный барьер ангара, который не давал атмосфере "Прометея" умчаться сквозь ворота в окружающее межзвездное пространство.

— Ну, вот! И до усиления восприятия докатились… — подумал Арнак, услышав звук, похожий на звон разбивающего стекла.

Чувства Торона неожиданно начали многократно превосходить человеческие аналоги, поэтому его слуховые рецепторы стали воспринимать не только стандартный частотный диапазон, но и то, что для обычных людских организмов считается ультра- и инфразвуком. Именно благодаря вышеперечисленным "модификациям", он услышал сверхвысокочастотные колебания, появившиеся вследствие прохождения "челнока" сквозь гравитационный экран, отреагировавший на это незначительной вибрацией, распространяющей едва ощутимые звуковые волны, представляющие собой ничтожно-слабые колебания частиц воздуха. Но несмотря на свою "незаметность", это событие было услышано Тороном так, как будто перед его носом разбили допотопным молотком громадную пластину из высококачественного хрусталя.

— Названные мною курсанты, останьтесь! Остальные — свободны! Необходимые инструкции получите на свои СПК! — произнес Эрик, привлекая к себе внимание юного дарования.

Хотя он сам в этот момент уже пялился на Ташими, спускавшуюся по трапу ее грузопассажирского двоелёта. Поймав на себе взгляд капитана, она ответила ему приветствием, выраженным в размахивании руками по типу "полет обкуренной бабочки". Заметив реакцию кофейной очаровашки, Джонсон просто сдержанно кивнул головой.

— Сер!? — теперь уже Арнак, попытался обратить на себя внимание окаменевшего капитана.

— Ну, чего тебе!? — Эрик нехотя отвлекся от рассматривания пышногрудой мулатки, переключив взгляд на курсанта, совсем неинтересного ему с ташимиподобной точки зрения.

— Вы хотели нам что-то сказать? — вопрос Торона был логичным и очень даже своевременным, ибо в глазах Джонсона зажегся явно неплатонический огонек, а мысли наполнились такой развратной мешаниной, что Арнак судорожно сглотнул и помотал головой, стараясь отвлечься от нахлынувших на него посторонних желаний.

— Спасибо! — поблагодарил его очнувшийся от наваждения Джонсон, в следующий момент бросивший взгляд на тонкий ободок из натурального золота, опоясывавший его безымянный палец — я женат на самой прекрасной женщине на свете! — подумал он — мне этого больше не нужно! — услышал Арнак последнюю чужеродную мысль.

Телепатическая одержимость покинула сознание Торона, прихватив с собой многократно усиленные чувства и все его сверхчеловеческие характеристики.

— Слава Богу, я успокоился! — подумал Арнак, ощутив приятную негу полного безразличия, охватившего его с ног до головы — и почему, когда я нервничаю, со мной все это приключается!? — он спрашивал себя об этом каждый раз, когда с ним происходила эта столь необычная для человека метаморфоза, изменяющая характеристики Торона с самого начала его сознательной жизни, то есть сразу после того, как он покинул утробу матери более двадцати лет назад.

— Я ваш куратор! — произнес Джонсон, отвечая на ранее заданный Арнаком вопрос — поэтому мне захотелось сразу с вами познакомиться и перетереть по поводу нашего совместного проживания! — добавил он, многозначительно усмехнувшись — короче говоря, тема такая… — глава "Прометея" стал похож на шпиона, сдающего свою "контору" вражеской стороне — у всех эскадренных капитанов существует традиция делать ставки на своих подопечных! — Эрик подмигнул пятерке оставшихся на "плацу" курсантов — забирайте вещи, расскажу вам все по дороге! — с этими словами он медленно повернулся и не спеша направился к лифту, находящемуся в ближайшей стене, которая располагалась перпендикулярно по отношению к ангарным воротам.