Кас родился даже не во дворце, а где — то далеко, без дома и тепла. Мне вдруг вспомнился его разговор с Эроном, как он говорил, что бы тот не смел идти по стопам отца и отсылать своих жён куда попало.

— Расскажите о себе, — неожиданно попросила я.

Я заметила, как сжались губы Каса. Он вывел нас почти на центр зала, повернувшись ко мне и осторожно коснувшись тёплой ладонью талии. Я не возражала, пускай это тепло и было каким — то слабым, не таким опаляющим, как у Эрона. Мои руки коснулись его плеч, и я из последних сил заставила обитавшие в этом зале тени дать плотность моему телу.

Со стороны полилась до неожиданности плавная музыка, тихая и спокойная, как горный ручей. Мои ноги сами ожили, передвигаясь вслед за плавными движениями Каса. Кто бы мог подумать, что из него шикарный танцор.

— Я полукровка, — вдруг тихо произнёс Кас, стараясь не смотреть в мои глаза. Я тут же напряглась, ловя каждое его слово. — Мой отец был человеком… человеком могущественным и знатным, а мать такой же полукровкой. Она принадлежала знатному роду и была подарена отцу в качестве знака доброй воли. Тот освободил её от обязанностей, ухаживал, пускай у него и были жёны… но как был он её не любил, сколько бы этого не говорил, так и не женился. А когда мать забеременела мною, то испугалась и убежала как можно дальше… я родился ночью, в старом амбаре с проломанной крышей. Я даже помню это воспоминание — когда появился на свет, на небе было столько звёзд, что и не перечесть. А после мать вернулась, измождённая и готовившаяся просить отца принять меня в семью. Тот поддался ей, но не отдал мне своего имени и титула. Я рос вместе с его детьми, но знал, что никогда не встану на одну ступеньку с ними. А потом мать заболела и её отправили в монастырь, где она и умерла. Отец даже не забрал её кости, хотя и оставил меня при себе. За это я его ненавидел, но шли годы, и он давал мне всё то, что давал своим сыновьям. Я рос с ними, получал такое же образование и мне не на что было жаловаться. Вскоре я забыл лицо матери и вряд ли уже вспомню её имя.

Он замолчал, сглотнув и закрыв глаза. Я не стала донимать его и дальше расспросами, краем мысли заметив, что музыка успела поменяться. Но чужой взгляд всё ещё был обращён к нам. Я почти сразу нашла его источник — в паре метрах от нас, танцуя с очередной невестой, был Эрон. Я не сомневалась, что он слышал всё то, что рассказал мне Кас. В его глазах отражались смятение, злость и усталость. Видимо, то, что поведал Кас, было священным. Это надо было хранить.

— А что насчёт тебя? Могу же я перейти на «ты»? — негромко поинтересовался Кас, вновь взглянув на меня глазами цвета ночного неба. Я кивнула.

— У меня почти такая же история, — печально улыбнулась я, наклонив голову и явив остроконечное ухо. — Мой отец был нелюдем, при том из древних и очень опасных, а мать человеком, что любила охотиться. Я не знаю, как они встретились, но в итоге появилась я. Пять лет я жила с матерью, а после отец забрал меня к себе. Я не очень хорошо с ним общалась, у нас не было так таковой любви, как между дочерями и отцами. В итоге я не выдержала и сбежала к матери, а она уже умерла…

У меня встал ком в горле, и я шумно сглотнула, вдруг поняв, что пальцы Каса успокаивающе сжались на моей талии. Я не стала противиться, коснувшись лбом его груди и слыша размеренный стук сердца. Вот и встретились два одиночества. Только в моей груди не было так таковой любви к нему, лишь объединяющая нас утрата. В этом мы были похожи, и возможно, в ином обстоятельстве, я бы даже и полюбила Каса… но не сейчас, не здесь, не в этой жизни.

Мы танцевали молча, пускай и не так красиво, как кружились Эрон со своей спутницей, но мне это нравилось. Вспомнились времена, когда я жаловалась Реверсу, который выслушивал меня и всё понимал. Кас был таким же. Мне не нужен был человек, способный влюбиться в меня с первого слова. Мне нужен был друг, не более. Друг, с которым я могла поделиться своими чувствами и мыслями, с которым могла поговорить о звёздах и о семье. И Кас был таким.

