— У меня схожие чувства, милый! — пришла пора вздыхать Ташими — я могу с уверенностью сказать, что ты лучшее, что было в моей жизни! До сих пор не могу понять, как ты всегда умудрялся угадывать то, чего я хочу! Сказать по правде, я даже думала, что ты скрытый телепат, но после ночи с агентом Ментума, проведенной после нашего расставания, я поняла, что дело тут явно не в телепатии! Милый, с одной эгоистической стороны я жалею, что меня перевели на Таорон, но с другой, альтруистической, мне кажется, что то, что произошло — правильно! Находясь с тобой, я постоянно испытывала чувство борща, налитого в бокал для мартини!

— То есть чувствовала себя не в своей тарелке!? — перевел ее слова Торон на общеимперский.

— Именно! — кивнула головой Ташими — ты весь такой правильный, заботливый, страстный, обходительный, чувствующий и понимающий, что со временем я стала считать себе не лучше допотопного инструмента, напрочь лишенного гравитационных приводов и спектральных модулей!

— Ты просто не можешь ответить мне тем же! — снова перевел ее слова Арнак — но это ведь и не обязательно! — продолжил Торон уже от себя — я никогда ничего от тебя не хотел, кроме тебя, конечно! — добавил он, слегка улыбнушись.

— Зато я хотела! — всплеснула руками Смитсон — я хотела отблагодарить тебя тем же! Теми же чувствами, такой же страстью, той же заботой и далее по списку! Но я этого не потянула! — вздохнула она, отвернувшись — тебе нужна какая-нибудь принцесса или типа того! Короче говоря, тебе нужна девушка, которая сможет компенсировать свою духовную неполноценность солидным капиталом родителей, купив тебе в благодарность за внимание и заботу какой-нибудь здоровенный астероид с виллой и космической яхтой в придачу! — добавила она, смахнув слезы своими ресницами.

— Да, надоели мне уже эти принцессы! — улыбнулся Торон — вчера вот парочку за дверь выставил, а они все лезут и лезут! И каждая хочет обязательно подарить мне личную планету с моим собственным космофлотом! Устал я от них!

— Вот за это я тебя и люблю! — улыбнулась в ответ Ташими — ладно, милый, звони и не забывай! А я пока пойду на свидание с очередным "не тобой"! Целую!

— И я тоже! — ответил Арнак, посмотрев на погасший монитор СПК — и целую, и пойду на очередное свидание! — вздохнул он, поднимаясь с кровати.

— А может, ну его это свидание? — спросил Август, особенно гундосым голосом — посидим, как раньше, по конструируем чего-нибудь?

— Мы и так этим каждый день занимаемся! — ответил Торон, входя в ванну — и конструируем, и на свидания ходим, и учимся ко всему прочему, несмотря даже на постоянные попытки серьезно снизить мою успеваемость! — пробормотал он себе под нос — и зачем только Джонсону это нужно?

— Что нужно? — спросил Август, медленно влетевший в санузел.

— Заваливать меня по полной программе! — ответил Арнак, начав покрывать себя всеми необходимыми смазками.

— Наверное, он просто не хочет, чтобы ты был лучшим! — задумчиво произнес СПК.

— Да и я к этому не стремлюсь! — сказал Торон, включив душ — я, наоборот, стараюсь ничем не выделяться, а эти постоянные тренировки на тренажере и стычки с лучшими пилотами Империи на условиях "проиграл-отчислен", не оставляют мне не только права на ошибку, но даже право на выбор! Я хочу просто закончить обучение и стать обычным штурмовиком, а меня стараются сделать прямо каким-то супероружием! — добавил он, проходя сквозь "полупропускник" душевой кабины.

— Наверное, ты просто не нравишься кому-то в командовании Солнечного Флота! Ты же помнишь, что, если ты не вылетишь из Академии, Джонсон получит солидный куш, который, наверняка, хочет заполучить другой капитан с солидными связями в нужных кругах! — продекламировал СПК, следя, как быстро "помылся" его хозяин и как он приступает к "после душевым" манипуляциям.

