Я заметила, как побледнела Миелита.

— Прошу меня простить, но меня к этому не готовили, — осторожно произнесла она. — Я вряд ли выдержу несколько дневную поездку на лошади. Да и спать под открытым небом… разве это счастье? Счастье — когда тебя дома кто — то ждёт.

— И вовсе нет, — улыбнулся ей Эрон, качнув головой. — Счастье, это когда ты знаешь, что твоя половина рядом с тобой даже не смотря ни на что.

— К чему вы ведёте? — выпрямившись, как можно спокойней спросила Миелита. Она запаниковала, пускай и держалась молодцом. — Эти глупые расспросы про охоту и разъезды… я вас не понимаю.

Эрон молчал, спокойно смотря на неё. В его глазах не было и намёка на тепло или золотые искорки, которые я видела ночью.

— Скажи мне, Миелита, ты и вправду хочешь выйти за меня? — негромко поинтересовался он.

— Об этом мечтает каждая девушка и…

— Не каждая, — оборвал её Эрон. — Отнюдь не каждая. Говори за себя.

Миелита шумно сглотнула, сжав пальцы на дорогой ткани юбки.

— Ты ведь даже не знаешь меня, а уже готова провести всю жизнь рядом. Но если между нами так ничего и не будет?

— Так разве брак рассчитывает на взаимные чувства? — смотря на цветы, спросила она. — Без любви вполне можно жить в мире и согласии.

— Не спорю, но какой смысл? — подперев подбородок кулаком, поинтересовался Эрон. — Какой смысл просыпаться в одной кровати и ничего не чувствовать? Говорить друг другу, что любишь, но при этом заглядываться на другого или другую? Мой отец уже допустил такую ошибку. Он не любил ни одну из своих жён, подбирая себе всё новых и новых. Неужели ты хочешь, чтобы между нами было так же?

Миелита молчала, и я чувствовала пустоту в её голове.

— Но если не я… то кто ещё? — совсем тихо и безнадёжно прошептала она.

Эрон долго молчал, и за это время небо потемнело. Откуда — то пришли тучи, спрятав солнце и погрузив всё в приятную глазу тьму. Вот — вот готов был пролиться дождь, омыв листья и траву спасительной прохладой.

— Во время своих странствий я встретил одну девушку, которая чуть не убила меня в лесу, защищая громадного волка, — негромко начал Эрон, заставив моё сердце сжаться. — Тогда же на нас напал зверь, перешедший границу. Я думал, она умрёт, а после встретил её спустя несколько дней, правда, в колодках и на площади. Эта девушка не знала, что я такой, да и узнай бы, думаю, это мало что изменило…

— Она была столь красива, что запала вам в душу?

— Нет, она не светилась этой красотой, — печально улыбнулся Эрон.

— Тогда, возможно, вам понравился её голос?

— Возможно, если бы она говорила приятные вещи, а она грубила и рычала мне. А её смех… это отдельный разговор.

Мне так и захотелось укусить Эрона за ухо, но я сдержалась.

— Тогда чем она вам понравилась? — не поняла Миелита, удивлённо смотря на него.

— Душой. Тем, что не сгибается под гнётом других. Идёт вперед, не оглядываясь назад… я увидел в ней что — то родственное, а после мы расстались.

Миелита непонимающе наклонила голову, пытаясь понять, куда ведёт Эрон.

— Если вы хотите, я не буду одеваться в столь дорогие одеяния, — начала было она, но тот лишь закачал головой.

— Дело не в том, что ты носишь, даже не в том, что ты говоришь… дело в твоём сердце. Она мне однажды сказала — не доверяй какому — то ожерелью. Доверяй сердцу. Оно не обманет.

Губы девушки дрогнули, и она плотно их сомкнула, стараясь почти не дышать. Внутри неё была буря смятений, ужаса и переживаний.

— И что же?

Эрон вновь взглянул на неё, улыбнувшись и со вздохом произнеся:

— Кажется, я в неё влюбился…

Миелита резко поднялась с места, с удивлением и ужасом смотря на Эрона, словно тот признался, что явился с самого Малоречья.

— Правильней было бы сейчас уйти мне, — произнёс он, поднявшись с места. — Прошу меня простить, Миелита. Ты и вправду девушка мечты, но не моей. Я догадываюсь, что с помощью тебя отец хочет удержать меня в замке и управлять мною. Но я не согласен так жить.

Она молчала, смотря в стол и почти не моргая.

— Прости ещё раз, — произнёс на прощанье Эрон и вышел из беседки.

