Усыпальница. Место, где хранятся знания мира, и не исключено, что там есть залежи проклятого металла. Но открыть двери туда может лишь истинный правитель, готовый прийти на смену старому. На смену Темнейшему и Светлейшему. Все присутствующие это прекрасно знали.

— Это ни к чему не приведёт, — раздался голос короля, словно гром среди ясного неба. — Мы не раз пробовали открыть двери Усыпальницы, и как вы все знаете, это ни к чему не привело. Их запечатали. Нам остаётся только искать замену священному металлу.

— А она есть?

— Должна быть.

Следующие два часа присутствующие обсуждали, где нелюди могут нанести удар. Ставки делались на горы — перелететь их невозможно, а в туннелях можно запросто заблудиться. Предгорье тогда станет военным городом, и мне даже не верилось, что по этим чистым сверкающим улицам будет ходить стража, а вверх вздыматься облака дыма и гари. Всё услышанное больше походило на страшный сон. Даже если я лично скажу Эрону, что это болезнь, он и все остальные поверят лишь тогда, когда эта болезнь закуёт кого — то в хрусталь.

На землях людей нет древ Жизни, а значит, болезнь может продвигаться быстрее. И не за двадцать лет, а за двадцать дней добраться до гор. Тогда король и остальные поймут, какую ошибку они совершили.

Малоречье не нападает на них.

Малоречье принимает на себя главный удар.

Надеюсь, Темнейший и Светлейший не воспользуется этой слабостью, что бы развязать новую войну. Она тогда станет ещё более беспощадной. И ведь победителей не будет — будет лишь хрусталь. Болезнь, которую якобы создали люди, не знающие о ней ничего.

Из кабинета мы вышли ближе к обеду. Хмурые, задумчивые, запутавшиеся в собственных мыслях. Было заметно, что Эрон неустанно думает про это войну. И ведь был шанс её предотвратить. Был шанс того, что болезнь может исчезнуть. И был шанс того, что соедини кто мой кинжал и меч Эрона, то получится оружие, способное уничтожить как людей, как и нелюдей. Но узнать об этом можно лишь из Усыпальницы, путь куда нам заказан.

Вернувшись в своё крыло, Эрон толкнул дверь в гостиную с уже дожидавшимся там обедом. За креслами у окна о чём — то оживлённо спорили Жайна с Касом, тут же замолкнув при виде нас.

— Что случилось? — тут же насторожилась девушка.

— Если бы король посылал тебя в путешествие, ты бы лучился счастьем, — заметил Кас.

— Всё куда хуже, — покачал головой Эрон, рухнув за стол и закопавшись пальцами в золотые волосы. — Видимо, нас ждёт война.

Жайна удивлённо вскинула голову, а Кас и вовсе поперхнулся, не ожидав такого поворота.

— Почему ты это решил?

— Правители границы хотят перебраться через реку, обращая её в хрусталь, — весьма коротко ответил Эрон.

— А почему именно сейчас? Почему не сто или двести лет назад? — возмутился Кас.

— Может, у них не было сил? — пожала плечами Жайна. — Они её накапливали и решили наконец — то пойти в бой. Им — то торопиться некуда.

— Возможно и так, — глухо ответил Эрон, слепо смотря на золотые узоры на поверхности стола.

— И что нам теперь делать?

— Пока ничего. Остаётся только ждать и наблюдать за тем, как поведут себя нелюди границы. Возможно, они нападут на нас сразу, как только река обратится в хрусталь. А может, будут выжидать момента, пока мы сами к ним не нагрянем, что бы прикончить нас всех.

Кас и Жайна обменялись тревожными взглядами. Они и знать не знали, что такое вообще могло произойти. Я им сочувствовала — война, после которой мир буквально раскололся на две части, была ужасной. Столько предательств и ужаса. Никто не хотел снова повторять историю.

— Тогда остаётся одно, — со вздохом произнесла Жайна, поднявшись с кресла.

— И что же? — насторожился Эрон.

— Тренироваться. Мы слабее нелюдей, а у тебя есть преимущество в виде меча из священного металла. Не думаю, что за два года ты до предела усовершенствовал свои навыки. Так что через пятнадцать минут в оружейной. Отказы не потерплю.

