— Но что объединяет тебя и Исару, — продолжил он, — то это то, что вы обе не останавливаетесь на середине. Это утруждает, но и восхищает. Ты слишком глупа и наивна, веря в то, что тебе говорят, и даже не пытаешься откопать правду. Это тебя сломит. Лучше приведи мне младшую, и я уйду, даже не попытавшись тебя тронуть. Может, на последок даже скажу то, что и так видно всем, кроме тебя.

— А если не хочу? — сощурила глаза я.

Авах издал тяжёлый вздох, закачав головой и медленно развернув за спиной громадные кожаные крылья. Я тут же напряглась, ощущая, как сердце начинается набирать обороты, а кровь вскипает в венах. Сейчас или никогда.

— У тебя был шанс, пропащая душа. Ты его упустила.

Моя рука дёрнулась в сторону висевшего на ремне кинжала, как ледяные пальцы вдруг сжались на горле. Я удивлённо взглянула на алые глаза, ощутив встрепенувшийся вокруг воздух. В следующее мгновение мои ноги оторвались от земли, а ледяной воздух обжёг лёгкие. Я испуганно схватилась за руку Аваха, видя развернувшуюся под ногами пустоту с белым снегом далеко внизу.

— Я даже рад, что не наделил тебя крыльями, — послышался свистящий шёпот над головой, и я вновь перевела взгляд на ниита. — Ты не полноценная кровь, а лишь её смешение… не понимаю, почему Луна остановила выбор на Исаре. Она этого была не достойна. Слишком верила в то, что является особенной, и это её погубило.

— Почему же вы так её ненавидите? — прохрипела я, отчаянно держась за руку Аваха. Его ледяные пальцы жгли кожу на шее, не давай толком вдохнуть.

— Потому, что сколько бы она не старалась стать ниитом, у неё есть кровь человека. А значит, она угроза.

— Зачем же вы тогда связались с Перой? — отчаянно прошептала я. — Вы же так ненавидите людей…

— Ненавижу людей? — изогнул в ухмылке губы Авах. — Я давно на их стороне. Иначе не планировал бы свергнуть Темнейшего. И как ты думаешь, для чего мне нужна была Исара, а теперь и младшая? Что бы показать нам, ниитам, что старые времена уже прошли.

Я не сумела даже вдохнуть, как пальцы разжались с шеи, и холодный ветер обдул спину, зарываясь в волосы и рвя лёгкие.

Успев заметить старый сарайчик, к которому я падала с застывшим от испуга сердцем, я зажмурилась, подтянув к себе ноги. Раздался треск, шорох снега и испуганное ржание лошади, пытающейся оторвать уздечку от хлипкого забора и сбежать как можно скорее.

Тело опутала боль, настолько ярко вспыхнувшая в голове, что я могла лишь открыть глаза, смотря на кружащие в воздухе снежинки. Они смешивались со звёздами на небе, и казались далёкими, почти нереальными. Словно их никогда и не было…

Рядом раздался шорох, и Авах опустился на землю, вновь сложив свои кожаные крылья. Я почувствовала его полный насмешки и презрения взгляд, но могла лишь осторожно вбирать в грудь жгучего воздуха.

— Я зря потратил на тебя своё время, — отряхнув рукава от снега, устало произнёс ниит. — Ты вряд ли придёшь в себя даже через несколько дней — в тебе моя кровь лишь наполовину. Будь ты полноценной жительницей Малоречья, ты бы уже стояла на ногах. Так что не пытайся встать — второй раз ты вряд ли переживёшь падение.

Вскинув голову, Авах величественно прошёл к хижине, холодно оглядев покосившуюся от времени постройку. Изогнув брови, он поднялся на крыльцо, протянув руку и коснувшись чёрной двери.

Метка на моей ладони обожгла кожу, и мощный поток воздуха вдруг откинул Аваха от двери. Успев раскрыть крылья, он приземлился в снег, сверкая от злости глазами и смотря, как я медленно поднимаюсь на ноги. Кровь наполнила рот, стекая с губ на подбородок и падая на снег. Но не прожигая его, а лишь оставляя рубиновые капли.

— Зря, — прошипел Авах, обнажая клыки. — Я обеспечу тебе долгую смерть, Исара.

Снег скрипел под ногами от каждого нашего движения, порой вихрем проносясь над головой и заставляя ветки деревьев шуршать. Тучи носились по небу, порой закрывая луну вместе со звёздами, а порой и оголяя их. Тогда тусклый свет лился вниз, заставляя снег сверкать серебром. Это мешало. Мешало нормально сосредоточиться, мешало отыскать Аваха с его белыми одеяниями и такой же кожей, слишком поздно понимая, что он за спиной.

