— Уверена? — взглянув на меня, почти что прошептал Кас с потаённой надеждой в голосе.

— Иди, — кивнула я, убрав руку и осторожно сев на краешек кровати.

Кас ещё пару секунд смотрел на меня, прежде чем кивнуть и молча скрыться в коридоре, прикрыв за собой дверь. Дождавшись, когда его шаги утихнут, я сцепила до побледнения пальцы, взглянув на Эрона. Он даже не шевелился.

— И вправду болван, — не вытерпев, зло прошипела я, ощущая, как наливаются огнём глаза. — Знать, что в бокале яд, и всё равно его выпить… кому ты пытаешься доказать, что являешься сильным? Самому себе? А ты не думал, что из — за этого страдают другие?!

Мои глаза защипало, и, тряхнув головой, я пересела на другую сторону, буквально взобравшись на кровать с ногами и не торопясь снять с лица маску. Закусив до крови губы, я ощутила дрожь во всём теле. Да что это со мной? Почему я так переживаю из — за какого — то человека? почему волнуюсь из — за того, что он напился яду? Мне самой надо было его подлить, а в итоге я сижу тут, не в силах хоть что — то сделать.

Глаза обожгло, и зло зажмурившись, я повернулась к Эрону. Белая маска скрывала верхнюю часть его лица. Мне вдруг отчаянно захотелось её сорвать, растоптать, сжечь. Словно Эрон пытался скрыться за маской от самого себя и остальных.

— Не нужна тебе маска, — сглотнув, тихо прошептала я.

Руки сами потянулись вперёд, и осторожно подцепив края маски пальцами, я потянула её наверх. Ладони обожгла горячая кожа. Вот кто должен был родиться драконом, а не человеком. Даже при смерти, огонь в сердце Эрона пылал не хуже настоящего пламени. Дикого, неукротимого, способного растворить в пар бурную реку. Но почему — то этот огонь не обжигал.

Волосы соскользнули с моих плеч, коснувшись лица Эрона. Я нависла над ним, не в силах отвернуться и закрыть глаза, не в силах отпрянуть. Мои дрожащие ладони лежали на его лице, слегла задевая волосы. Большие пальцы выводили круги на скулах, проскальзывая порой под глазами и ощущая ресницы.

Веки Эрона дрогнули, с таким трудом открывшись, что я не посмела отпрянуть. Затуманенный взгляд скользнул по изрисованному потолку и замер на мне. Вряд ли он понял, кто я такая. Яд затуманил мысли, мешая собраться им воедино.

— Ты похожа на сон… — раздались тихие слова, потонувшие в тишине.

Мои глаза вновь защипало. Когда — то я сама произнесла эти слова в хижине, лежа так же на кровати и смотря, как он залечивает мои раны.

— Я и есть твой сон, — почти одними губами прошептала я и беззвучно рассмеялась. Но с моих ресниц всё равно соскользнула слеза, упав на щёку Эрона.

— Тогда ты очень хороший сон…

Я со всей силы прикусила нижнюю губу, тяжело дыша и смотря в эти глаза цвета шоколада. В них вновь плясали золотистые искры и тепло от пламени. И жар чужого тела больше не обжигал ладони и лицо, отдавая частичку мне и заставляя сердце биться чаще.

— Я бы хотел, что бы ты была здесь, — сглотнув, хрипло прошептал Эрон.

— Молчи, — почти взмолилась я. — Мне не место рядом с тобой… я лишь охотница.

— Ты охотница, чья стрела застряла в моём сердце, — слабо улыбнулся он.

— Ты бредишь, — сглотнув, заставила я себя произнести. — Ты не понимаешь, что говоришь.

— Я всё понимаю…

— Ты просто идиот.

— Я хочу быть твоим идиотом.

Я отчаянно закачала головой, жмуря глаза.

— Эрон, прошу тебя, молчи…

Он вздохнул, вновь закрыв глаза, но через минуту открыл их. Казалось, Эрон пытался прояснить туман перед своим взором, понять, истина я или обман его сознания. А я ведь знала. Знала, что он с первого взгляда поймёт, кто я такая. И ни маска, ни тусклый свет ему в этом не помешали.

Я ощутила дрожащие пальцы на своём подбородке. Моргнув, я с замиранием сердца смотрела, как Эрон протягивает ко мне руку, касаясь моей холодной кожи. Дрожь пробежала по спине, когда горячие пальцы аккуратно подцепили край маски и осторожно её приподняли.

