Живот жалостливо заурчал, сетуя на непутевую хозяйку, но я упорно искала исписанный чернилами лист с нужным номером, стараясь не зацикливаться на заманчивом предложении, ведь после такого насыщенного утра мое тело приятно ломило, а я чувствовала волчий голод.

— Переживут этот завтрак без нас. Аппетит им испортим в следующий раз. Я тебе обещаю.

— Сколько яда в ваших словах, — прыснул Дариан, театрально передернув плечами. — Сколько холода.

— Холода? — на одну лишь секунду оторвалась от созерцания чернил я. — На себе посмотрите, мой господин, — съехидничала, а Дар ловко схватил одну мою руку и прижал к своей груди, к месту, где билось сердце.

Далеко не каменное сердце. Жар его тела тут же пробежал по моей руке и горячей волной обдал всю, от кончиков пальцев до щек, что несмотря на все, что было между нами, позорно вспыхнули.

— Разве я не доказал вам, мисс Кия, что вы разжигаете во мне пламя?

Ох, и почему у него такие манящие губы и такие сверкающие, похожие на драгоценные камни, подернутые дымкой возбуждения глаза?

— Доказали — доказали, — поспешно согласилась я, покрепче сжимая книгу, возвращаясь в реальность, и благодаря невероятным усилиям отводя глаза, вновь зарываясь в книгу. Чтобы через несколько мгновений с победным, невнятным возгласом прочитать: " Граница двух миров. Легенда о сияющем гроте".

Дариан перебросил копну моих волос, мешавших ему видеть книгу через мое плечо и, пощекотав шею холодным дыханием, совершенно другим, собранным, твердым голосом приказал: "Вслух читай".

В другой раз я бы, может быть, и обиделась, но почувствовав, как окаменелый напрягся за моей спиной в ожидании, послушалась и углубилась в чтение:

" Один странный человек, который не пожелал представиться, поведал мне одну очень занимательную историю. Однажды, в морскую пучину упала звезда, одна из дочерей Творца. Она качалась на волнах, мечтая о том, чтобы вернуться домой, пока не разбилась о скалы. Ее сестры зарыдали с небес, увидев поблекшую звезду на острых камнях в небольшом образовавшемся в скалах гроте, и осыпались золотым дождем, наполняя ночное пристанище их сестры светом. Говорят, что в тот день с небес на землю одна из сестер прихватила камень Творца, чтобы упавшая дочь, всегда помнила о любви отца. Сей грот я видел собственными глазами и поверь, мой дорогой читатель, сияние его восхищает! Но грот этот у самого подножия скал, а потому неприступен, как сокровище, которому Творец определил место на земле".

Мне казалось, я даже дышать перестала, рисуя в воображении волшебный грот, а еще с неким предвкушением мечтала о том, что скоро окажусь на берегу моря! Но мои фантазии разом исчезли, потому что дверь в наши покои быстро распахнулась и Мэлани, что фурией влетела в спальню, разразилась гневной тирадой:

— Ты не мог так поступить! — зазвенел ее голос, и я подскочила на постеле, с опозданием соображая, что совершенно не готова к приему гостей! Вот совсем! Голая, въерошенная. Дариан точно такой же, и его руки, во время прочтения плавно перекочевали на место, что так выгодно подчеркивает и приподнимает женский корсет.

Я наспех натянула на себя скрученное в наших ногах одеяло. Плакала моя консперация! Недолго же я продержалась в качестве рабыни. Ведь мужской страсти к женщинам окаменелые не способны испытывать, они лишь пьют их желания. И, судя по изумлению, отразившемуся на лице главнокомандующей, когла она заметила меня в кровати, она этот нюанс тоже учла, несмотря на собственный гнев.

— Мог, и ты это прекрасно знаешь, — поморщился Дариан, ни капли не смущаясь нашим положением и своей наготы.

Не успела я и слова вставить, как дверь снова открылась, пропуская настороженного Итана.

— Господин, прикажите выпроводить? — кивнул он на Мэлани.

Блондинка быстрым движением схватила длинный, чуть ли не до лодыжек достающий ей клинок и, встав в боевую стойку, подавшись вперед корпусом, повернулась к Итану.

— Я еще не закончила!

— Оставь, — осадил окаменелого Дар, хотя Итан не двинулся с места и никак не отреагировал на движение Мэлани, только бровь его взлетела. — Мэл, все уже решено, ты нужна здесь.

