Когда впереди показалась знакомая мне деревня, я с прищуром наклонилась, пытаясь разглядеть дом сестёр. Но ветки всё загородили — единственным облегчением стало лишь то, что в окнах деревни не горел свет. Людей и вправду увезли как можно дальше от границы Малоречья.

Впереди уже виднелись громадные необузданные горы, разрезающие верхушками серые клубящиеся облака. Даже не верилось, что внутри них есть целые залы, где раньше проводились собрания. Сколько тысяч лет назад это было? А может, здесь устраивались совещания как раз во время последней войны между людьми и нелюдями?

Вскоре ящеры пошли на снижение. Я даже не сразу разглядела прилегающую к горам деревню — пустую и безмолвную. Крылатые ящеры приземлились в парах десятков метров от неё, так что по улицам мы уже шагали, заглядывая в окна и проверяя, действительно ли здесь нет людей. Бораис что — то ворчал себе под нос, приказав своим охотникам оглядеть ближайшие территории — возможно, нам подстроили засаду. На его удивление, нииты натолкнулись лишь на одного мертвяка, а так — никого.

У входа в туннели гор нас поджидал тусклый жёлтый огонёк. Нииты, да и я в том числе, тут же сжали ладони на рукоятях кинжалов, осторожно приближаясь к резной арке из чёрного камня. Нос тут же донёс запах пустоты, холода и древности.

Бораис вскинул руку, и наша процессия замерла, смотря на огонёк, что вышел из зёва туннеля и не спеша направился к нам. Крылья за спинами ниитов угрожающе приподнялись, а их глаза вспыхнули ещё ярче в ночи, однако существа с фонарём это не остановило. Он плавно, даже не сбавляя шага, шёл к нам, бросая тени на покрытую галькой землю.

Я прищурилась, смотря на бесформенные одежды, на кожу цвета тёмного шоколада, из — за чего неопрятные волосы казались в ночи пепельными. Эрон первым понял, кто это, усмехнувшись и еле слышно прошептав:

— Ловуд…

Теперь и я заметила, что у идущего к нам ниита нет одной руки, а его глаза больше похожи на потухшие угли из — за фонаря в руке.

Ловуд замер в нескольких шагах от нас, взглянув на остолбеневшего Бораиса и произнеся чуть хрипловатым голосом:

— А я уже и не надеялся снова встретиться с тобой, особенно после нашего не особо приятного расставания.

— Не ожидал встретить тебя живым, — со звериной усмешкой ответил Бораис, пускай в его глазах и зажглись азартные огоньки. — Как понимаю, ты здесь не из — за того, что соскучился по корням.

— У нас будет время для старых воспоминаний, — учтиво наклонил голову Ловуд и взглянул на Эрона. — Меня послал Железный Король…

— Он отказывается от встречи? — приподнял бровь Анор.

— Нет. Он будет здесь, но приказал подготовить мне зал, где пройдёт встреча. На наше счастье, у нас сохранились древние карты с туннелями этих гор. Так что прошу за мной.

Ловуд развернулся, вновь пройдя к чёрному зёву туннеля, готового заглотить нас целиком. Помедлив, Бораис и Анор пошли следом, оставив нас почти в самом конце.

— Осталось дождаться Светлейшего, — тихо заметила я, взглянув на Эрона.

— Если отец согласился, то согласится и тот.

Мы замолчали, войдя в полный мрака туннель. Только благодаря фонарю в руке Ловуда мы не потерялись, иди по совершенно незнакомым коридорам и ощущая под ногами старые ступени и плиты. Пахло пылью и стариной. Наверное, горы представляли собой самую настоящую крепость, прибежище и город в одном флаконе. Вот бы взглянуть на карты и увидеть…

— Встреча, как и говорилось, произойдёт завтра на закате, — услышала я далёкий голос Ловуда, обращающегося ко всем нам. — Уже днём сюда прибудет Железный Король вместе с доверенными лицами. Что насчёт Светлейшего?

— У нас пока нет сведений, собирается он выдвигаться или нет, — ответил Анор. — Но мы надеемся, что наше сообщение заставит его пошевелиться.

— Было бы не плохо… с дороги вам всем стоит отдохнуть и подготовиться. За тысячи лет ни один из туннелей в этих горах не обрушился, так что это место может обеспечить вам временный кров.

