В какой — то миг тело обдало прохладой, и я поняла, что сижу абсолютно нагая перед Эроном. Он успел снять с меня рубашку, бесполезной тряпкой валяющейся на полу. Я глухо зарычала, но не грозно, а насмешливо, не скрывая усмешки даже когда касалась губами мужской груди. Сердце в груди Эрона так и стучало, и этот звук показался мне роднее, чем собственный.

Подхватив на руки, отчего я даже воскликнула от неожиданности, Эрон с необычайным трепетом поцеловал меня в ложбинку между ключицами. Я тихо рассмеялась, слишком сильно потянув его на себя. Не удержавшись на ногах, Эрон споткнулся об ковёр, и мы вместе упали на кровать.

— Задавишь! — запоздало воскликнула я, закопавшись пальцами в светлые волосы.

В ответ он лишь рассмеялся, приподнявшись на локтях и с необычайной теплотой смотря на меня. С такой же, когда дарил розу или когда сказал про мои глаза. Эрон лежал на мне, и его горячие пальцы покоились на моём плоском животе.

— Значит, мята? — тихо прошептал он, глядя на меня.

— Мята, — улыбнулась уголками губ я, задохнувшись, когда огненные губы коснулись бледной кожи чуть ниже пупка.

Частое дыхание срывалось с моих губ, когда пальцы кромсали мягкое покрывало, чудом не дырявя его когтями. Восхитительно. Невообразимо. Мысли смешались в голове. Порой я слышала свой тихий смех, частое дыхание Эрона, слетающий с губ стон, который он тут же перехватывал и прижимал меня к своей горячей груди.

Мы и уснули так — нагие, с переплётшимися ногами, слыша биение наших сердец и думая, что это сон. Сон, построенный на наших потаённых желаниях и мечтаниях.

Чьи — то пальцы закопались в мои волосы, согревая кожу и заставляя мурашки пробегаться по телу. Я зажмурилась, раскрыв глаза и сощурившись. Утренний свет падал на лицо, мешая хоть что — то разглядеть. Несколько раз моргнув, я перевела взгляд на знакомое лицо, усыпанное золотыми волосами. На несколько секунд я залюбовалась им, прежде чем перевести взгляд на губы и вспомнить, куда они касались меня ночью.

От прозрения я испуганно отпрянула в сторону, не удержавшись на краю кровати и уже ящерицей плюхнувшись на пол. Сердце тяжело билось в груди, мешая сосредоточиться всего на одной простой мысли — эту ночь я провела с Эроном. Я ощущала его, чувствовала его дыхание, его стук сердца, как и он ощущал меня. Но для него это было сном. Сном, на деле оказавшемся реальностью.

Я ожидала, что совесть съест меня заживо. Но этого не было. Не было и намёка на то, что я раскаиваюсь перед Темнейшим. Может, потому что я и не раскаивалась? Может, потому что мне понравилась ночь, проведённая с Эроном?

Я закачала головой, выйдя из спальни и тенью скользнув в гостевую. На подносе уже была еда и специальная мисочка для меня — служанки давно доложили поварам, что у младшего принца появился домашний питомец. И в принципе, я не жаловалась — сырого мяса мне не давали, если не считать ветчины и порой стейка с кровью. А так всё прекрасно.

Не став рисковать и принимать своё обличие, я не спеша съела своё. Мои мысли ещё были заняты ночью, нашими словами, которые буквально высекались тогда на сердцах. Почему я сказала Эрону, что одинока? Чем больше я над этим думала, тем сильнее понимала, что была права. Я и вправду одинока. Была одинокой, когда даже Темнейший вроде бы был рядом. Но этой ночью, сейчас… я не чувствовала себя такой.

Со стороны спальни раздались шаги, и на пороге показался ещё сонный Эрон. Он даже не пытался пригладить взъерошенные волосы, не застегнув до конца тёмно — серую рубашку и пройдя за своё место. Я следила за ним, надеясь, что он заговорит. Но он молчал, не спеша проглотив свой завтрак и с удивлением смотря на рыже — алый цветок в центре стола. Видимо, гадал, когда же я его успела нарисовать.

На лестнице послышался топот — слишком тихий для Каса и быстрый для Жайны. Я напряглась, смотря, как на пороге замирает одна из служанок, быстро поклонившись Эрону.