Мелкие капли тут же покапали на листья, крышу беседки, заставив его остановиться и запрокинуть голову. Впервые за столько времени прошёл дождь, смывая все переживания, все страхи и тревоги.

Я расправила крыло над головой Эрона, не давая ему промокнуть.

— Я найду её, — неожиданно взглянув на меня, уверенно произнёс он. — Плевать на украшение и одобрение отца. Я хочу её найти.

— Ты её найдёшь, — тихо прошептала я.

Мы не спеша преодолели сад, оставив Миелиту в одиночестве и со своими мыслями. Мне тоже хотелось уединиться, что бы полностью осознать слова Эрона. От них я ожидала увесистый камень на своей душе, но вместо этого была странная лёгкость. Лёгкость, позволившая мне бы сейчас покинуть это тело и…

— Эрон!

Я оглянулась, наконец — то опустив крыло и взглянув на бежавшего к нам навстречу Каса. Вид у него был встревоженный, а мокрые волосы стояли торчком.

— Только что пришло сообщение от дозорных у границы!

— Что случилось? — напрягся Эрон. — Нелюди и вправду планируют вторжение?

Кас лишь закачал головой, облизнув губы и тихо произнеся:

— Этот хрусталь… он сковал всю реку буквально за ночь и на целую милю продвинулся к горам. Дозорные сообщают, что каждый, кто до него дотронется… сам обращается в хрусталь.

— Нет… — тихо прошептала я, ощущая тревогу в груди и почти панический страх.

— Видимо, это чары властителей границы, — закончил Кас.

Лицо Эрона побледнело, приобретя серый оттенок с потемневшими глазами.

— Завтра утром приедут несколько дозорных с очевидцами. Отец настоял, что бы ты был, когда их будут слушать.

— Разве можно так быстро добраться до Кейны? — почти шёпотом спросил Эрон.

— На лошадях — нет. Поэтому решили использовать форсоф. На них быстрее.

Эрон растерянно кивнул, прежде чем вновь спросить:

— Кто будет из очевидцев?

— Точно не сказали, — пожал плечами Кас и нахмурился. — Не нравится мне это… скоро можно будет тревогу поднимать.

— Посмотрим, — бросил Эрон, зашагав вперёд. — Скажи Жайне, что бы шла в оружейную. Если и вправду будет война, мы должны подготовиться.

Я спрыгнула с плеча Эрона, проводив его долгим взглядом и нырнув в кусты.

План сам собой возник перед глазами. Мне надо было затесаться среди очевидцев и попробовать доказать королю, что хрусталь опасен как для людей, так и для нелюдей. Иначе, как и сказал Эрон, будет война.

Даже не пытаясь особо скрыться, я бежала через весь сад к громадной стене. Надо было перебраться на ту сторону, узнать, куда прибывают дозорные с очевидцами и затесаться среди них. Мне надо было каким — то образом доказать королю и остальным, что это не чары властителей, а болезнь. Болезнь, терзающая вот уже двадцать лет Малоречье.

И если не король, то Эрон должен мне поверить. Правда, я ещё не знаю, как им объяснить эти сведения, как их правильно преподать. Да ещё и наверняка меня завалят вопросами, откуда у меня страницы из Летописи и кинжал с чарами. Надо как — то выкручиваться.

Замерев в паре метрах от стены из почти белого камня с небольшими бойницами у самого верха, я скрежетнула зубами. Надо было как — то выкручиваться. Не зря же у меня крылья? И пускай до сих пор мой рекорд был полёт в чуть больше метр, я должна попробовать. Через главный вход мне всё равно не выйти, так попробую хотя бы так.

Оглянувшись и убедившись, что за мной никто не смотрит, я отошла на несколько метров назад, отряхнувшись от надоедливого дождя. Лишь бы не поскользнуться на траве! Вот тогда точно от грязи не отмоюсь.

Раскрыв крылья и пригнувшись почти к самой земле, я приметила ближайшую бойницу. Вдох, мучительно долгий выдох, и я сорвалась с места. В ушах шумел ветер и дождь, грязь хлюпала под лапами, грозясь захватить в свой плен. И я всё же я взмахнула крыльями, оттолкнувшись от земли что есть сил. Крылья вспыхнули золотыми искорками, на которых сияли капли дождя, и я схватилась за щель между камнями. Стараясь не смотреть вниз и помогая крыльями, я начала не спеша карабкаться наверх, боясь соскользнуть с гладкой стены. Каждый сантиметр давался с трудом, я уж не говорю про то, что дождь заливал глаза, барабаня по чешуе и проникая в ноздри.