— Мор заточи твою душу, я не могу бросить на границе свой гарнизон!

— Борум займет твое место у защитного барьера, а пока ты должна быть рядом с повелителем, — поднялся с постели Дар, и я прикусила ни в чем не повинный палец и, схватив одну из подушек, шустро придвинулась к краю кровати и прикрыла то, что Дариан прикрыть не потрудился!

— Дар! — взвизгнула я, отворачиваясь, содрогаясь от раздирающего меня чувства. Кажется, я даже похрюкивала от смеха. А этот самодовольный, наглый окаменелый с неподдельным интересом произнес:

— Мисс Кия, вы что ревнуете?

Вот еще! Спасаю ваше достоинство!

— Боюсь, что чья-то психика не выдержит, — закашлялась я, заглушая смех и стараясь смотреть куда угодно, но только не на этих троих! В могилу они меня сведут!

— Надеюсь, что не ваша, — хмыкнул самый несносный окаменелый. — Потому что я такого горя не вынесу. И так долго ждал!

— Дариан!!! — рычала я не хуже Мэлани, которая убрав клинок, сложила руки на груди и наблюдала за нами с немым укором.

— Мэл, Итан оставьте нас. Вы смущаете мисс.

Презрительный взгляд был ему ответом, но развернувшись на 180 градусов, она все же вышла, гремя ботинками, а вот он по свойски закатил глаза, мысленно говоря: " Какими я вас двоих только не видел!" И последовал за ней.

А дальше Дариан как следует получил от меня " спасательной подушкой", за что я получила хитрый взгляд и еще один сладкий поцелуй за утро.

***

В гостиной нас ожидали все те же. Стояли они как можно дальше друг от друга, но если Мэлани смотрела в окно, то Итан не отрывал взгляда от нее, пока мы не вышли из спальни, приведя себя в порядок и одевшись.

— Почему ее внешность изменилась? — тут же послышался вопрос блондинки. — Каллеб постарался?

— Она со мной, — в голосе Дариана появилась сталь, и я заметила, как голова Мэлани невольно склонилась.

Противиться своему господину она не смела. — А теперь повторюсь: Мэл, ты нужна в замке. Ты нужна Талту, — добавил с нажимом Дар. — Ты одна из тех, кому он может доверять, и у меня нет другой кандидатуры, кто смог бы защитить его лучше тебя.

В ее глазах отразилось понимание, которое вытеснило упрямство. Дар просил ее. Это не было наказанием, это было просьбой.

Она гордо расправила плечи и откинула назад волосы.

— Почту за честь, мой господин, — наконец, согласилась она, осознав сложившуюся ситуацию и шагнула к двери. Ко мне.

Я вдруг ощутила легкостью во всем теле, словно ничего не весила, а затем обратила внимание, как и все остальные, на нить, что проходила сквозь меня, соединяя тело Мэлани, стоящей передо мной, и тело Итана, что был позади меня. Браслет обжег руку, но я даже не заметила, потому что увидела счастливую, живую улыбку на лице главнокомандующей. Ее глаза горели любовью, а ее губы шептали: " Итан!".

Я только моргнула, а окаменелый сорвался со своего места и, подхватив на руки Мэлани, вихрем умчался из комнаты, оставив нас с Дарианом в растерянности.

— Не знал, — спустя целую минуту молчания покачал головой Дар и по доброму усмехнулся. — Когда они только успели?

А вот я догадывалась! И не только из-за красной нити, хотя и она говорила о многом.

Замок гудел. Новости об убийстве главнокомандующего армии разлетелась слишком быстро. Скрывать эту информацию, естественно, не пытались, но удержать на пару дней в четырех стенах кабинета Талтинуса надеялись. И так как мы точно знали, что никто из тех, кто был на месте преступления, проговориться не мог, сделали вывод, что предатель, который прочно затесался в наших рядах, сам предал огласке данный случай, чтобы взбудоражить военных на границе.

Мне было и смешно от этого, ведь окаменелые скупы на такие эмоции как паника, и страшно, потому что вместо нее в них зарождалась ярость. Сегодня же Мэлани было приказано отправиться к ближайшему гарнизону и погасить волну агрессии. И мы с Даром были уверенны, что она с этим справится, если уж она держала в своих руках войска, будучи окаменелой, то теперь, оттаяв на некоторое время, она встала на нашу сторону, и ее сила и возможности возросли вместе со званием.