— Что — то случилось? — изогнул брови он, даже не пытаясь придать голосу бодрости.

— Король спрашивает, готовы ли вы предложить госпоже Миелите украшение? — смотря в пол, учтиво спросила служанка.

У меня сердце в груди сдавило. Эрон же нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по поверхности стола.

— Скажи ей, что я буду ждать её в беседке Мечтаний в саду, — наконец произнёс он.

Кивнув, та удалилась.

— Не думал, что отцу так срочно понадобилась невестка, — глядя на меня, усмехнулся Эрон, всё же поднявшись из — за стола. — Прогуляешься со мной?

Мне захотелось отказаться, но я заставила себя кивнуть. Забравшись на плечо Эрону, я вдохнула его запах мяты, ощутив и свой, зыбкий и непонятный. Вот тебе и «счастье». Что может быть ужасней, когда на твоих глазах тот, кто не покидал твои мысли, делает предложение другой? Ну да, не предложение. А если ожерелье её возьмёт и выберет? Как вообще это узнать?

Взяв ожерелье во всё той же расколотой шкатулке, Эрон провёл пальцами по вырезанной надписи.

— Знаешь, что это значит?

Я лишь качнула головой.

— Верность и преданность всегда.

Вздохнув, он спрятал шкатулку во внутренний карман мундира, поправив золотые волосы и улыбнувшись собственному отражению. Я снова отвела взгляд от себя, лишь бы не видеть это мерзкое тело и свои глаза. Ахамана даже их поменяла — они стали синими с рыжим отливом. Вот гадюка.

Спустившись с лестницы, Эрон зашагал по бесконечным коридорам в сторону сада с беседкой. Он шёл не торопясь, о чём — то думая и не обращая ни на что внимания. Возможно, потому и вздрогнул, когда позади раздался голос.

— Идёшь к своей будущей невесте?

Обернувшись, Эрон молча взглянул на привалившего плечом к стене Зарада. На нём была щегольская рубашка тёмно — синего цвета с красными вставками. Змеиные глаза с прищуром смотрели на младшего брата.

— Не одолжишь её после мне?

— Дай своё расписание — посмотрю, когда будет удобнее отдать, — спокойно произнёс Эрон.

Зарад с хрипотцой рассмеялся.

— Всё жду и не дождусь, когда наконец у тебя появится та, кем ты будешь по — настоящему дорожить, — с улыбкой произнёс он. — Будет интересно отнять её у тебя и посмотреть на твою реакцию.

— Удачи, — только и произнёс Эрон, вновь зашагав вперёд.

— Интересно, а ради той счастливицы ты сможешь меня убить, если я хоть пальцем её коснусь?

Эрон замер, и я заметила желваки на его скулах и вену на шее.

— Конечно же, нет, — продолжил Зарад, отпрянув от стены и развернувшись. — Единственное, чем ты дорожишь, так это своим мечом… не представляю, как что — то может оказать такое же влияние.

Вобрав в грудь как можно больше воздуха, Эрон зашагал дальше, стараясь не особо хмуриться и не сжимать пальцы до побледнения костяшек.

Спустившись в сад, мы пошли не особо заковыристым путём к просторной беседке из красного дерева с белым столом в центре и вазой посередине. Там уже сидела Миелита в лёгком белоснежном платье и с распущенными волосами, забранными назад серебряным крабом. Заметив Эрона, она плавно поднялась и присела в реверансе.

— Надеюсь, вам не пришлось долго меня ждать, — улыбнулся ей Эрон, сев в кресло напротив.

— Ничуть. Я только пришла, — легко соврала она, хотя её мысли были направлены только на одно — узнать заветные слова от Эрона. — Так что вы хотели?

Однако показать ей шкатулку Эрон не спешил.

— Скажи, тебе ведь нравится охота? — перейдя на «ты», поинтересовался он.

— Да, — легко ответила та, не понимая, к чему он клонит.

— Ты готова провести целый день в лесу с луком и стрелами, выслеживая добычу?

— Обычно я охочусь на лошади с псами. Я не привыкла к такому долгому выжиданию, — это было скрытым намёком, на который Эрон и внимания не обратил. — Но к чему это?

— Скорее всего, я часто буду в разъездах, когда стану королём. Я не собираюсь сидеть в этом дворце и хочу, что бы моя будущая жена была рядом со мной. Долгие часы в седле, лишь небо над головой и ветер.