— А ты за собой, — фыркнул Роэн, и помедлив, уже тише произнёс: — Правда. Выкарабкайся и отсюда живой.

— Боюсь, это будет уже не так просто, — ответила я на прощанье.

Кони сорвались с места, и подождав, когда они скроются с глаз, я шагнула в хижину. Найдя нужную сумку и аккуратно сунув руку, я вытащила обёрнутый тканью кинжал. Уверенно взяв его, я вышла на улицу, вдыхая холодный воздух и почти не спуская с губ горячий пар.

Осторожно развернув махровую ткань, я помедлила, прежде чем ладонь сжала прохладную рукоять кинжала. Десятки острых шипов пронзили кожу, и вскрикнув, я попыталась разжать пальцы, но они словно приклеились к оружию. Морщась от боли, я сняла ножны, смотря, как моя тёмная кровь стекает с голубого лезвия, и то вспыхивает. Металл словно ожил, жадно впитывая багровые разводы и заставляя полузабытые руны вспыхивать белым тусклым светом. Поднеся кинжал к глазам, я прочитала:

— Брат от брата не делим. Один клинок связан металлом со вторым. Потерять их невозможно, и лишь хозяин знает точно, когда сойдутся вновь они, — прочитала я руны, и боль тут же утихла.

Золотые шипы терновника, оплетающего рукоять, тут же поползли вниз, сковав гарду и готовясь вонзиться в кожу каждого, кто попытается завладеть этим оружием. Теперь я его хозяин. И возможно, что этот клинок — последнее моя надежда в битве с Авахом.

Ночь, словно насмехаясь, слишком медленно охватила всё во тьму. Когда на небе появились первые звёзды, я вошла в комнату сестёр с лампой в руках. Оглядевшись и подойдя к тумбочке у кровати, я вытащила нижний ящик. Нос тут же защекотал до странности знакомый запах, пахнущий лесом и травами. Вынув оттуда одежду, я ощупала дно, подцепив пальцами листок бумаги и осторожно вынув. Одна сторона была исписана мелким неразборчивым подчерком, судя по знакам, людской письменностью. На другой стороне в самом низу листочка было ещё несколько слов — скорее всего, это было письмо, и оно кому — то предназначалось.

Во дворе вдруг испуганно заржала лошадь и заблеяла коза. Я заслышала ветер, ударивший по крыше и заставивший снег скатиться со старых черепиц на землю.

Спрятав записку в карман и коснувшись ножен с кинжалом, я перевела дыхание. Не думала, что когда — нибудь мне придётся драться с высокородным из ниитов. Это тебе не Анор — тот искалечит, но в живых оставит. А Авах… одна Луна знает, что у него в голове творится.

Развернув кожаные ленты на правой ладони, я взглянула на знак Темнейшего. Надеюсь, хотя бы он приведёт Аваха в чувство.

Выйдя в коридор и остановившись напротив двери, я перевела дыхание, накинув на голову капюшон. Надо идти, пока Авах не заподозрил ничего подозрительного. Пока не ворвался сюда…

Повернув ручку, я вышла на крыльцо, подняв глаза и взглянув на фигуру. Снег вокруг неё ещё кружил, но следов со стороны леса или деревни просто не было. Словно нежданный гость просто взял и появился из ниоткуда, но крылья за его спиной, образующие плотный кожаный плащ, говорили о другом.

На Авахе были белые свободные одеяния с широкими рукавами и узким горлом, обхватывающим шею. Чёрные волосы были тщательно зачёсаны назад, открывая заострённые уши и острое, полное нечеловеческих черт, белоснежное лицо. Лишь алые глаза надменно поблёскивали в ночи.

Заметив меня, Авах приподнял чёрные брови, словно ему пришлось ждать меня несколько часов.

— Пера, ты заставляешь меня ждать, — прозвучал холодный бесстрастный голос, от которого у меня мурашки пробежались по спине.

Я не ответила, спустившись и ступив на чистый нетронутый снег. Пронёсшийся над головой ветер заставил несколько снежинок вскружиться вокруг, пронеся их рядом и заколыхав одеяния Аваха.

— Пера… вы спустились до того, что предпочли обычную людскую женщину? — глухо поинтересовалась я, скинув с головы капюшон.

Лицо Аваха не дрогнуло, даже глаза как и были холодными, так такими и оставались.

— Разве не вы поощряете охоту на людей? — продолжила я, остановившись в паре метрах от ниита.

