— Всю жизнь убегал от трона, а в итоге он свалился мне на плечи, — со вздохом ответил Эрон. — Судьба и вправду способна на злые шутки.

— Только не проси её показать, что она ещё может, — с усмешкой попросила я, тоже поднявшись со своего места и легко сжав пальцы на его ладони. — У тебя в предках были владыки, правящие этой землёй. Почему ты должен быть хуже их? Даже если Светлейший не придёт, у тебя есть власть над Малоречьем. И сила. Люди, даже нелюди, готовы пойти за тобой. Но только не заставляй их это делать — пускай они тебе поверят.

Горячие пальцы Эрона сжались на моей ладони, и наклонившись, он оставил на губах поцелуй. Я буквально ощутила всё, что он хотел мне этим передать — всё то отчаянье, страх и нерешительность, которые зрели в его душе.

— У нас получится, — прошептал он, выпрямившись и взглянув на двери. — Мы это сделаем.

Я заслышала за дверьми шаги, выпрямившись и вскинув голову. Спустя секунды, растянувшиеся на долгие минуты, двери одновременно распахнулись. За громадными окнами край солнца скрылся за горизонтом, и небо окрасилось в рыжий, алый, лиловый, бирюзовый и синий.

Краем глаза я заметила справа замерших на пороге ниитов с Бораисом и Анором во главе. Их взгляды были устремлены на людей, что с нечитаемыми лицами поглядывали на ночных охотников. Впереди, в расстёгнутом чёрном мундире с неопрятно зачёсанными назад чёрными волосами, в которых мелькали нити седины, стоял Железный Король. Его лицо больше всего сейчас походило на вырезанное из камня, с жёсткой щетиной на высоких скулах и засевшими глубоко глазами, из — за чего они казались все проникающими.

В первый и второй раз я едва скрывала дрожь перед королём. Сейчас же, стоя плечом к плечу с Эроном, я ощущала лишь облегчение. Король и вправду поверил нам. Мало того, рядом с ним, в нежно — голубых и белых тканях, стояла Лили с распущенными светлыми волосами, что с улыбкой взглянула на нас. Позади неё я заметила Каса, чей взгляд настороженно прощупывал ниитов. Мне стало чуточку легче. Если бы ещё и Светлейший пришёл…

Даже не сговариваясь, Железный Король и Анор одновременно шагнули к столу, молча встав у предоставленных им тронов. Ниит оказался справа от меня, а король напротив Эрона. Левый трон так и остался пустовать.

Люди и нииты, помешкав, последовали за своими предводителями. Между ними осталось два пустых кресла, так что сцепиться, вроде бы, не должны.

— Я благодарен вам за то, что вы согласились на моё приглашение, — скользнув взглядом по ниитам и людям, произнёс Эрон. Его голос звучал необычайно громко и уверенно, отчего даже мурашки пробежались по спине. — Мы можем начинать.

Он первым опустился на своё место, следом за ним это сделали Анор с Бораисом, а так же король. По его правую руку сидел главнокомандующий Харейр, а по левую Лили, рядом с которой пристроился Кас. Его настороженный взгляд так и скользил по нашим лицам, словно пытаясь понять, что мы удумали и чем это всё закончится.

— Мы получили послание от тебя, — развеял первым тишину Железный Король глухим, глубоким голосом. — И многие из нас были не согласны идти на эту встречу, думая, что это подстава. Как ты понимаешь, нам нужны не только видения, но и доказательства правоты.

Бораис заметно стиснул пальцы, испепеляя взглядом короля. Видимо, никто ещё не относился к предсказаниям Колец с таким пренебрежением.

— У нас есть сразу два доказательства, — подал голос Анор, спокойно выдержав взгляд короля. Кажется, он находился в своей среде.

— И где же они? — звонким голосом спросила женщина с толстой светлой косой и раскосыми глазами. Видимо, советница Омии.

— Оба перед вами, — ниит кивнул на нас, словно это и так было понятно с самого начала. — Спустя две с половиной тысячи лет один из детей короля открывает двери в Усыпальницу, что уже даёт повод усомниться в надёжности старых владык.

— Тогда я вижу только одно доказательство, — назидательно ответила Омии, старательно не замечая меня. — Где же второе?

Анор усмехнулся, сверкнув алыми глазами. Люди тут же заметно напряглись, лишь король с Лили этого не заметили. Их спокойствие просто поражало.