— Давай отойдём. Сейчас будет последний танец, — очнувшись от раздумий, прошептал мне Кас.

Я лишь кивнула, вслед за ним покинув центр зала и остановившись в первых рядах. Остался лишь один Эрон, чей взгляд настороженно скользнул по нашим лицам. А напротив него, в чёрной переливающейся одежде, уже стояла Миелита. Что ж, она была достойным кандидатом на роль его жены. Сильная, знающая себе цену, с улыбкой, способной разогнать бури, и стержнем внутри. Стальная и несгибаемая. Как цепь.

Цепь, на которую хотели посадить Эрона.

От внезапной догадки я ошеломлённо выдохнула. А ведь так оно и было. Миелита могла держать Эрона на коротком поводке, руководить им и помыкать. Какой бы сильный характер он не имел, просто не выдержал бы схватку с ней.

Мои мысли прервались тёплой ладонью, коснувшейся спины. Но мне было не до неё. Надо выручать Эрона, но как, если танец уже начался? Видимо, придётся вновь к нему ночью наведаться. И узнать, что он думает про Миелиту.

Плавная музыка была похожа на пение звёзд — загадочная, нерушимая, можно даже сказать — сказочная. И под эту музыку Эрон связывал себя ещё прочнее, буквально создавая собственную тюрьму и сажая себя на цепь. Миелита в одиночку вряд ли с ним справиться, да и она сама была не настолько глупа, что бы не понимать этого. Но у неё не хватило бы сил посадить на цепь Эрона — для этого её должен был кто — то подтолкнуть. Либо король, либо Зарад, наплетя на уши красивые песни.

Я осторожно подняла глаза, заметив, что и Кас пристально наблюдает за этими двумя. Его губы плотно сомкнулись, а глаза сощурились, потеряв блеск невидимых звёзд. Видимо, не меня одни сейчас посетили такие мысли, что Эрона пытаются буквально пригвоздить к этому месту. Железный Король не отказывается от своего трона — он будет править за спиной, и знать об этом будут лишь единицы. Эрон тоже когда — нибудь догадается, но будет уже поздно.

Мой взгляд снова приковался к двум фигурам в центре. Эрон был похож на белую звезду, буквально полыхающую в тусклом свете. А Миелита напоминала ночь с серебристыми тычинками на подоле. И они кружились, буквально парили над полом, заставляя гостей удивлённо вздыхать. Наверное, более красивой и опасной пары я не видела.

Музыка закончилась слишком быстро, хотя её отголоски и блуждали по залу. Полились колокольчики вперемешку с флейтой. Гости вновь разошлись кто куда, хотя некоторые и вернулись в центр зала, оставшись танцевать. Краем глаза я заметила фигуру Эрона, что взяв два бокала с подноса, повёл Миелиту в сторону дверей в сад. Моё сердце почему — то забилось громче, а когда они скрылись из виду, и вовсе сжалась. Я закусила губу почти до крови, удивляясь собственной столь странной реакции.

— Тебе здесь не душно? — негромко поинтересовался Кас.

Я сделала усилие над собой, что бы ни вздрогнуть от неожиданности, подняв на него глаза.

— Ты хочешь выйти? — так же тихо спросила я.

Кас кивнул, и я натянула на губы простую лёгкую улыбку, следом за ним идя к дверям в сад. Сразу за порогом начинались мраморные ступени, ведущие в спасительную прохладу под роскошными деревьями и кустами. Множество тропинок уводили в самую глубь, к фонтанам и простенькому лабиринту из живых изгородей. Просторный сад освещали подвешенные на ветки деревьев фонари с голубыми огоньками внутри. Моё тревожное сердце сразу успокоилось при виде столь умиротворённой картины.

Мы не спеша спустились по лестнице, и Кас аккуратно взял меня под руку, идя по одной из троп. Я почти сразу уловила запах мяты — недавно здесь прошли Эрон с Миелитой. Я не хотела с ними встречаться, особенно с первым. Эрон мог меня с лёгкостью узнать, в этом я даже не сомневалась. Может, Кас сейчас и не видел во мне ту злобную деревенскую охотницу, кидающуюся ядовитыми словами, но Эрон знал мою вторую сторону. Пускай я её и не полностью ему открыла, он её успел увидеть.