— А его обучить никак нельзя? Что бы хотя бы на лапы приземляться умел? — с усмешкой поинтересовался Кас, явно довольный зрелищем.

— Можно, — тут же воспрянул духом Лион. — Я видел, как голубей воспитывала специальная ворона. Может, с этим так же получится?

— У нас тут только сокол, — напомнил ему Эрон, с сомнением глядя на меня. От этого взгляда так и хотелось сжаться и закрыться крыльями.

— Я думаю, что на его примере получится, — живо ответил тот, почти умоляюще взглянув на своего господина. — До столицы он уже наверняка успеет научиться летать. А так мы бросаем его буквально в лапы хищникам.

Кас тут же возвёл глаза в небо, почти с мольбой взглянув на Эрона и прося ехать дальше. А я выжидала, понимая, что сейчас решается моя дальнейшая судьба. Принять её принцу было даже сложней, чем согласиться взять меня до Предгорья. И всё же он сдался, с тяжёлым вздохом соскочив с лошади и подойдя ко мне. Я невольно попятилась назад, когда человек присел напротив.

— Вряд ли ты поймёшь хоть слово, ну да ладно… я возьму тебя до столицы с собой. Но если хотя бы попытаешься оцарапать или…

— Это тупая ящерица. Она тебя не понимает, — раздался голос Каса. — Успокойся и просто возьми её, а лучше запри в клетку и оставь здесь.

Я зло взглянула на него, сдерживаясь, что бы не зашипеть. Еле сумев унять гнев, я вновь обратилась к Эрону, заставив себя склонить голову. Видимо, придётся ближайшие дни держать себя в руках и пытаться выяснить, где же на самом деле проклятый меч.

Эрон осторожно поднял меня на руки, так и заставив сдавленно пискнуть и взглянуть на него. Тёмные глаза немного посветлели, но я не видела в них тепла, лишь золотистые искры. Они казались холодными и не светились так, как раньше. Ещё несколько часов назад я могла заглянуть в эти глаза и почувствовать тепло, согревающее не хуже костра. Теперь же всё пропало.

Эрон собирался было вновь посадить меня в клетку, но я чудом выскользнула из его рук, забравшись на плечи и зашипев на мою тюрьму. Больше попыток посадить меня обратно он не делал, хотя и поморщился от впившихся когтей. Вот пускай терпит — я бы ему ещё и глазик выцарапала, но старательно держала себя в лапах.

Взобравшись на лошадь, что недовольно заворчала от моего присутствия, Эрон кивнул остальным. Небольшой отряд вновь двинулся вперёд, и ветер запел в ушах. Я вмиг потянулась к нему навстречу, всё ещё цепляясь за куртку и ощущая незримый восторг в душе. Если я и вправду научусь пользоваться крыльями, то проведу в небе до тех пор, пока не устану.

Кони неслись вперёд, шумно вдыхая и выдыхая. Лион даже выпустил доверенного ему орла, что тут же взмыл в небо, кружась над нами. Я с завистью смотрела за ним, поглядывая на собственные крылья и пытаясь понять, как ими вообще работать. Не вытерпев и спрыгнув вперёд, опёршись лапами об шею лошади, я прикрыла веками глаза. Медленно и нерешительно расправив крылья, случайно задев жёсткими перьями рукава Эрона, я приподнялась на задние лапы и…

— Глупая ящерица, — раздался вздох над головой, когда поток воздуха сбил меня с лап. Если бы не налетела на грудь Эрона, то наверняка валялась бы где — то на дороге.

— Я хотя бы стараюсь, — проворчала в ответ я, поймав взгляд Эрона и недовольно фыркнув. Тот не сдержал усмешку, проведя горячими пальцами по моему хребту. Я замерла, вдруг поняв, что ощущают кошки, когда их гладят. Не скажу, что это прямо таки приятно, но что — то в этом есть. — Ладно, пока не найду твой меч, буду делать вид, что твой домашний питомец… а вот после тебе точно не сдобровать… как бы ещё из этого тела вылезти?

Оставалось только одно — попробовать метку Темнейшего. Может, она разрушит проклятие Ахаманы?