— Присмотритесь к девушке, что сидит рядом с третьим владыкой, — сделав упор на последнее слово, спокойно произнёс ниит.

— И что с ней не так? — сухо спросил второй советник короля — Зикул с почти белыми волосами и при этом тёмной кожей. — Я вижу, что она полукровка, и из вашей породы.

Я ощутила на себе чужие взгляды, лишь чудом не содрогнувшись под ними.

— Её душа не из этого мира, — произнёс Бораис голосом, больше похожим на хруст костей. — Надеюсь, люди ещё не забыли, что во времена войны ходили слухи о том, как неведомая сила воскресила одного из людей, дав ему новую душу. Полукровка, что восседает рядом с третьим владыкой, когда — то была одной из охотников, и носила имя Исара. Но её убили, и доказать это может тот же владыка, что пронзил её сердце своим проклятым мечом. Читай на Книгоед нет

В зале наступила почти оглушительная тишина. Теперь и король смотрел на меня, явно вспомнив девчонку, что вместе с очевидцами прибыла в его замок.

— Лили, — глухо произнёс он.

Девушка тут же поднялась с места, бесшумно выйдя и лёгким шагом направившись ко мне. При этом шла она за спинами ниитов, ничуть не боясь их и заставляя людей удивлённо перешёптываться. Нииты же недоумённо переглядывались, явно не ожидая такой смелости от хрупкой девчонки.

Поднявшись с места, я с едва заметной улыбкой взглянула на Лили, что остановилась в шаге от меня. Сейчас от её тела словно шло серебристое сияние, делая её похожей на ночную звезду.

— Моя дочь является говорящей с тенями, — видимо, решив прояснить ситуацию, произнёс Железный Король. — Она не способна лгать, и видит лишь правду.

Бораис удивлённо полыхнул глазами, уже по — другому взглянув на девушку и заметив её остроконечные уши.

— Она полукровка.

— Да.

— Разве королю не отвратно смешивать кровь с нелюдями? — изогнув бровь, с издёвкой поинтересовался Бораис. Я даже зубы стиснула. Вот так вопрос в лоб.

— Почему я должен делить людей и нелюдей? — спокойно спросил тот, так и заставив Бораиса сомкнуть челюсть, являя желваки. — Я понятия не имею, какие сведенья о жизни на наших землях вам известны, но мы давно не заковываем нелюдей в кандалы.

— Как давно? — спросил Анор.

— Четыре столетия так точно.

Нииты удивлённо нахмурились. Видимо, помнили, как Темнейший рассказывал им о жестокости Железного Короля к нелюдям. Если у них и осталась последняя ниточка веры в Тем'Аса, то она начала рваться.

— Если вам нужны доказательства, то спросите у Ловуда, — продолжил меж тем король, кивнув на своего библиотекаря. — Или у Харейра. Он полукровка, чей отец был нелюдем, добившемся места в совете. Мы никого не принижаем и не заковываем в кандалы. А если и этого не достаточно…

— Достаточно, — перебил его Анор, наклонив голову. — Я видел всё своими глазами. Меня в этом не надо убеждать.

Кас настороженно нахмурился, но Железный Король не стал углубляться в эту тему, обратившись к Лили:

— Будь добра, скажи, действительно ли у этой девушки другая душа?

Лили протянула ко мне руку, взяв меня за ладонь и ободряюще улыбнувшись. Её голубые глаза подёрнулись серебристой дымкой, и на пару долгих минут зал погрузился в молчание. За это время небо за стёклами потемнело, и из ниоткуда возникли изящные подсвечники, расположившиеся как на столе, так и на полу. По стенам заплясали золотистые и рыжие зайчики.

— Да, её душа странная… — наконец начала Лили, прикрыв веками глаза. — Она не отсюда… издали. Из мира, где давно иссякли чары… её сюда послали для помощи.

Бораис торжествующе поднял брови, явно довольный доказательством своих слов.

Лили разжала пальцы, вновь вернувшись на своё место и бесшумно опустившись рядом с отцом. Я тоже села, ощущая на себе заинтересованные взгляды и из последних сил не обращая на это внимание.

— Теперь вы готовы поверить в то, что нам незачем просто так созывать совет? — вновь подал голос Эрон, и его глаза предупреждающе полыхнули в свете пламени на свечах. — То, что вы видели в шарах, является правдой. Владыки, которые устроили войну против людей, до сих пор живы.