— Откуда у тебя он? — прошептала я.

Эрон замер, и его глаза на какой — то краткий миг потемнели. Он опустился на кровать, накрыв ладонью старый шрам и поморщившись, словно до сих пор ощущал боль, пускай и через воспоминания.

— Я сам не помню… — глухим голосом прошептал он, смотря куда — то в сторону. — Отец рассказывал, что меня когда — то чуть не убили нииты… зарезали мою мать, которую он так и не успел спасти, и чуть не забрали меня… мне повезло — рана оказалась не такой смертельной, хотя и могла вызвать осложнения… в ближайшей деревни нашёлся нелюдь, который мог залечивать раны. Он меня спас.

Я до крови закусила губу, осторожно придвинувшись вперёд и сжав пальцы на ладони Эрона.

— Не представляю, как у тебя чесались руки в поселение, — тихо прошептала я.

— Я уже давно отказался от этой мести, — подняв свои глаза на меня, ответил Эрон. — Я не помню свою мать, что бы говорить о ней, какой хорошей или плохой она была. Отец о ней ничего не говорил, да и сам после не вспоминал… ради мести, которая меня может погубить, я не собираюсь лишаться семьи, которую приобрёл за все эти годы.

— Хоть кто — то из нас ещё мыслит здраво, — улыбнулась я, поддавшись к нему и поцеловав в уголок губ. — Ладно, так и быть, могу сегодня и подвинуться.

Эрон с прищуром взглянул на меня, подняв руку и проведя горячими пальцами по щеке. Я невольно прильнула к его ладони, ощущая жар и запах мяты. А когда чужие губы накрыли мои, я обвила шею Эрона, потянув на себя и упав на мягкие подушки, ощущая приятный вес чужого тела.

— Надеюсь, под утро ты не растворишься в туман? — тихо поинтересовался он.

— Я постараюсь, — пообещала я, чувствуя, как горячие пальцы пробираются под рубашку и необычайно легко снимают её.

Я ощущала горячие поцелуи на шее, на ключицах, на груди, зарываясь пальцами в золотистые волосы и оставляя едва заметные следы от клыков на плечах Эрона. Он лишь вздрагивал, но не отстранялся, ощущая на моих губах собственную кровь и тяжело дыша. Я мяла пальцами простынь, не сдерживая стон наслаждения и раз за разом утопая в огненных поцелуях.

Мы успокоились лишь ближе к рассвету, прижавшись друг к другу и ощущая наше спокойное дыхание и сердцебиение. На нас с потолка смотрели отблески звёзд, что постепенно сменялись рассветной дымкой. Наверное, всё здесь было зачаровано, но это уже не имело смысла.

Я всё меньше и меньше хотела возвращаться домой. Особенно сейчас, когда наконец — то нашла человека, способного согреть меня в этом мире. Наверное, всё же придётся поблагодарить Ахаману за проклятие. Без неё я бы вряд ли была здесь. Возможно, я вообще не была бы жива.

***

Как и сказал Ловуд, Железный Король вместе со своей свитой прибыл только к обеду. Мы не видели его, но голоса и запахи людей учуяли все нииты. Мы с Эроном даже сделали ставку — кто первый из двух стороны оголит кинжалы. Чует моё сердце, что «перемирие» будет крайне кровавым, если никто ничего не предпримет. Оставалось надеяться, что Светлейший уже в пути, пускай и не было никаких признаков движения со стороны Малоречья.

Собрание решили начать немного позже — сразу, как только солнце скроется за горизонтом. Может, в надежде на то, что Светлейший всё же прибудет, иначе переговоры могли превратиться в кровавую бойню. Люди не выносили ниитов, нииты не терпели людей. Эрону придётся быть буквально живым щитом между ними.

— Ты готов? — заглянув в наши покои, поинтересовалась я.

Потолок сделался похожим на вечернее небо, освещая комнату не хуже свечей или фонарей.

Мой взгляд тут же замер на Эроне, что молча смотрел на себя в зеркало. Каким — то образом в шкафу оказалась мужская одежда: плотные чёрные штаны, тёмно — изумрудный мундир с золотыми застёжками и фибулой на левом плече, поддерживающей красный плащ с белой шубкой. Не хватало только короны на голове, а так истинный правитель. Даже меч на его ремне принял свой вид — дорогие алые ножны, украшенная затейливыми рисунками гарда и рукоять в виде волчьей головы.