— Надеюсь, Червь давно сдох в своих подземельях? — не без злорадной ухмылки поинтересовался Бораис.

Ответом ему служило молчание.

Впереди показался тусклый свет, что с каждым шагом всё разрастался и разрастался. Я часто заморгала, прежде чем следом за ниитами выйти в просторный коридор, больше похожий на площадь с чашами, в которых трепыхался огонь. На вздымающихся вверх стенах виднелись бортики и окошки, а так же перекинутые над головами лестницы и мосты.

— Располагайтесь где вам угодно, — вывел из транса голос Ловуда, протянувшего Бораису, Анору и Эрону по свитку. — Это карта туннелей, что бы вы случайно не заблудились. Здесь отмечены и нижние этажи, но ради вашей же безопасности прошу туда не соваться.

— Боишься, что Червь проглотит? — оголив клыки, усмехнулся Бораис.

— У меня много причин бояться заходить на нижние этажи, — даже глазом не моргнув, ответил тот. — Червь — лишь одна из них. Вряд ли кто — то из вас захочет узреть то, что творится там. Поэтому советую не пренебрегать моими советами.

От слов Ловуда мне стало не по себе, и еле удержавшись, что бы ни задрожать от одной мысли о том, что под нами живёт некий Червь, я заспешила следом за Эроном. Тот уже поднимался по одной из лестниц наверх, но заметив меня, остановился.

— Неужели хочешь составить компанию? — изогнув брови, с усмешкой поинтересовался он.

— А ты разве против? — спросила я, хитро сощурив глаза и поспешив наверх.

Взобравшись на второй этаж, подальше от устроившихся по привычке на самом верху ниитов, куда и свет от чаш не доставал, я оглядела поистине странное место. Вдоль стен шёл открытый коридор с колоннами, что оборачивал собой зал и лестницей вздымался на следующий этаж. Пространство освещали небольшие камешки, устроившиеся на потолке в виде созвездий с приятным голубым и серебристым светом, падающим на резные стены с изображением гор, деревьев, животных, людей и нелюдей. Я завороженно прикасалась к бежевому камню, пытаясь поверить, что это не сон. И ведь этому месту неизвестно сколько лет!

— Асия, — позвал Эрон, открыв незапертую дверь из тёмно — синего хрусталя. — Взгляни.

Оторвавшись от созерцания стен, я поспешила к Эрону, с удивлением заглянув в просторную комнату из белого камня. Потолок был тёмно — синим, с бриллиантами и золотистыми крапинками, из — за чего казалось, что смотришь на звёздное небо. У полукруглых стен с вырезанными горами, озёрами и деревьями, расположилась большая резная кровать, напротив — письменный стол, шкаф с одеждой и диван со стеклянным столиком.

— Невероятно… — прошептала я, пытаясь поверить собственным глазам. — Разве такое возможно?

— По — видимому, да, — так же отрешённо кивнул Эрон, вдруг наклонившись и прошептав мне на ухо: — Ну и кто удостоится спать на кровати?

— Эрон! — возмущённо толкнув его в бок, воскликнула я, хотя и поспешила к кровати.

Он лишь рассмеялся, закрыв за собой дверь и буквально в пару шагов нагнав меня. Легко подхватив за талию, отчего я даже воскликнула от неожиданности, Эрон повалил на кровать. Я уже приготовилась задохнуться от пыли, но с удивлением ощутила запах лаванды и лимона. Словно кто — то знал, что сюда прибудут гости, специально приготовив комнаты и смахнув несколько тысячелетнюю пыль.

— Ну и как ты заставишь меня поделиться с тобой кроватью? — с усмешкой поинтересовалась я, пускай сердце и зашлось от одной только улыбки Эрона.

— Знаю один способ, — наклонившись и опалив лицо своим дыханием, прошептал он. — Приятный и при этом крайне действующий.

— И в чём же он заключается?

Эрон не ответил, наклонившись и запечатав на моих губах столь жаркий поцелуй, что я зарылась пальцами в его волосы, закрыв глаза и забывая дышать.

Я сорвала с Эрона рубашку, кинув её на пол и проведя пальцами по груди, замерев на шраме между рёбрами. Моё дыхание сбилось, когда в голове вдруг вспыхнула старая записка Ловуда.