Анор недовольно взглянул на меня, поджав губы и явно хороня внутри себя все невысказанные слова.

— У него нет надежды… — тихо прошептала Лили, задумчиво смотря на Анора. — Если бы у него была надежда на то, что бы вновь вернуться сюда… он бы сражался. За нас.

Сердце так и стукнуло по рёбрам, а слова девушки обдали таким жаром, что я вздрогнула от неожиданности. Да и все остальные тоже, не сводя с Лили удивлённого взгляда и пытаясь осознать её слова.

— То есть? — сглотнув, хрипло переспросил Кас. — Сам'Ит может воевать на нашей стороне?

— А как иначе? — взглянув на него, недоумённо спросила Лили. — Сам'Ит всегда был на нашей стороне. Дайте ему надежду, и он будет с вами.

Я взглянула на Эрона, поймав его взгляд и поджав губы. Он лишь качнул головой, прежде чем взглянуть на Лили.

— Как нам при помощи реки попасть в Малоречье?

— Прикажи ей, — ответил Анор. — Она не посмеет отказать.

Эрон промолчал, вновь взглянув на Каса и словно ведя с ним мысленный диалог, не предназначенный для чужих ушей. Я уже по их глазам могла уловить смысл перепалки, но всё же потрясённо выдохнула, когда Кас произнёс первым:

— Я останусь. Кто — то же должен прикрывать твой зад перед королём и Жайной.

— Я поговорю с отцом, — всё так же беззаботно улыбнулась Лили, повернувшись Эрону. — Держись подальше от земли.

Эрон лишь кивнул, прежде чем обратиться ко мне и Анору:

— Идёмте. Пока ещё не слишком людно, иначе возникнут проблемы.

Кинув прощальный взгляд на Каса и Лили, я следом за Эроном вышла из кабинета, вдруг с ужасом поняв, что больше могу здесь и не побывать. Грудь сдавило от странной тоски, и переведя дыхание, я взглянула на Анора. Тот уже спрятал руки в перчатках, натянув на нос плотную чёрную ткань и оставив лишь полоску кожи с глазами нетронутой.

— Если тебе станет легче, то тварь Темнейшего из — за меня угодила в реку, — негромко произнесла я, не смотря на ниита.

— Наверное, потому он решил её и не спасать, — сухо бросил Анор, и помедлив, произнёс: — Ни один из ниитов не тронет вас и пальцем.

— Они и не посмеют это сделать, — тихо выдохнула я, зашагав чуть быстрее.

Сердце сжалось в груди от одной только мысли, что я вернусь в Малоречье. Но иначе было никак.

Этот мир погибал.

Мы вновь спустились в Усыпальницу, подойдя к чёрной реке, выбивающейся из — под камней и текущей в сторону подземных пещер. Я затаила дыхание, настороженно взглянув на Анора, что лишь сверкал глазами из — под капюшона.

— И как мы попадём в Малоречье? Если я не ошибаюсь, болезнь вроде бы сковала реку, нет? — осторожно поинтересовалась я.

— Если он и вправду новый правитель, то для него это не составит проблем, — кивнув в сторону Эрона, ответил ниит. — Прикажи реке. Она — воплощение непокорённых чар. Заставь их слушаться себя.

— На словах то всегда просто, — заметил тот, смахнув со лба светлые волосы. — Попробуй в живую это сделать.

Анор удержался от ответа, хотя вряд ли у него были точные инструкции, как река нас сможет перебросить с одного места в другое.

Поправив наброшенный на плечи чёрный мундир, Эрон нерешительно шагнул вперёд. Чёрная вода, словно учуяв его, лизнула носки ботинок, тут же потянувшись и к нам. Я так и замерла, настороженно смотря за ожившей рекой, почерневшей до такой степени, что больше всего походила на ночь. До носа неожиданно донёсся запах смолы, деревьев и вечной ночи. Анор тоже это учуял, расправив плечи и с удивлением смотря на Эрона.

— Как ты это делаешь? — удивлённо прошептала я.

— Не знаю, — раздался еле слышимый ответ, доносившийся откуда — то со стороны. — Я чувствую Малоречье…

— Ты сможешь нас перенести на границу с ниитами и Светлейшим? — осторожно спросил Анор, словно боясь спугнуть своим голосом весь настрой.

