Они оба повернулись ко мне, на что я тут же вскинула руки и усмехнулась.

— Не переживайте, наслышалась я об этом месте. И что его открыть лишь повелители Малоречья могут — тоже известно.

— Что тебе только не известно? — не удержался от язвительного замечания Кас.

Я задумчиво поджала губы, даже нахмурилась, в итоге передёрнула плечами и вновь взглянула на них.

— Много.

— Странный ответ, — заметил Эрон. — А точнее?

— Достаточно много, — неуверенно произнесла я, скрестив на груди руки. — Слушайте, я в ваши запертые сундуки не лезу, вот и вы в мои тоже носы не суйте. А то захлопну и не замечу.

Кас выразительно и пренебрежительно хмыкнул, махнув нам рукой и советуя не отставать. Я даже зубами скрипнула в его сторону, тут же поймав взгляд Эрона и нехотя опустила плечи. Оглянувшись и убедившись, что Кас на нас не смотрит, идя впереди, он шагнул ко мне, протянув свою горячую руку.

— Идём. Нам не стоит задерживаться из — за нечто подобного.

Я горестно усмехнулась, но лишь качнула головой, пройдя мимо него следом за Касом. Взгляд Эрона скользнул по моей спине, и я буквально ощутила его тяжёлый вздох, хотя сама пыталась подавить точно такой же. Как же было сложно поддерживать вид безразличной, наглой и самоуверенной полукровки, которая даже впритык не замечает намёков Эрона. И ведь тяжело было не ему одному — может, где — то глубоко в душе я ещё верила, что он одумается, поймёт, какое я чудовище, и отвернётся от меня. Как я могу подпитывать его ложными надеждами, когда исполню судьбу избранницы Луны и окажусь в своём мире? Мне вообще нельзя ни к кому привязываться. Особенно к людям.

Кас вёл нас в самое сердце замка Предков, туда, куда не долетала музыка и смех с улиц или с залов, где вовсю было веселье. Мы молча передвигались по коридорам и лестницам, спускаясь на самый первый этаж и уже подходя к самой обычной двери, больше похожей на дверь в чулан, как позади раздались тихие неторопливые шаги. Мы с Касом заслышали их раньше Эрона, тут же остановившись и напряжённо повернувшись.

— И куда же так спешат три заблудившихся пташки?

Меня пробрало насквозь от этого мурлыкающего голоса, больше похожего на шёпот змея — искусителя. Кас тут же ощетинился, готовясь ответить нечто язвительное и ядовитое, но Эрон предостерегающе взглянул на него, незаметно качнув головой.

— Верно, Эрон, свою зверушку стоит держать при себе, — сухо рассмеялся Зарад, неаккуратно зачесав назад чёрные волосы, ниспадающие на плечи. — Иначе я могу обломать ей зубки.

— Ты разве не должен быть на празднике? — прохладно поинтересовался Эрон, пропустив угрозу мимо ушей.

— Я как раз туда собирался, как вдруг увидел вас, — улыбнулся Зарад, и его взгляд замер на мне, скользнув по лицу и со змеиным восхищением пройдясь по телу. Я тут же вмиг вспомнила слова, услышанные на стене, отчего сердце забилось немного быстрее. — Какая замечательная особа, Эрон, так неподходящая тебе.

— Судя по твоим словам — мне мало кто подходит.

Зарад лишь улыбнулся, со взглядом хищника смотря на меня, словно пытаясь тем самым зацепить. Мне оставалось лишь стоять, с поддельным любопытством смотря в ответ, дабы он ничего не успел заподозрить.

— Что ты хочешь? — не выдержав, напрямую спросил Кас.

— Хочу увести от тебя на час твою милую спутницу, — глядя мне в глаза, произнёс Зарад, с кошачьей грацией подойдя и с интересом оглядев меня, совсем как хищник. — Конечно, если ты не против.

Рыжие глаза властно сверкнули в тусклом свете светильников, упёршись в лицо Эрона и явно проверяя, дрогнет ли хоть один мускул на его лице.

— Разве среди гостей нет девушек более красивее для твоего вкуса? — спокойно произнёс тот.

— А если я хочу эту?

Я внутренне сжалась, вспомнив ужас, который обуял меня при встрече с Зарадом на Кахане. Но в то же время… сведенья по поводу того, как использовать оружие, хранились у него. Заключающая часть загадки. Даже если мы соединим кинжал и меч при помощи Кольца, вряд ли всё это будет работать без должного умения. А у Зарада было то, что нам нужно. Что нужно мне.