— Главное, что я нравлюсь девушкам! — ответил Торон, поставив пустой стакан в блок гидрокомпенсации — следующая остановка забвение в объятиях этой милой медсестры…

— Джейн? — предположил Август.

— Именно! — согласился Арнак, начав одеваться.

— Звонить? — спросил компьютер, скучающим голосом.

— Давно пора! — сказал Торон, ловко подхватив своего спутника жизни и положив его в специально предназначенный нагрудный карман — с Богом! — сказал он, выходя из своей каюты.

Прошла неделя с момента победы Торона над Алексом Бишопом, а над ним и его крылом вновь повисла очередная "неприятность". На этот раз она носила обязательный характер и именовалась — экзамен Дэвидсона-Иванова. Поэтому их дружная команда, впервые за долгое время, вместе собралась в столовой "Прометея" на обсуждение грядущего завтра "Апокалипсиса".

— Это конец! — выпалил "Томми Ган", в сердцах "познакомив" стол со своим кулаком — нас всех отчислят! Кроме тебя, конечно! — он агрессивно ткнул пальцем в сторону Арнака, а затем окинул взглядом окружающее пространство, оказывающее на него гнетущее впечатление.

Так как столовая, собственного говоря, как и другие помещения военного звездолета, не блистает хоть сколько-нибудь выдающимися архитектурными изысками, вроде статуй, фонтанов или репродукций картин известных художников. На матово-сером полу нет ни одного ковра, а на белоснежном потолке отсутствуют не только люстры, но даже намеки на иные осветительные приборы. Единственным украшением являются стены, представляющие собой один сплошной монокристаллический спектральный монитор с проецируемым на его поверхности звездным небом, окружающим "Прометей" здесь и сейчас.

Но крылу Торона было совсем не до любования красотами безбрежного космоса — они сидели в симбиотических креслах вокруг стола, уплетая десерт, состоящий из шоколадного торта и свежевыжатого яблочного сока с добавленным в него особым биосинтетическим раствором, облагораживающим вкус и лишающим натуральных сок всех его огрехов и многочисленных вредных свойств.

Само же место их коллективного заседания, представляло собой стандартный для любого военно-космического звездолета прямоугольный стол, рассчитанный на десять персон, сидящих по пятеро друг напротив друга. В центре белоснежной столешницы располагается отверстие, закрытое полупропускной мембраной, сквозь которую и происходит выдача заказов для каждого сидящего за столом. Заказ же производится посредством голографического монитора, вызываемого голосовой командой и дающего возможность в режиме реального времени выбрать все то, что твоей душе угодно и находится сейчас в списке доступных для приготовления блюд.

Именно по этому совершенно "осязаемому" монитору и ударил кулаком Смит во второй раз, решив с горя объесться шоколадным тортом:

— Нам определенно ничего хорошего не светит! — добавил он, принимая вылетевший из отверстия торт на молочно-белой тарелке из сверхпрочной кристаллокерамики со встроенными в нее интеллектуальными гравитационными модулями, удерживающими тарелку на столе, а еду на ее поверхности, во время перемещения к своему клиенту.

— Не будь таким пессимистом! — попытался успокоить его Торон, сидящий напротив своих друзей и с улыбкой смотрящий на их удрученные лица.

— Ты не понимаешь! — всплеснул руками "Томми Ган" — весь наш курс сдал этот экзамен на "удовлетворительно" с большой натяжкой! А мы не самые выдающиеся пилоты среди наших сокурсников! Не считая тебя, по словам Джонсона, наикрутейшего пилота всего этого цикла обучения! Но даже при таком раскладе, тебе все равно нас всех не спасти!

— Это мы еще посмотрим! — спокойно ответил Арнак — насколько мне известно, нашей основной задачей будет ликвидация республиканского звездного крейсера типа "Драккар"! В принципе, это выполнимая задача!

— В принципе!? Выполнимая задача!? Да, ты сбрендил! — выпалил Николай, уставившись на Торона, как на окончательно выжившего из ума.