От постоянной тряски у меня ныли все косточки, и взобравшись на плечо Эрона, я обвила его шею. Он не возражал, не обращая внимания на моё ворчание и проклятие в его сторону. Я же в свою очередь вдыхала прохладный ветер и мяту, которой пахли волосы Эрона. От этого запаха в душе становилось ещё тяжелее — я хотела вернуться обратно в Малоречье. Хотела вновь увидеть Сивера и Хорма, оказаться в объятиях Темнейшего. Хотела так страстно, что все мои мысли были заняты им. Мне казалось, что я уже начинаю забывать любимый облик и любимый запах. Даже метка пропала с этого тела, а это было ещё кошмарней.

Ночь подкралась быстро, и вскоре на небе вспыхнули первые звёзды. Я ощущала, что все уже устали — лошади больше не мчались сломя голову, а Лайза с Лионом клевали головами. Но мы не останавливались впредь до того, когда впереди не замаячили огни постоялого двора. Туда и направили лошадей.

Представшее перед нами здание было старым, кривобоким, с двумя этажами и конюшней. Хозяин был таким же — старик с подслеповатыми глазами, который отдал в наше распоряжение три комнаты (одну полностью заняла Лайза). Когда все уместились, поев скупого супа, состоящего из бульона и грамма мяса, начали готовиться ко сну. Я не отходила ни на шаг от Эрона, буквально поселившись на его плечах. Касу это не нравилось, но его едкие замечания я пропускала мимо ушей.

— Сколько у нас времени на сон? — поинтересовался Эрон, закрыв дверь на ключ и окинув комнатку взглядом. Здесь было всего две кровати и вешалка для одежды. Единственное окно выходило на дорогу.

— Часов пять, — зевая, ответил Кас, скинув с себя куртку и упав на заскрипевшую кровать. — Я уже мечтаю о своей кровати… у меня от постоянного лежания на земле все кости ноют.

— Раньше ты не жаловался, — усмехнулся Эрон, аккуратно сняв меня с плеч. Я тут же вырвалась, спрыгнув на его кровать и поморщившись от лязгнувших пружин. Как на этом вообще можно спать? — Завтра мы уже будем в Вайне — там и выспишься. Впрочем, у тебя теперь целая жизнь на это будет.

Кас издал смешок, повернувшись к нам спиной и вскоре засопев.

Скинув на пол сапоги и сняв с себя куртку, Эрон изогнул бровь, видя, что я устроилась на подушке — не особо мягкой, но не скрипучей.

— А не много ли ты о себе возомнил? — шёпотом поинтересовался он, садясь на кровать.

— Я же молчу насчёт тебя, — заворчала я. — И вообще — тебе не привыкать без подушки спать. Мог бы и уступить.

Мои слова остались для него пустым звуком. Вздохнув, Эрон аккуратно взял меня на руки, так и заставив недовольно заворчать. Но прежде чем я успела ударить его хвостом по пальцам, лёг на кровать, положив меня на свою грудь. Я тут же заслышала частое биение сердце, но собственное казалось в разы громче. Недовольно оскалившись и продемонстрировав острые клыки, я уселась на его грудь, не позволяя вновь гладить меня. Не кошка, обойдётся.

— До чего ты вредный, — со вздохом признался Эрон, протянув пальцы и коснувшись моего носа. Я тут же засопела, мотнув головой и сощурив глаза. — И всё же мне кажется, что ты меня понимаешь…

— Понимаю, не волнуйся, — оскалилась я. — Ты даже не представляешь, насколько хорошо я тебя понимаю. Ты это скоро сам узнаешь.

Отвернувшись от Эрона и спрыгнув на кровать, я свернулась в клубок, притворившись, что сплю. Спустя пару минут он тоже уснул. Я подождала час, прежде чем осторожно спрыгнуть с кровати. Половицы неприятно скрипнули, но никто из них даже не вздрогнул. Набрав в грудь как можно больше воздуха, я медленно расправила крылья, со всей силы взмахнув ими и запрыгнув на подоконник. Удержав равновесие и взглянув на пустую дорогу, озарённую только блёклыми звёздами, я попыталась призвать тьму.

Тени в углах комнаты вздрогнули и заклубились, не спеша притягиваясь ко мне. Это было куда сложнее, чем в моём нормальном обличии. Приходилось сосредотачиваться настолько, что я просто не замечала посторонние звуки.

Проклятие отобразилось меткой на моём теле, сдавившей сердца. Надо было её как — то обойти. Я напряглась, и тени хлынули на меня, завернув в кокон и пробиваясь через заклятие Ахаманы. На языке почувствовался привкус крови, но я старательно не обращала на неё внимания. Мне казалось, что сейчас всё окончится. Осталось лишь чуть — чуть поднажать…