Слова Эрона эхом отзывались в Усыпальнице, ещё долго разговаривая между собой в бездне внизу и не давая сердцу спокойно стучать. Я поражённо смотрела на спокойное лицо Темнейшего, которого даже не задели слова Эрона.

— Это правда? — даже не скрывая дрожь в голосе, прошептала я.

— Ты собралась верить этому человеку? — взглянув на меня, сухо произнёс Темнейший. — Он может говорить всё, что угодно — люди лживые существа. Ты сама прекрасно знаешь, что меч мне нужен лишь для того, что бы устранить болезнь. Я не собираюсь их уничтожать, хотя за эти слова и стоило.

Я молчала, не зная, кому из них двоих верить. Такие подробности о Темнейшем я не слышала, и даже понятия не имела, правдивы они или созданы Эроном.

— Исара, у нас мало времени, — протянув мне свою когтистую руку, напомнил Темнейший. — Забери у него меч. Луна послала тебя за этим. Не медли.

Мой взгляд упал на лицо стоявшего рядом Эрона. Запах мяты смешался с запахом тумана и родника. Огонь столкнулся с водой. От моего выбора сейчас зависела не только судьба Малоречья, но и людей, всего этого континента, возможно, даже мира! А я стояла, готовая умереть хоть сейчас.

— Делай так, как подсказывает сердце, — прочитала я по губам Эрона, почти с отчаяньем заглянув в его глаза.

Я ощущала тяжесть. Тяжесть выбора. Тяжесть моего предательства по отношению к ним обоим.

— Прости, — смотря в глаза Эрона, прошептала я, медленно подойдя к нему. Острый кончик меча упёрся мне чуть ниже груди, но жара не было. — Я хотела сказать… я собиралась.

— Ты лгала нам.

— Я знаю, — опустив голову, ответила я. — Ты мне уже не веришь. И вряд ли поверишь снова.

— Я верил тебе, в твою ложь, и думал, что это правда.

Я вобрала в грудь как можно больше воздуха, прежде чем взглянуть в лицо Темнейшего. Он даже не смотрел на меня, испепеляя взглядом проклятый меч в руке Эрона. Впервые в его бездонных глазах я заметила жадность, гнев и ненависть. Чувства, которые раньше были заперты так надёжно, что бы я их случайно не увидела. И ведь не видела. До этого момента.

Тыльную сторону ладони обожгла метка, и медленно сняв с руки перчатку, я взглянула на чёрный узор. Эрон заметил его, исказив губы в пренебрежение.

— Ты всего лишь вещь для него. Не более того.

Мои пальцы сомкнулись в кулак.

— Он избавится от тебя, как только получит желаемое. Больше ему от тебя ничего не надо будет.

Я подняла глаза на Эрона, ощущая частые удары сердца в груди. Ещё немного и оно пробьёт рёбра.

Вокруг заклубилась знакомая тьма, холодная, беспощадная, при виде которой глаза Темнейшего восторженно полыхнули. Я сделала свой выбор. Возможно, самый важный в своей жизни, но сделала.

— Прости, — глядя в глаза Эрону, произнесла я.

Тьма ударила.

Казалось, Усыпальница задрожала от силы, содрогнувшей её стены и стеллажи. Пол под ногами вздрогнул, и на миг всё заволокла удушающая тьма. Меня отбросило в сторону, и врезавшись в пьедестал, я упал на пол, кашляя и содрогаясь всем тело. Воздух прорезал смех, полный холода, мрака и тьмы, вонзающийся в уши и заставляющий сердце дрожать.

— Исара, нельзя совершать две ошибки в один день.

Тьма вокруг Темнейшего наконец улеглась. Он не пострадал, хотя всю силу я направила именно на него, буквально изведя себя полностью.

— Две… ошибки?.. — только и сумела переспросить я.

Мой взгляд нашёл Эрона, что уже поднялся с колен, наставив меч на Темнейшего. И тут догадка стрелой мелькнула перед глазами, так и заставив горло пересохнуть. Вот почему метка не подействовала ни в первый, ни во второй раз.

— Это ты тот самый «чужой»… ты используешь Зарада…

Темнейший умолк, и его холодный, бесчувственный взгляд приковал меня к полу.

— Эта дворцовая полукровка мне уже надоедает… надо избавиться от неё после вас, — до ужаса спокойно произнёс он, глядя мне в глаза. — Я не ожидал от тебя, Исара, что ты предашь нас.

