— Выпей.

Семта вручила холодную чашу с чёрной жидкостью. Кивнув вместо благодарности, я выпила содержимое, на вкус напоминающее обычную воду, только ледяную, заставившую кровь оледенеть, а мысли привести в порядок.

— Идём, времени на пустые разговоры нет, — вновь поторопила Семта, идя к круглой двери и теряясь во тьме.

Пробормотав что — то несуразное ей в спину, я всё же отпрянула от кровати, поведя затёкшими плечами и выйдя на ветку с перилами, в которых мелькали рыжие светящиеся камешки. Вечная ночь границы ниитов тут же окутала меня, придав странную силу и заставив усталость сойти на нет. Каждый шаг был легче предыдущего, так что когда мы добрались до врат дворца в громадном дубе, я ощущала себя чуть ли не всесильной.

Оглянувшись, я с удивлением не заметила на широких ветках ниитов. В поселение было как — то ну слишком тихо, даже стражники не охраняли вход во дворец.

— Что у вас случилось? — негромко поинтересовалась я, протиснувшись в щель следом за Семтой и зашагав по коридору, плавно вздымающемуся вверх.

— Земля полностью подвержена болезни. Некоторые испугались, что она достигнет и верха, поэтому на всякий случай заперлись в домах. Да и весть о том, что сюда явился человек, открывший Усыпальницу… — Семта поджала губы, и её алые глаза изучающе скользнули по мне. — Несколько лун назад мы бы разорвали тебя в клочья за связь с людьми.

— Но Анор приказал меня не трогать? — с тяжёлой усмешкой поинтересовалась я.

— Анор? Хотя он теперь и возглавляет наш дом, он ещё слишком юн, что бы отдавать весомые приказы… мы не тронули человека из — за того, что учуяли в нём нового властителя. Это… весьма необычно. Может, у Колец есть ответ на весь ужас, что сейчас здесь творится?

— Кольца и вам ничего не рассказали?

Семта издала смешок, от которого я поёжилась.

— С чего бы? Они расскажу всё тебе и новому владыке… скоро его присутствие здесь учуют и Темнейший, и Светлейший… хвала Луне, что наша земля подвержена болезни, иначе много кто захотел бы посмотреть на человеческого властителя.

— А как вы к этому относитесь?

Семта молча взглянула на меня, расправив плечи и прижав к спине крылья.

— Мы не подчиняемся ни Темнейшему, ни Светлейшему…

— Но он другой.

— Да, я это чувствую. Этому человеку покорился проклятый металл, Кольца согласились открыть ему правду, а Усыпальница раскрыла свои двери и поделилась секретами… он сильнее двух властителей. Намного сильнее, я это чувствую. Его кровь куда древнее, чем мы все думаем, и куда могущественней… простому человеку никогда не стать владыкой Малоречья, да и нелюдю тоже… — Семта замолкла, и её глаза мрачно блеснули. — Скоро мы узнаем, что с этим человеком не так.

Я сглотнула, заметив впереди белые резные двери. Когда — то я стояла в этом зале на коленях, пытаясь понять, зачем Луна послала меня. С того момента мало что изменилось — я так до конца и не уверена, для чего послана в этот мир. Но достижение цели у меня поменялись.

Семта щёлкнула пальцами, и двери, повинуясь ей, раскрылись. На миг меня ослепил яркий бело — золотой свет, заставивший зажмуриться и отвернуться. Лишь спустя пару секунд я вновь могла нормально видеть, тут же ощутив на себе взгляды ниитов и попытавшись не оголить клыки.

Оглядев зал так, словно он был моей собственностью, я заметила Бораиса с сыновьями, дочерей Семты — Алию и Ниис, а так же Анора, рядом с которым, даже не обращая внимания на ниитов, стоял Эрон. Возле них никого не было — либо никто не решался подойти к новому главе дома Ааров, либо все страшились проклятого меча на поясе у человеческого принца. А может, и всё сразу.

— Кольца ждут, — разрушив воцарившуюся тишину, громогласно произнёс Анор. — Сегодня мы наконец — то узнаем правду, которую скрывал от нас один из владык.

Я, не обращая внимания на взгляды ниитов, прошла к Анору, даже не заметив насторожившихся стражников и охотников у стен. Или попыталась их не заметить, смотря в шоколадные глаза Эрона и чувствуя запах мяты — единственный, который различала среди остальных.