Тряхнув короткими волосами, Жайна покинула гостиную, бормоча что — то под нос.

— Ну и как? — вдруг поинтересовался Кас.

— Что именно?

— Завтрак с Миелитой.

Эрон вздохнул, облокотившись об спинку стула и запрокинув голову. Я еле удержалась на его плече, соскользнув на пол.

— Она зациклена на том, что ей вбивали в детстве.

— Как я понимаю, творения неизвестного художника ей не понравились, — заметил Кас.

— Она точно не осталась в восторге от них, — усмехнулся Эрон, качнув головой. — Она не та, Кас. Честно говоря, я вообще не вижу смысла искать сейчас жену, особенно когда с границей невесть что происходит. Обзаведусь ею, а дальше что? Война, на которой я ещё и помереть успею?

— Ну хотя бы наследника заделаешь…

Эрон тяжело расхохотался, явно не согласный с таким предложением.

— А ты не думал, что если и вправду начнётся война, меня не особо захотят видеть на троне? Все привыкли думать, что я левая рука короля и выполняю его приказы. Народ доверяет отцу, знает, что тот не подведёт. А для них я просто его сын со священным оружием.

— Ну так надо с чего — то начинать, — заметил Кас, поднявшись с места и подойдя к столу. — Вижу, аппетита у тебя вообще нет. Идём тогда к Жайне — может, хоть она тебе мозги вправит.

Эрон криво усмехнулся, но всё же поднялся с места. Я осталась, подождав, пока они спустятся с лестницы. Приняв свой облик и сев на стул, где минутой раннее сидел Эрон, я притянула к себе ближайший поднос. Есть хотелось ужасно, да ещё и эти мысли об Малоречье… я обязана была себя чем — то занять.

Перекусив и кое — как проглотив еду, я взялась за краски, примерно наметав, где на столе должен быть цветок. Надо было хоть как — то прогнать тревожные мысли, из — за которых всё внутри скручивалось. Я и думать не хотела, что с Сивером, Хормом и Темнейшим может что — то произойти. Даже признавать не хотела, и оттого было ещё трудней сосредоточиться.

Закончив со столом, я прошла в спальню, упав на диван у окна и обняв себя за плечи. Надо было что — то делать. Может, рассказать Эрону про кинжал? Но тогда он применит его как оружие против нелюдей. Надо было доказать, что «атака» властителей границы на самом деле болезнь. И что они сами от неё страдают, но только как?

Время было уже за двенадцать ночи, а Эрона всё не было. Видимо, он решил на тренировке выжить себя полностью. Лишь когда в коридоре раздались шаги, я воспрянула духом, но поздно поняла, что они направлены в купальню. Послышалось журчание горячей воды, и мне вдруг стало до ужаса холодно в этой комнате. Я отыскала среди одежды Эрона большую рубашку, накинув на себя и застегнув пуговицы на груди и талии, оставив ключицы видными. Он и так уже видел меня нагую, так к чему снова его радовать?

Моё сердце отбивало тревожный ритм, не стремясь успокаиваться. Я то сжимала, то разжимала ладони, забывая и вновь вспоминая слова, которые хотела сказать. Которые вертелись на моём языке.

За дверью послышались шаги, прежде чем она сама не раскрылась, впустив духоту из купальни. На пороге, в коротких штанах, стоял Эрон. Он вытирал волосы махровым полотенцем, хмурясь и не обращая внимания на синяки. Они расцвели тёмными пятнами на его груди, плече и спине. Кто его так? Жайна или Кас?

Наконец Эрон заметил меня. Его глаза удивлённо полыхнули, и я почувствовала запах мяты и вина. Видимо, после они всё же решили немного забыться. Впрочем, особо пьяным Эрон не выглядел, но сыграть на этом я могла.

— Неужели я уснул с мечом в руке? — у самого себя спросил Эрон.

— У тебя это так часто случается? — тревожно улыбнулась уголками губ я. — Не завидую тебе.

Закрыв за собой дверь, Эрон нерешительно замер, словно пытаясь понять, морок я или реальность.

— И зачем же моё подсознание вновь играет со мной?

— Я с тобой не играю, — как можно спокойней произнесла я. — Может, я те мысли, которые так изрядно донимают тебя?