— Не стоит, — испуганно выдохнула я. — Оставь так.

— Я хочу увидеть тебя… снова. Не во сне. Не в бреду…

— Ты же понимаешь — я осталась там. За горами, — дрожащим голосом ответила я. — И ты знаешь, что я разозлюсь на тебя. Разозлюсь за то, что ты меня обманул.

— А ты бы не испугалась, узнай, кто я?

Я снова рассмеялась, ощутив, как дрожащие пальцы проводят по моим истерзанным губам. Не таким мягким и нежным, как у всех тех невест, выбранных Железным Королём и Зарадом.

— Я бы разозлилась на тебя настолько, что захотела бы убить, — честно прошептала я, ощущая, как золотистые волосы щекочут мои пальцы. — Мне было бы тебя противно видеть, и все мои мысли дни напролёт занимал бы ты…

— А я бы приходил на порог твоего дома и стоял бы там до самых сумерек, — хрипло прошептал Эрон, с силой заставив себя сглотнуть. — С букетом мяты в руках.

Я удивлённо замерла, прежде чем не выдержать и рассмеяться. До самых слёз, что стекали по щекам, пачкая кружевную маску.

— Никто ещё не дарил мне букет из мяты, — честно призналась я, ощущая, как горячие пальцы осторожно стирают с моих щёк слёзы. — Ты был бы первым…

— Ты бы их приняла? — с какой — то странной надеждой в голосе поинтересовался Эрон.

— Да.

Простой ответ, заставивший его через силу улыбнуться и вновь закрыть глаза. Больше он их не открывал, не отзываясь ни на мои движения, ни на голос.

Насухо протерев глаза, я нехотя отпрянула от Эрона, всё ещё слыша в своей голове его слова. Букет мяты. Пожалуй, более странного подарка я и не знаю. Видимо, это и вправду можно сказать только в бреду.

Я заслышала в коридоре шаги, поспешив отнять свою дрожащую ладонь от руки Эрона и выпрямиться. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в комнату вошёл Кас. Никогда я его ещё не видела таким бледным.

Кас плотно закрыл за собой дверь, словно боясь, что сюда может кто — то войти. В руках он держал различные склянки, мешочки и пучки трав, среди которых затесалась простая кружка, взятая с кухни.

— Что случилось? — поднявшись с кровати, настороженно спросила я.

Подойдя к тумбочке и аккуратно всё сложив на неё, Кас стёр со лба холодную испарину. Он поджал губы, прежде чем взглянуть на меня и приглушённым голосом произнести:

— Не хватает одного ингредиента…

Моё сердце так и сжалось в груди, а пальцы чуть не продырявили ткань платья.

— Чего именно?

— Я не вправе тебя просить это делать, и пойму, если ты откажешься, — сглотнув, начал Кас, и его глаза заметно потемнели. — У меня от крови нелюдей всего капля, если не меньше. Что бы противоядие начало работать, мне придётся выжать из себя всю кровь. Если же ты не врёшь и твой отец и вправду нелюдь… да ещё из древних, то твоя кровь должна подойти. В идеале она вообще должна быть полностью нелюдимская, но у нас нет времени.

Мой взгляд упал на лицо Эрона — бледное, потерявшее свой золотистый блеск, даже волосы как — то поблёкли. Мне надо было всего лишь отдать свою кровь, возможно, не больше капли. Жизнь за жизнь.

— Хорошо, — взглянув на Каса, уверенно кивнула я.

Облегчённо вздохнув, он принялся всё тщательно смешивать в кружке, из — за чего комната вскоре наполнилась невообразимыми запахами. Мой нос щекотали запахи ореха, корицы, мяты, лаванды, оливкового масла, цедры лимона. Всё это образовалось в небольшой раствор непонятного цвета, который Кас осторожно протянул мне вместе с иголкой. Я не стала забирать у него кружку, проткнув указательный палец и смотря, как тёмная кровь смешивается со всем остальным. Я её не жалела. Пускай хоть кому — то пригодится.

Тщательно размешав получившееся противоядие и процедив, Кас сел на кровать, приподняв голову друга. Взяв у него холодную кружку, я осторожно преподнесла её к губам Эрона. Повезло ещё, что он не стиснул зубы, морщась и глотая странную жижу. Когда в кружке ничего не осталось, Кас аккуратно отпрянул, положив ладонь за запястье Эрона и слушая его пульс. Спустя пару минут в его глазах мелькнуло облегчение и он кивнул мне.