Подходя ближе, она услышала конец разговора, но и этого хватило, что бы начать придумывать наказание для приобретённого хлама. Снова.

— Говорят, этот дьявол носит плеть! Кажется, скучно не будет, я прав Эраст?

— Эй, Сайлер, когда появится куколка, чур, я первый возьму эту неприступную крепость! — на этой ноте и закончилось жаркое обсуждение её личности, поскольку, при Мэлани у разумных людей сразу же захлопнулись рты, и тишина стала оглушительной.

— О…Ты хочешь быть первым? — На данный момент она стояла за спиной странной на вид парочки на расстоянии четырёх метров. Семнадцать самых живучих людей на земле, так как они прошли её личный курс выживания, стояли по стойке смирно и могли лишь посочувствовать новеньким. Голос девушки был полон чистого любопытства и тихого гнева, что закипал внутри.

Два кандидата на заплыв через ближайшее озеро туда и обратно разика этак три без передышки и с полным погружением под воду. Весь ее вид говорил: «Как же всё-таки приятно быть главной». Она посмотрела на двоих оставшихся. Один затягивал сигарету, словно это был последний кислород на планете, а вот второй лишь спокойно стоял в стороне и смотрел в небо.

Недолго думая, достала своё коронное оружие — хлыст и с громким треском прошлась им по земле. «Плавцы» дружно вздрогнули и после тихого, но внушительного приказа «встать в строй» ринулись на свои места. Куривший солдат посмотрел на меня с упрёком. Он выглядел старше на фоне своих товарищей. «Бойцы за ее неприступную крепость» выглядели как нашкодившие дети: с глупыми ухмылками, кошачьими глазами и с совершенно одинаковыми лицами. Близнецы имели короткие ёжики на голове пепельного цвета. (Да-да, это были наши пепельные!)

Пока Мэлани мысленно просила богиню не присылать ей буйных детишек, поняла, что не досчиталась в строю ещё одного, что так и не соизволил занять своё место. Поравнявшись с ним, она решила полюбопытствовать:

— Тебе слух отшибло в бою или в детстве часто роняли? А может у тебя в ушах побрякушки какие?

А в ответ тишина.

— Он немой, — несмело ответили из строя.

— Надеюсь не глухой! — продолжала она разглядывать наглеца, который упорно на меня не смотрел, а пялился на синее небо, которое будет видеть каждый божий день своей никчёмной жизни и, умирая на поле сражения под этими небесами. Скоро он поймёт, что сколько бы он не направлял свой взор вверх, туда он никогда не попадёт. Жизнь у них такая. Кровь, пот и ещё раз кровь. За Жакона Дарующего, за империю.

— Мечтать можно, но осторожно, — сказала она парню, и он, наконец, соизволил повернуться.

Зелень его глаз не передавала ничего. Зеркало. Его глаза как простое зеркало, в котором видишь лишь своё отражение, но не задеваешь глубину души. Внешне он был неплохо сложен, но слово «неплохо» не приемлемо под её руководством. Широкие плечи, на которых он сможет дотащить раненых. Руки покрыты ссадинами и мозолями, говоря о роде его деятельности. Он занимался физическим трудом и упорно работал. Тёмная копна коротко стриженных волос, а ведь этот цвет как нельзя лучше подходил её бойцам — не будет выделяться среди ночной мглы. Накаченные ноги, позволяли ей быть уверенной, что он может пробежать не один километр без передыха. Пожалуй, она выглядела довольной таким экземпляром.

Так вот как они с Итаном познакомились! Но цепляло меня в этой истории совсем не другое. То, что я уже прекрасно знала, кого я увижу, когда приду в себя, после того, как меня оглушили по голове, взвалили на плечо и понесли в неизвестном направлении, туда, где царил мрак. И я даже не сомневалась, что посмотрю в бездонные глаза мору и, собственно, предателю, которого все так упорно ищут. Помогла, Кия! Удружила! Но только не себе, это уж точно!

Как же хорошо быть блондинкой! — блаженно подумала я и передумала умирать на ближайшие полчаса. Не сказать, что я полностью расслабилась, лежа на шатающемся, расписанном подозрительными и не сулящими мне ничего хорошего рунами, ритуальном столе, что занимал большую часть подвала. Но я перевела дух и поняла, что потянуть время надежда есть.

