— Ах, это я вам мешаю работать?! — слезы покатились по моим щекам, налету замерзая и градом опадая на мое платье. — А вы мешаете мне жить! И жить всем остальным людям! — мой голос звенел, мои руки сжимались в кулаки, а мои глаза с ненавистью смотрели на Дариана, чье лицо в нескольких сантиметрах от меня, выражало раздражение и непонимание.

— Жаждущая, — резко успокоившись, произнес он. — Как можно рыдать и повышать на меня голос одновременно? Как ты только осмелилась? — он говорил эти слова тихо, а я все также смотрела на него и чувствовала, что не понимаю, где я, почему кричу, почему плачу, и почему он так смотрит на меня, своими выразительными глазами. Он не поднимает на меня руку, больше не кричит, не выгоняет меня. Он просто смотрит и молчит. Его холод исчез, как и мой гнев, а мы остались стоять друг напротив друга, не понимая, что должны говорить, и что нам теперь делать дальше.

***

Чай я все-таки выпила, правда, он успел остыть, но это ничего. В кабинете опять было тихо, а мы с Дарианом сидели по разным сторонам от письменного стола и думали каждый о своем. Он шелестел бумагами и изредка поднимал на меня глаза, я же сидела с пустой головой и делала вид, что не замечаю его.

Мне было стыдно. Я накричала на него, хотя больше всего мне было стыдно, за то, что вообще сорвалась. Да с ними нервов никаких не хватит. Это они-то ничего в этой жизни не желают? Чушь. Один уж точно желающий есть — то книгу ему подавай, то пирог, то сиди и не рыпайся.

«Устала и хочу еще одну чашку чая», — подняла голову и, увидев результат своих мыслей, а именно загоревшиеся глаза, потупилась и вспомнила, что нужно было попросить у Дариана.

— Я не нашла нужного вам текста в своем архиве.

Никакого выражения печали или разочарования не увидела, значит, это было вполне ожидаемо.

— Мне нужно отправится в Сизию, в другую обитель и поискать там. Но вы должны дать разрешение на посещение хранилища. А еще выдать мне одеж…, - договорить мне не дали.

— Нет.

Я уставилось на бесстрастное лицо чудовища, которое пристально смотрело на меня, и искренне поинтересовалась:

— Почему?

— Я не отпущу тебя одну, а сам пока не могу уехать из города.

Какая жалость, а свобода была так близко!

— И как же мне быть? — после долгих раздумий спросила я и вздрогнула, когда осознала, что Дариан облокотившись на стол, стоял совсем рядом. Скрестив руки на груди, он задумчиво наблюдал за мной, но не мешал моим размышлениям.

— Я пригласил посольство из Литрих. Этот город гораздо больше и древнее Сизии. Начнем с него. С посольством прибудет хранитель, и твоя задача будет состоять в том, чтобы выяснить местонахождение моей книги.

Так, теперь это уже его книга — это раз. Я, простая смертная, буду присутствовать на приеме делегации — это два. А как я должна это узнать? Это будет три.

— Я не уверенна, что он помнит весь архив целиком! — убеждалась я в провале плана окаменелого. — Возможно, он просто не знает о существовании этой книги, даже если она действительно была помещена в их хранилище.

— Значит, придется поступить иначе, — он протянул мне неизвестно откуда взявшийся бутылек с бурой жидкостью. — Это поможет тебе проникнуть в его сознание и увидеть то, что когда-либо видел он.

Стоп. Пожалуйста, остановите весь этот спектакль. Почему вся гора ответственности свалилась на меня, да еще и вся разом?! Я согласилась найти книгу, и я готова ее искать, но не таким же нетрадиционным образом!

Я, конечно, подозревала, что Дариан полон сюрпризов, вспомнить хотя бы тех странных мерцающих созданий. Они ведь явно были живыми, поэтому от окаменелых можно ожидать чего угодно, даже сверхъестественной силы. Но то, что говорит Дариан, кажется мне абсурдом.

— А что это за жидкость? — повертела я на свету бутылек, рассматривая со всех сторон. — Это может угрожать человеку?

— Нет, — улыбнулся Дариан. Да так, что меня в дрожь бросило. — Это поможет тебе, но ему не причинит никакого вреда, он просто побудет без сознания.