— Идёмте, — еле слышно бросил нам Анор, пройдя за возвышение с креслами и открыв незаметную дверь.

Войдя в тёмный коридор с вкраплениями на потолке и стенах в виде белых камешков, испускающих серебристый свет, мы прошли вплоть до решётки. Мурашки по коже пробежались от одного воспоминания, как меня здесь заперла Мава. Я тут ещё тогда что — то взорвала — на моё удивление, зал Колец был чист и пах ночью. Голубой свет лился из выпуклого стекла на потолке, где раньше покоился мой кинжал, вырисовывая на узких досках стен годы и века.

Закрыв за собой решётку, Анор вопросительно взглянул на меня.

— Что дальше? — спросила я.

— Встаньте на белые плиты.

Я и Эрон заняли нужные позиции, и в следующий миг свет на потолке потух, когда даты на стенах вспыхнули нежно — голубым светом, потянувшись в центр. Моё сердце так и подпрыгнуло в груди, заставив дыхание сбиться, что белым паром сорвалось с губ. Вмиг стало настолько холодно, что иней сковал пол, поднявшись вверх в виде ледяного круглого стола, на котором начали вырастать фигуры.

Я задрожала, обхватив плечи ладонями и мельком взглянув на своих спутников. Чёрные волосы Анора покрылись изморозью, сковавшей его крылья. На ресницах Эрона белел иней, а костяшки на его пальцах покраснели. Если тут было холодно даже для ниитов, то не представляю, какого сейчас было человеку.

— Положите ладони на стол, — необычайно тихим голосом произнёс Анор, словно боясь потревожить покой зала Колец, — и истина сама откроется вам.

Я взглянула на Эрона, что еле заметно кивнув, коснулся поверхности стола своей ладонью, тут же закрыв глаза. Последовав его примеру, я ощутила сковавший руку холод, от которого сердце замерло, а мир приостановился.

Никогда ещё не думала, что правда окажется настолько жестокой.

Какой — то частичкой души я ещё до последнего надеялась, что все слова о Темнейшем — миф. Что Кольца помогут наконец — то понять, ради чего он так поступал. Зачем он всё это дела? Я не хотела верить, что ненависть к людям у Темнейшего велика настолько, что он губит древа Жизни, давая болезни сгубить собственные земли.

Но всё оказалось хуже. Куда хуже.

Кольца стали одной сутью со мной — они переносили моё сознание из одного места в другое, являя картины прошлого, столь ужасные и зверские, что в пору было кричать. Но я не могла, не моргая смотря на зверства, учинённые Темнейшим ещё несколько тысяч лет назад.

Он и вправду ненавидел людей. Даже не так — Темнейший желал истребить их, и всё из — за собственной матери — смертной женщины, что в тайне презирала нелюдей. Она растила Светлейшего с любовью, которую не знала и пыталась показать хотя бы ему, но когда родился Темнейший… на него этой «любви» не хватило. Всё время был вторым, способным сравняться по силе с богами этого мира, его силу усмиряли долгие годы, пытаясь и вовсе лишить её. Это посеяло зерно ненависти, что выросло и расцвело, когда его брат сел на трон, взяв в жёны смертную женщину. В какой — то момент Тем'Ас понял — он любит её, хотя и считал это невозможным. Но его влекло к этой смертной, которая до жути боялась одного упоминания о нём.

Так прошли года. Заглушая свою любовь, Тем'Ас приглашал на ночь смертных девушек, доказывая себе, насколько они мерзкие и грязные существа. Эта ненависть всё росла и росла, выйдя за пределы в тот момент, когда жена Светлейшего рассмеялась над его чувствами, когда он всё же выплеснул их на волю.

«У такого существа, как ты, не может быть даже понятия о любви».

Это стало последней каплей. Темнейший начал готовить восстание, что бы свергнуть брата и поработить людей. У него были силы, была мощь, осталось лишь открыть двери в Усыпальницу, и тогда победа обеспечена. Но именно в этот момент Сам'Ит подобрал ему достойную жену — женщину из старинного рода Хоув, что своим умом превосходила многих учёных мужей. Тем'Ас считал её за букашку, которая должна ему скоро наскучить, но как оказалось, людская женщина была куда сильнее, чем ему показалась с самого начала. Он начал развлекаться с ней, слишком поздно поняв, что рассказал слишком много.