— Можно спросить? — непринужденно поинтересовалась, перестав брыкаться и дергаться. Бесполезно ведь.

— Последнее желание? — не поворачиваясь ко мне и занимаясь каким-то магическим зеркалом, очень похожим на зеркало Каллеба, усмехнулся Борум.

Эм… Вопросов у меня было много. Список предсмертных желаний он осилит?

— Желаний будет несколько, — увильнула я, в который раз оглядывая помещение, освещение странным шаром, что парил под потолком. В жизни ничего чуднее не видела.

— Валяй, — довольно миролюбиво согласился окаменелый, а затем повернулся ко мне и сверкнул своими белыми, острыми клыками. — Но не уверен, что успею выполнить их все, твое время слишком быстро утекает.

Я гулко сглотнула, увидев, как его глаза втягиваются внутрь, но не исчезают, а зрачок превращается в вертикальный и начинает светиться. Меня одолело желание выбраться отсюда живой да еще и на своих двоих при лучшем раскладе. После его слов очень захотелось ощупать себя на предмет ранения и утечку крови, но острой боли я не чувствовала.

— Почему ты приносишь в жертву только блондинок? — в эти минуты, несмотря на возрастающую панику, я искренне радовалась, что на мне амулет Каллеба и что тогда, заглядывая в зеркало, я представила себя светловолосой. В ином случае прибили бы на месте. А так со всеми почестями "пригласили" участвовать в ритуале, чтоб "добро" не пропало.

— Богиня блондинка, — неспешно подойдя ко мне и коснувшись моих волос, объяснил окаменелый. — Принося ей жертву, мы просим ее держать портал из нашего мира в ваш открытым, — закончил он и наклонился к моему лицу.

Я сжалась и с ужасом уставилась в омерзительную морду чудовища, которая плотоядно облизывалась, глядя на меня, и довольно ухмылялась. Его тело стремительно темнело, глаза его сделались "глубже", а руки превратились в клешни.

— Ты подходишь, — выдохнул мор и, выхватив из-за спины нож, резко замахнулся.

Закричать не успела, да и не хотелось почему-то. Я стиснула зубы и крепко зажмурилась представив на один краткий миг золотоволосое подобие Творца с изумрудными глазами, образ которого промелькнул в голове и исчез так же быстро как и появился. Я же, поняв, что удара не было, боязливо приоткрыла один глаз и увидела усмехающегося мора с безумным взглядом и прядью моих отрезанных волос в руке.

— Давай следующее желание. Яд должен закипеть, — и он, подойдя к стоящему на огне котлу, кинул в него мою прядь, — помешивая адскую смесь, от которой не только тянуло смрадом, но и от которой поднимался дым. Зеленый!

Собраться удалось не сразу, восстановить дыхание и прогнать непрошенные слезы тоже, но за это время я успела мысленно потянуться к обессиленному Зиро, что не мог подняться внутри меня. Я словно наяву видела его звериные глаза, осмысленный взор. Его отчаяние и желание помочь. Но он не мог противиться гадкому дурману.

— Мой зверь — , прошептала я. — Как ты с ним справился?

— А, — протянул он и показал мне амулет, висящий на его груди. — Пыльца для них отрава. Я храню ее в этой занятной безделушке — хвастаясь он поднес мне амулет поближе.

Под стеклом находилась песчинки синего цвета, что попеременно вспыхивали и сгорали в таком же синем пламени.

— Эта пыльца цветка с моей родины. Он очень редкий и сам разжигаем огонь, когда увядает. Твой зверь — природа нашего мира. Огонь его губит.

Бедный Зиро! Сколько раз он вставал на мою защиту, а его одурманили какой-то дрянью! Нужно срочно прекратить ее поставки в наш мир, прекрыв лавочку — портал! Ведь именно из него в наш мир попадают моры! Действующий портал! Сколько же моров успело проникнуть к нам. И сколько бы окаменелые их не уничтожали, моров все больше…

Яд в котле забурлил и забулькал. Борум тут же подскочил к нему. С довольным видом схватив кинжал, он стал накалять его над огнем. Меня затрясло. Казалось, жар от огня проник в меня, и капельки пота скользили по моему лицу.