— Хотел бы я это увидеть, — негромко признался Кас, остановившись буквально в шаге. Я ощущала призрачное тепло, исходящее от него. Но даже оно могло растворить меня.

Я взглянула на маску Каса. Его глаза казались почти чёрными, как и волосы. Он меньшего всего сейчас походил на того, кто только и делал, что подзадоривал Эрона и фыркал в мою сторону. Может, из — за того, что наедине легче быть самим собой? Легче открыться тому, кто хоть капельку похож на тебя. Легче познать похожую душу, что так же смотрит на звёзды и пытается найти среди них свою.

— Ты знаешь, что это за звезда? — вдруг тихо произнёс Кас, кивнув на самую яркую звезду. Она не уступала по своему свету со звёздами на небе Малоречья.

— Нет, — честно призналась я.

— Её называют Овиамой, — пояснил он, и я заслышала в голосе нотки торжества. Видимо, Кас не каждому рассказывал о звёздах. — Говорят, что это первая звезда, которая появилась в мире… а когда на небе полная луна, то напротив неё появляется ещё одна. Мариана. Если верить, то именно туда устремляются души всех погибших, что бы переродиться вновь.

— Правда? — удивлённо поинтересовалась я, не раз слыша про некие врата Марианы. Так вот оно откуда. — А ты знаешь какие — нибудь созвездия?

— Созвездия? — не понял меня Кас.

Видимо, в этом мире из звёзд не делали невидимые рисунки на небе и не переносили на карты. Может, мне немного это изменить?

— Созвездия — это определённые звёзды, обычно видимые человеческому глазу, которые соединены между собой невидимыми линиями… у этих созвездий могут быть самые различные имена, и с их помощью можно определить ночью, где север и главные звёзды.

— Правда? — не скрывая удивления в голосе, поинтересовался Кас. — Впервые слышу… это бы очень пригодилось для путешествия ночью.

Я улыбнулась. На этот раз не натянула улыбку, изображая из себя нежную и хрупкую девушку. А просто улыбнулась, и это улыбка шла откуда — то из глубины.

— Смотри, — я подняла руку, указав пальцем на Овиаму и соединив её невидимой линией с другими звёздами. — Пускай это будет ожерелье Овиамы с тремя яркими звёздами.

— Овиамой, Кассией и Хорикой… — прошептал Кас, и вдруг его глаза озарились, словно вспышка света мелькнула в черноте неба. — Звёзды же каждый раз перемещаются… я знаю, что Оваиама всегда двигается по небольшому кругу, и когда она вверху, наступает зима… это же как календарь! Если проследить за звёздами, то с их помощью можно узнать даже время… невероятно…

Кас не выдержал и запустил пальцы в жёсткие чёрные волосы, смотря на небо так, словно видел его впервые. Словно он вдруг взял и открыл новый смысл жизни для себя. Но может, так оно и было на самом деле?

— Кас!

Мы вздрогнули, обернувшись в сторону зала. На пороге, в серой маске, самой обычной, стояла Жайна. Она даже не переоделась, смотря мимо меня на Каса.

— Идём. У нас дела, — сухо изрекла Жайна, повернувшись к нам спиной и скрывшись среди людей.

Переведя взгляд на меня, Кас вдруг поклонился, так и заставив оторопеть от неожиданности.

— Надеюсь, мы ещё встретимся этой ночью, — негромко произнёс он, прежде чем сверкнуть глазами и поспешить в главный зал.

Я проследила за Касом взглядом, прежде чем вздохнуть и покинуть балкончик.

Обратно я шла не торопясь, не боясь, что меня кто — то увидит. Это было не страшно. Страшно было возвращаться обратно в это чешуйчатое тело, не имея даже имени. Лишь одно существо знало в этом замке, кто я такая.

Войдя в комнату Эрона, я не спеша разделась, положив платье туда, где оно, насколько я помнила, лежало. Странно, но ткань ещё хранила призрак моего тепла. Но разбираться в этом я не хотела — хотела только спать.

Перебросив волосы на спину, я опустилась на широкую кровать, проведя пальцами по мягкому покрывалу. Не удержавшись, я легла на спину, вытянувшись и даже замурлыкав от удовольствия. На белом высоком потолке висела изящная люстра, но мне вдруг подумалось, что здесь так пустынно… засыпая в замке Темнейшего, я обычно смотрела на узоры цветов. А здесь на что смотреть? На белый потолок.