— Почему это не можете сделать вы? Хотите меня подставить? — с подозрением я отнеслась к его очень странной просьбе.

А в ответ Дариан захохотал так, что стол затрясся вместе с ним.

— Вот глупая жаждущая. Запомни, ты никто. Меня не будут подозревать в любом случае. Но особенность этого зелья в том, что мы к нему невосприимчивы, — просто пожал плечами он.

Чудовище. Самое, что ни на есть чудовище! А я еще и его сообщница. Куда катится мир? Скоро, совсем скоро Дариан сможет добраться до своей цели, а я еще даже не знаю, чем это может грозить нам — людям.

Утром я проснулась от жуткого грохота. Легла я поздно, всего несколько часов назад, а потому не сразу сообразила, что землетрясение в наших землях слишком редкое явление. А замок продолжал содрогаться! Меня буквально подбрасывало на кровати, отчего одеяло с подушкой разлетелись в разные стороны. Соскочив на пол, я как была, в одной ночной рубашке, выскочила в коридор и метнулась к окну, так как грохот доносился с улицы.

Дааа, такого я еще не видела и никогда даже предположить не могла, что увижу! На огороженной площадке, которую я бы назвала полигоном, толпились окаменелые. Обнаженные по пояс, они выстроились в шеренгу и по несколько человек подходили к огромным, наполненным водой бочкам. Я оторопело разглядывала столь странную картину.

Что происходит?

Пока я недоумевала от такого действа, окаменелые подходили к бочкам, выливали на себя воду, хотя знаете, я бы надорвалась, поднимая такую громадину; и посыпали себя белым порошком, издавая неистовый…чих! Пол сотни существ чихали попеременно, и каждый раз земля под ними дрожала, а по стенам замка пробегал гул.

Я неприлично пялилась на развернувшуюся передо мной картину и пыталась проснуться, потому что увиденное, казалось нелепым сном: обливались водой, посыпали себя специальным порошком, который мы, люди, использовали против пота и грязи и громко чихали, видимо потому что у них была аллергия на этот порошок!

Ну, надо же, так страдают!

Спустя пару минут замок сотряс еще один звук, мой заливистый смех, который звучал не тише грозного чиха. И только когда живот свело от приступа глупой хозяйки, я увидела все те пол сотни глаз, устремленные на меня. Абсолютно все прекратили свои утренние водные процедуры и, задрав головы, следили за мной.

Ой, как нехорошо вышло. Один из них, думаю, всем понятно, кто это был, ехидно поинтересовался снизу:

— Кия, вы уже успели принять ванну?

Я затихла, утирая слезы смеха, и насторожилась. А затем решила уточнить:

— А вода в замке еще осталась?

Спустя оооочень долгую паузу, Дариан, укоризненно качая головой, ответил:

— Бегите Кия, бегите. Боюсь, что ее ничтожно мало. Вы можете не успеть.

Надо ли говорить, что меня, словно ветром сдуло по направлению к комнате Грега, который греет мне воду для умывания. И только через час мне сообщили, что в замок прибывает делегация из столичной земли Литрих.

День был, грубо говоря, суматошным.

Два часа ночи. Сотни огней вдоль главной дороги к замку, освещают путь делегации, которая насчитывала девять чудовищ, скачущих на вороных конях.

И это делегация?

Я стояла за огромной могучей кучкой окаменелых, толпившихся в холле и встречающих почетных гостей. Конечно, роста мне не хватало, чтобы разглядеть что-либо, поэтому я выглядывала из-за спины крайнего. Точнее пыталась выглядывать, потому что меня шатало.

Сначала появилось 6 существ, которых я тут же причислила к охране. Все на одно лицо, одетые в темные, странные рубахи с оголенным плечом, где находились загадочные татуировки с головами зверей, что украшали напольную мозаику у нас под ногами. На их спинах же крестом крепились два кинжала, и этот факт подтвердил мои догадки насчет статуса чудовищ.

За ними следовало невысокое существо с белыми, как снег волосами, заплетенными в длинную косу. Горбатый нос, прямая осанка и зоркий взгляд, который, словно ножом разрезал толпу. Заметив меня, он насмешливо приподнял брови.