В отличие от Эрона, я не стала одеваться столь броско — плотные кожаные штаны, чёрная куртка, высокие сапоги и ножны с заветным кинжалом.

— Даже не верится, что у нас на носу война, — негромко произнёс он, проведя пальцами по зачёсанным назад волосам. — И она вновь повторяет всё то, что мы прошли две с половиной тысячи лет назад.

— А по — другому и не бывает, — заметила я. — Если бы у нас был выбор остановить Темнейшего, не ступая с ним в войну, мы бы это сделали.

Эрон не ответил, наконец повернувшись ко мне и нерешительно застыв.

— Ты обрезала волосы?

Я усмехнулась, проведя ладонью по заметно укоротившимся волосам, что сейчас еле прикрывали плечи. Из — за этого остроконечные уши выглядывали из прядей, буквально выдавая всю мою нечеловеческую суть.

— Волосы не жалко. Отрастут, — отмахнулась я, отшагнув в коридор. — Идём. Собрание состоится через полчаса, а нам ещё надо найти нужный зал.

Эрон взял со стола свиток, следом за мной выйдя в коридор и взглянув на начерченную от руки Ловудом карту. Всего в горах было свыше двадцати этажей, при этом самые нижние — а их было штук пять — были закрашены красным. Нам туда соваться нельзя было. Нужный зал, именуемый Зал Совета, располагался буквально на самой вершине горы. Что бы туда добраться, нужно было преодолеть нескончаемые лестницы, коридоры и тысячи поворотов. И почему в этом мире никто не додумался до лифтов? Было бы значительно проще! Взял и за пять минут добрался до самого верха вместо того, что бы полчаса топать по ступеням.

У нужных нам дверей из белого камня стоял Ловуд, что с прищуром оглядел Эрона и молча поклонился ему в знак уважения.

— Ты уже знаешь, не так ли? — заметил Эрон.

— Не заметить новую вашу суть было бы весьма проблематично, — не поднимая глаз, ответил Ловуд. — Это одна из причин, почему король согласился присутствовать сегодня здесь.

— Кто ещё вместе с ним?

— Если не ошибаюсь, то главнокомандующий Харейр, советники Омии и Зикул, а так же ваш брат.

Эрон едва заметно вздрогнул и взглянул на Ловуда.

— Какой именно?

— Кас.

Я буквально заслышала, как тот облегчённо вздохнул.

— Жайна тоже здесь?

— К сожалению или к радости, она осталась в Предгорье. Зато Лили тут, — ответил Ловуд, подходя к дверям и с силой раскрывая их единственной рукой. — Занимайте места. Остальные скоро подойдут.

Перед взором предстал громадный зал на вершине одной из гор. Пол был из гладкого чёрного мрамора с белыми прожилками, стены были из толстого стекла с колоннами, поддерживающими полукруглый потолок, на котором была изображена карта материка: с одной стороны был день, с другой — ночь. В центре зала громоздился круглый стол из белого дерева, а так же несколько десятков стульев, среди которых было четыре трона, стоявших друг напротив другая. Для Железного Короля, Анора, Светлейшего и Эрона.

— Всё уже было так, — словно прочитав мысли, ответил Ловуд. — Горы созданы древними чарами — они чувствуют смену правителей.

Эрон промолчал, подойдя к резному трону, расположившемуся как раз лицом к дверям. Приглядевшись, я заметила, что и стулья были разными. Для Железного Короля и его людей это были простые, но крепкие, без лишних изяществ. Для Анора и ниитов — с низкими спинками, а так же с элементами крыльев и когтей. У Светлейшего и его подданных стулья больше напоминали переплетение крепких веток с почками и нераспустившимися цветами. Лишь у трона Эрона с единственным стулом, стоявшим по его правую руку, был вырезан символ на спинке кресла — два сцепившихся дракона из серебряного и золотого дерева. Он стоял во главе стола, и вряд ли просто так.

Сев рядом с Эроном, я оглядела зал, найдя ещё одни двери по правую сторону — тоже белые. Видимо, чары этого зала решили, что ниитам и людям лучше не встречаться на одной лестнице.

— Надеюсь, это было не ошибкой, — тихо произнёс Эрон, так и не сев в своё кресло.

— Это было бы ошибкой, не созови мы всех, — заметила я, заправив волосы за уши. — Так что у нас есть полное право руководить этим собранием. Тем более, ты и так уже правитель, пускай и без короны. Твоему голосу должны послушать.