Авах двигался бесшумно, буквально скользя над снегом и распарывая воздух когтями. Я не всегда успела уклониться, шипя от резкой боли сначала в ноге, а после в плече. Кровь тут же застывала на коже, но боль проходила не сразу, сковывая мышцы и замедляя движения.

— Я настану тебя, пропащая душа! — заметив, что мои движения уже не так резки, как раньше, прохладно усмехнулся Авах. Небрежно отряхнув пальцы от моей крови, он оскалил клыки. — Только Темнейший способен тебе помочь, но его тут нет. И не будет.

Я зарычала, держась за плечо и ощущая корку застывшей крови, а под ней шрамы от когтей ниита. Ноги дрожали, а все кости ныли. Но мне надо было продержаться ещё немного. Надо было хотя бы задеть одно крыло Аваха, но он пользовался ими как клинками, разрезая воздух и снег вокруг себя.

— Я лишь трачу на тебя время, которого у меня и так немного, — наклонил голову предводитель ниитов, сощурив алые глаза. Они светились во тьме подобно звериным, но их обладатель был по истине страшным существом.

— Зачем вам устранять одного из правителей Малоречья? — прошипела я, сдувая с лица чёрные локоны.

— Зачем? — переспросил Авах, прохладно усмехнувшись и вновь раскрыв крылья. — Потому что его время уже давно прошло… он погубил весь наш род. Меркзий предатель, который тысячалетиями вынашивает планы мести. И то, что он привязался к полукровке с заблудшей душой, лишь доказывает то, что его план наконец-то сдвинулся с мёртвой точки.

— И поэтому вы сами хотите занять его место?

Не выдержав, ниит рассмеялся, и я поморщилась от этого смеха. Он походил на карканье и скрип снега. Ничего отвратительней я в жизнь не слышала.

— Тебе не понять, — оскалился Авах. — Ты лишь душа, и тебе вряд ли вообще дано познать этот мир. Но на прощанье скажу — всё меняется. И век людей, как и век правителей, подходит к концу. И всё из-за твоей привязанности к Темнейшему. Мир гибнет из-за тебя.

Моя рука дрогнула в сторону кинжала, вытащив его из ножен и как можно сильнее сжав в ладони. При виде него, ниит лишь усмехнулся, явно не признавая в обычном оружие то самое, что я украла из зала Колец.

— Ты думаешь убить меня этой железкой? Забудь — единственное, на что ты способна — сама об неё пораниться. Полукровкам опасен любой металл. Пожалуй, это ваш самый большой минус.

— Возможно, в этом вы и правы… но я не столь глупа, что бы надеяться только на металл.

— Разговоры с тобой слишком утомляют, — со вздохом произнёс Авах, вновь бесшумно скользнув ко мне.

Снег вихрем поднялся перед глазами, и я успела ускользнуть в сторону как раз в тот момент, когда смертоносные когти вспороли воздух. Упав на плечо и тут же поднявшись на ноги, я отбросила с лица волосы, дрожащей рукой сжимая кинжал. Наверное, Аваху уже надоели эти гонки, по крайне мере, он лишь изогнул чёрные брови.

— Ты слишком узко мыслишь, и это выдаёт в тебе человека, — бесстрастно произнёс он, так и заставив внутренне напрячься. — Я уже у цели. А ты так слепа, что просто не видишь этого.

Смысл слов ниита лишь спустя пару секунд достиг меня, и я бросила испуганный взгляд на хижину за его спиной. Не заметив этого, я слишком близко подпустила его к дому, и сейчас лишь несколько жалких метров отделяли Аваха от крыльца. Он это знал, и даже не став и дальше тратить на меня время, развернулся лицом к двери.

— Я не советую вам идти туда, — вобрав в грудь как можно больше воздуха, прошептала я.

— Ты не смеешь приказывать мне, душа, — не стал оборачиваться он, делая неторопливые шаги к крыльцу. Словно дразнил. — Я уже получил то, что хочу. Смирись.

— Не сегодня, — прошептала в ответ я.

Выглянувшие из — за тучи звёзды, столь редкие и чахлые, вновь осветили нас. Тень Аваха упала тёмной неясной фигурой позади него, а моя заклубилась. В спину дыхнуло мраком и холодом, заставив по коже пробежаться мурашки, а метку обжечь кожу.