Эрон не ответил, и вода, повинуясь его незримым приказам, начала медленно ползти по ногам, заставляя по коже пробегаться мурашки. Я застыла, ощущая бешено колотящееся в груди сердце и замечая, как вода уже полностью скрыла Эрона. Миг, и там, где он стоял, вода столбом упала вниз. Не успела я толком испугаться, как чёрная пелена закрыла обзор, и произошло что — то странное. Словно вся моя суть распалась на множество осколков, связанных между собой моим сознанием и мыслями. Я обратилась в ни что, можно даже сказать, я просто перестала существовать — совсем как перед своей первой смертью. Это было так похоже, что на краткий миг мне подумалось, будто я очнусь в своём мире.

Тело пронзили стальные иглы, и будь у меня тело, я бы закричала, а так лишь содрогнулась всем своим сознанием. Секунда, вторая, растянувшаяся на часы, месяцы и годы, и меня вытолкнуло из тьмы. Запнувшись об камни, я запоздало раскрыла глаза, упав в прохладную воду и тут же закашляв. Краем глаза я заметила фигуру, что гневно зашипев, вмиг оказалась в тени, растирая обожжённые крылья. Запахло паленой плотью и сладкой кровью.

Отплёвываясь от воды, я приподнялась на руках, мельком оглядев зелёную поляну с яркими соцветиями цветов. Мой взгляд вмиг замер на существах, испуганно жавшихся друг к другу и с круглыми от удивления и страха глазами смотрящих на нас. Я тут же вспомнила, что они называются сифами — разноцветная кожа и волосы, тонкие полупрозрачные крылышки, человеческие одежды. Они, не моргая, смотрели на нас своими громадными золотыми глазами.

Отведя взгляд от сифов, я оглянулась. Анор стоял в тени громадного папоротника в метра два высотой, недовольно рассматривая подпалины на крыльях. А Эрон… я еле подавила вздох облегчения и удивления — тот сидел на камнях, выливая из сапог воду и даже не обращая внимания на сифов.

— В следующий раз воспользуюсь услугами лошади, — поднявшись на дрожащие ноги, фыркнула я, отряхиваясь от воды. — На ней хотя бы безопасно передвигаться…

— Боюсь, мы бы тогда точно не успели, — ответил мне Эрон, смахнув с лица прилипшие золотые волосы и остановив взгляд на мне. По его вмиг оледеневшим глазам и нахмурившимся бровям я поняла — что — то не так.

Резкая боль вновь пронзила тело, сосредоточившись по большей части на груди. Я оступилась, поскользнувшись на камнях и вновь упав бы, если бы Эрон не успел подхватить за руку. Дышать вмиг стало как — то трудно, да и сердце при каждом ударе отдавалось странной болью.

Пальцы Эрона скользнули по моей груди, и с тихим ужасом я заметила на них кровь. Рана на груди от проклятого меча открылась. Колени подкосились, и запах мяты наполнил грудь. Я словно издалека заслышала голос Анора — злобный, отчаянный, испуганный вскрик сифов и тихий шёпот Эрона над ухом.

***

Нос щекотали различные травы, из — за которых хотелось кашлять и чихать. Кое — как поборов это желание, я раскрыла отяжелевшие веки, скользнув взглядом по деревянному потолку и замерев на сидевшей рядом женщине. Всё внутри напряглось, когда я усмотрела белую кожу и чёрные волосы, собранные в высокий хвост с двумя косичками на висках. Ниитка была в белоснежной тоге, из — за чего её чёрные крылья больше походили на плащ из ночного неба.

— Очнулась, — заметив мой взгляд, вскинула брови Семта — жрица и сестра Бораиса и Аваха. В первый раз я встретила её на церемонии женитьбы Анора и Птолаи, но до сих пор не слышала её голоса.

— Где я? — собственный голос показался каким — то хриплым, сухим.

— В безопасности, — спокойно ответила та, смотря, как я медленно приподнимаюсь на локтях. — Рана на твоей груди открылась. Пришлось поусердствовать, что бы вернуть тебе прежнее состояние.

Я неуверенно приподняла воротник рубашки, с удивлением уставившись на белоснежную кожу груди. Ни шрама, ни даже намёка на него. Словно это тело и не пронзали мечом насквозь.

— Как…

— А тебе это так надо знать? — приподняв бровь, поинтересовалась Семта. — Вставай. Анор приказал привести тебя в зал Колец сразу, как только ты очнёшься.

Я лишь кивнула, поднявшись на ноги и тут же покачнувшись.