Приподнявшись на локтях, я задумчиво закусила губу. Сейчас во мне вдруг ожила вторая «я», о которой я даже не подозревала. Обычно смотря на потолок перед сном, я ничего не видела, а сейчас перед глазами разыгрались краски того, что я могла бы изобразить. И это меня манило. Надо будет как — нибудь раздобыть краски и раскрасить тут всё…

От собственных мыслей я удивлённо заморгала. Я тут вообще — то не намерена оставаться навсегда. Мне надо просто взять меч с кинжалом и уйти, не оставляя после себя никаких следов. Так что о красках надо забыть. Не время думать о чём — то постороннем.

За дверью послышались шаги, и тени хлынули от меня в разные стороны. Спустя миг я уже вновь привыкала к чешуйчатому телу, смотря, как дверь в комнату открывается. На пороге оказался Эрон, и сняв с себя маску, неторопливо подошёл к кровати. Его лицо было до странности хмурым, даже глаза поблёкли. Неужели что — то случилось?

Эрон молчал, расстёгивая мундир и снимая рубашку. Он явился как — то слишком рано — наверняка маскарад даже и не переступил середину. Но что — то заставило его уйти. Может, решил, что это пустая трата времени? Наверняка его отсутствие заметили только Жайна с Касом.

Оглядев взглядом кровать и даже не задержавшись на мне, притворившейся спящей, Эрон вдруг замер. Его глаза странно вспыхнули в темноте, и потянувшись, он взял в руки моё платье. Я напряглась, смотря, как он пропускает сквозь пальцы почти что воздушную ткань, прежде чем наклониться и вдохнуть оставшийся на ней запах. Холодные мурашки прошлись по моей спине, когда Эрон нахмурился.

— Нет, померещилось, — наконец устало прошептал он, откинув ткань и завалившись на кровать. Я даже пискнула, когда горячая ладонь упала на мою спину, придавив к покрывалу. — Ненавижу все эти балы, карнавалы… как же на них шумно.

Я еле выползла из — под руки Эрона, недовольно ударив его хвостом по ладони.

— Тебе, между прочим, поручили невесту найти. А ты сбегаешь, — заворчала я, поглядывая на небо за окном. Как же мне сейчас хотелось выбраться из замка и попробовать полетать.

Эрон проследил за моим взглядом, бесшумно сев на кровати и зачесав светлые волосы назад. Протянув руку, он осторожно коснулся крыла, расправив его и смотря на тёмные чешуйки. Я не возражала, пытаясь понять, что он задумал.

— Попробуй спрыгнуть с чего — то высокого, — вдруг предложил Эрон, — и хотя бы попробовать взлететь.

— Тебе то какое дело? — хмуро поинтересовалась я, но не возражала, когда меня взяли на руки и поставили на стол. Я с опаской взглянула вниз, обеспокоенно отступив на пару шагов назад.

— Давай же, — присев напротив и глядя на меня оживившимися глазами, прошептал Эрон. — Просто расправь крылья и махай ими. Как орёл.

— Сравнил, — фыркнула я.

Неуверенно переступив с лапы на лапу, я вновь взглянула на Эрона. Его одолевали какие — то сомнения, которые он пытался заглушить делом. Может, всё же поддаться? Ладно уж, моему самолюбию это вряд ли повредит.

Отступив ещё на пару шажочков назад, я пригнулась к столу и резко бросилась вперёд, расправив крылья и прыгнув. Сердце завороженно замерло внутри, когда коготки прощально клацнули по краю. Я затаила дыхание, слишком поздно поняв, что начала падать. Ужас вмиг охватил разум, и я чуть ли не с отчаяньем забила крыльями, вмиг запутавшись в них. Хвала небесам, Эрон успел подхватить меня прежде, чем я шлёпнулась на пол.

— Надо тренироваться, — заметил он, вновь поставив меня на стол. — Давай опять.

У меня ломило крылья. Теперь я понимала, что означает — спать без задних лап. Да и при том лежать на самой мягкой кровати, которая вообще существует в этом мире, было сродни вновь начать жить. Я проспала целое утро, когда Эрон уже успел встать, умыться и позавтракать за своим столом. Он как раз допивал чай, когда дверь в нашу комнату раскрылась и внутрь заскочил Кас.