— Ты пытаешь уличить меня в этом? Я мог бы придать твоим словам хоть какой — то смысл, будь ты Исарой, а не заблудшей в этот мир душой, — спокойно произнёс Авах, окинув меня надменным взглядом. — Из — за тебя слишком много проблем… Исара доставляла их куда меньше.

Его взгляд скользнул по моей руке с меткой Темнейшего, а губы вдруг скривились в усмешке.

— Темнейший дал тебе свою метку? Необычно с его стороны… по закону, я не смею касаться и причинять тебе боль, но это законы Малоречья. А на землях людей правят иные деяния… кажется, перед тем, как сбежать, ты кое — что украла у меня. Нечто ценное, которое находилось в сохранности до твоего прихода.

— Зачем же оно вам? — изогнула брови я. — Вы и вправду думали, что наступит время, и к вам в руки попадёт проклятый меч? Неужели и границы уже мало?

Авах позволил себе усмехнуться, вмиг заострив черты лица.

— Глупое дитя. Ты не из этого мира, и я допускаю такую идею, что была червём в своём. Иначе ты не стала бы лезть туда, куда не надо… глупая Луна оживила мою дочь, что бы та и дальше вставляла штыки мне в колёса, даже не понимая, что делает. Раньше от Исары проблем было меньше… по крайне мере, она не желала и думать, что её мать является человеком.

— Тогда давно надо было понять — я не Исара. Смиритесь с этим.

— Я смирюсь с твоей смертью, глупая девчонка… где Пера? — взглянув поверх моей головы, вернулся к самому началу Авах. — Я хочу, что бы она видела, насколько я могу быть опасным. И насколько полукровки отличаются от людей и от нас, высших существ.

От слов ниита — таких смелых и грозных — мне стало не по себе, и чувство опасности тревожным червячком зашевелилось внутри. Мне пришлось его подавить, как можно беспечней и безразличней произнести:

— Она мертва. Как четыре года назад, с твоим ребёнком в чреве, — вскинув голову, произнесла я.

На лице Аваха впервые за наш разговор скользнула тень, заставившая лицо заостриться, отчего при неосторожном взгляде на него можно было порезаться. Кажется, мои слова зацепили его.

— Не ври мне. Не стоит испытывать моё терпение, — как можно спокойней произнёс ниит, хотя его пальцы с чёрными ногтями незаметно сжались в кулак. — Слишком много смертей на плечи нашего рода свалилось… и как по мне, большинство из них на твоей совести. И на совести этого… Реверса, если я не ошибаюсь?

Имя погибшего ниита больно врезалось в сердце, и я сделала чересчур глубокий вдох, пытаясь ночным холодом угасить боль.

— Зачем вы здесь? — как можно спокойней поинтересовалась я.

— Тебе бы уже следовало догадаться. Я же не задаю столь примитивных вопросов, свойственных человеку, — изогнул чёрную бровь Авах. — Я знаю, что Темнейший послал тебя за проклятым мечом, и ты, как его послушная тень, отправилась в земли людей… наивно полагать, что ты вернёшься обратно живой.

— Наивно было полагать, что вы здесь для того, что бы вернуть меня обратно, — заметила я. — Так что я тоже сейчас не намерена врать — Пера мертва.

— Тогда где её дочери? — сощурил глаза ниит.

— Одна перед вами. А разве надо больше? — Я сумела найти в себе силы усмехнуться.

— Не стоит со мной шутить, заблудшая душа. Где остальные две?

— Зачем они вам?

На лице Аваха показалась лёгкая, жуткая усмешка, от которой всё тело сковал холод.

— Мне не нужна старшая — лишь младшая. Возможно, из неё получится мой приемник куда лучше, чем из Исары.

— Приемник? — изогнула бровь я. — Вы и вправду рассчитываете вырастить из полукровки, что всю жизнь прожила в мире людей, одну из ниитов?

— Верно… но для этого, как и для Исары, мне придётся подправить её память, — улыбка на лице Аваха стала резкой и острой, как сталь, а глаза сильнее запылали алым. — Она не будет знать ни своё имя, ни своё прошлое… со старшей так не получится. Так пускай живёт — мне нет до неё дела.

Я ощутила, как приподнялась губа, оголяя сверкнувшие в тусклом свете звёзд клыки. Авах даже усмехнулся, видимо рассчитывая вывести меня из себя.