— Тогда почему ты медлишь? — вдруг прошептала я, подавшись навстречу Зараду и игриво проведя пальцами по рукаву его чёрно — алого камзола с синей вышивкой. — Я уже заскучала в компании двух мужчин, не понимающих намёков.

Мой взгляд безразлично мазнул каменное лицо Каса, замерев на краткий миг на Эроне. Собственные глаза тускло вспыхнули на краткий миг алым — Зарад этого просто не заметил, наслаждаясь реакцией младшего брата, которого мой намёк поставил в тупик. И всё же его лицо как оставалось бесстрастным, так таким и было — разве что огонь в глазах приутих.

— Забирай, — неожиданно легко произнёс Эрон, глядя поверх моей головы. — Только вернуть не забудь.

Зарад фыркнул, нетерпеливо взяв меня под руку и отвернувшись от них. Я плавно завела ладонь за спину, показав Эрону и Касу кулак, на что последний поперхнулся, выжидающе взглянув на брата.

— Ждём, — донеслись до меня слова, произнесённые одними губами.

В душе тут же разлился благодарный огонь. Эрон мне верил, хотя и не знал, что я собралась делать. Но этого уже было достаточно, особенно мне.

Зарад уверенным шагом вёл меня куда — то вперёд, ни на миг не замолкая и улыбаясь своей змеиной улыбкой. У меня чуть челюсть не свело поддакивать ему, а кинжал на бедре так и горел с просьбой вытащить его из ножен и завершить мои мучения. Да я бы только рада, только вот мне же потом отчитываться и перед Эроном, и перед королём. Хотя, я им наверняка подарок тем самым преподнесу, избавь их от Зарада.

Мы поднялись по лестнице в просторный коридор, отчасти напоминающий покои Эрона. Только всё тут было в бурных красных и рыжих тонах подстать самому хозяину. Я делала вид, что любуюсь оружием, развешенным на стенах, среди которых не было картин. Правда, лезвия мечей и кинжалов были тупыми, и нещадно украшены золотом и драгоценными камнями. Такие только для красоты и подойдут.

— Прошу в мои покои, — игриво произнёс Зарад, отворив рукой дверь в свою спальню, а второй водя по моей спине. — Надеюсь, кровать не слишком большая для тебя?

Я обвела комнату взглядом — тёмно — рубиновые обои, засохшие цветы в вазах, раскиданные в углах книги вместе с одеждой. Помимо просторного шкафа, занимающего почти всю стену, здесь была и громадная кровать. В воздухе ощутимо пахло духами — видимо, я не первая за вечер, кого уже привёл сюда Зарад. Хотя бы кровать потрудился заправить.

— Почему бы нам не начать с вина, — повернувшись в сторону Зарада и невинно захлопав ресницами, поинтересовалась я.

— Боюсь, у меня осталось только шампанское, — коварно улыбнулся мне в ответ тот, нехотя убрав руку со спины и скрывшись в соседней комнате.

Я тут же завертелась, пытаясь найти хотя бы намёк на слова древних. Но это показалось мне практически невозможным среди всего этого хлама и бардака. Видимо, придётся использовать метку Темнейшего…

В коридоре вновь заслышались шаги, и в комнату вошёл Зарад, уже сняв с себя камзол и оставшись в красной рубашке с расстёгнутым воротом. В руке он сжимал открытую бутылку шампанского. Я лишь скользнула по ней взглядом, делая вид, что изучаю его тело под рубашкой. Зарад это заметил, вновь коварно усмехнувшись и приложившись к горлышку бутылки, прежде чем протянуть её мне. Я улыбнулась одной из своих манящих улыбок, делая вид, что отглотнула шипящую жидкость, хотя всего лишь промокнула губы. Зная, с каким змеем я оказалась в одной комнате, требовалась недюжинная сила предстать перед ним в виде лёгкой добычи.

— Ну и чего мы ждём, — поставив бутылку на пол, улыбнулась я.

— Понятия не имею, — коварно улыбнулся Зарад, подойдя ко мне почти вплотную и властным движением притянув к себе. Я удивлённо охнула, сощурив глаза. — Эту ночь ты вряд ли забудешь.

— Не сомневаюсь, — промурлыкала я.

Властные губы Зарада сжались на моей шее, и я чудом заставила себя не поморщиться, ощущая холодные пальцы, сжимающиеся на спине. Они скользили вниз, перебирая складки ткани и приподнимая её. Не знаю как, но я заставила себя усмирить гнев и досаду от этой ужасной близости, уже чувствуя опаляющую ладонь метку. Моё частое дыхание не позволяла Зараду усомниться в том, что я его хочу, когда тело было холоднее льда. Боюсь, после всего этого я буду всю ночь отмокать в ванне.