Я скрипнула от бессилия зубами, пытаясь хотя бы сесть.

— Ты отравил Эрона, — продолжила я.

— Приказал, что бы отравили. Иначе как бы ты справилась с задачей? — вскинул одну бровь Темнейший, спокойной выдерживая мой взгляд.

— И как теперь ты будешь жить, узнай, что я его спасла? — не выдержав, гневно усмехнулась я.

Глаза Темнейшего остекленели. Я ощутила тьму вокруг него, как она заклубилась, готовясь сорваться с места и пронзить меня.

— Зачем?

Я сглотнула, молча переведя взгляд на Эрона и не спеша касаясь бедра, чувствуя рукоять кинжала. Шоколадные глаза тут же уставились на меня с удивлением, хотя они и пытались следить за каждым движением Темнейшего.

— Может, потому что моё сердце выбрало его, хотя когда — то Эрон и пронзил его мечом?

— Сердце не способно любить.

Я взглянула на Темнейшего.

— А с этим я готова поспорить.

Вытащив из — под задравшегося до колен платья кинжал, чьё лезвие тут же полыхнуло голубым отсветом, я сжала его в пальцах.

— Откуда у тебя он?

Темнейший с нескрываемым изумлением смотрел на кинжал в моей руке, чья сила так и пульсировала. Спустя миг меч Эрона полыхнул алым заревом, но он даже не удивился, не сводя с меня настороженного взгляда.

— А это тебе лучше не знать.

Я подняла руку как можно выше, прежде чем одними губами произнести:

— Прощай.

Мелькнув в воздухе, лезвие впилось в ладонь с меткой, тут же осыпавшейся пеплом под пальцами. Темнейший содрогнулся всем телом, хрипло вдохнув воздуха и рассыпался на заклубившиеся тени, ринувшиеся в пропасть. Проследив за ними, Эрон со звоном вложил меч в ножны и подошёл ко мне.

Я содрогалась всем телом, не видя ничего перед глазами из — за слёз боли и бессильного гнева. А ещё из — за пустоты, что съедала мою душу и сердце. Я разорвала свою последнюю связь с Малоречьем.

— Прости… — дрожащим голосом выдавила из себя я, закрыв целой ладонью лицо. — Лучше убей меня сразу…

— И не услышать, кто ты такая и почему жива после того, как я уже раз убил тебя? — прозвучал буквально над головой голос. — Боюсь, такого удовольствия я себе не позволю.

Я содрогнулась, когда горячие пальцы легко отняли мою ладонь от лица, приподняв подбородок. Перед глазами всё размывалось, так что я закрыла веки, пытаясь отогнать дикую боль от пробитой насквозь ладони. Не думала, что это будет настолько больно. Меня мутило, а запах собственной крови заглушал аромат мяты.

— И ты всё равно осталась здесь… — совсем тихо произнёс Эрон. — У тебя было столько возможностей меня убить… а ты даже спасла. Значит, мне тогда не привиделось. Это была ты.

Я лишь качнула головой, не в силах хоть слово сказать.

— Просто скажи — зачем тебе всё это?

Я раскрыла веки, наконец взглянув в его глаза, такие манящие, но при этом пустые, пытающиеся осознать всё то, что сейчас произошло.

— Потому что… — Я сглотнула, стиснув своими дрожащими пальцами его ладонь, державшую меня за подбородок. — Я ещё жду от тебя букет мяты.

Пустота в глазах Эрона исчезла — теперь в них был один огонь. Я испугалась, что он сейчас прожжёт меня насквозь, испепелив на месте и оставив мой прах навсегда в этом древнем месте.

— Мяты? — только и переспросил он, словно ослышался. — Ты не врала… насчёт неё?

Я попыталась усмехнуться, но в итоге получился тяжёлый вздох, полный боли и отчаянья.

— Нет… — дрожащим голосом ответила я.

Эрон молча взглянул на мой кинжал, аккуратно протянув руку и сжав пальцы на рукояти. Я поморщилась, но лишь кивнула, невольно вскрикнув, когда лезвие вышло из плоти, окрасив кровью руку. Боль огненной волной прокатилась по телу, сжигая слёзы на лице, но не успела кровь полностью окрасить ладонь, как Эрон с треском разорвал подол своей рубашки, аккуратно перебинтовав кисть. Я молча следила за ним, не в силах возразить и сказать, что и само всё прекрасно затянется.