Я глубоко вздохнула, скупо улыбнулась одними губами и повернулась к шкафу, чтобы посмотреть, что осталось на полке. И с удивлением вытащила сшитые, помятые листы.

— Что там?

Перевернув пару страниц, я поняла, что это напоминает мне дневник, куда записывали какие-то заметки или важные события.

— Похоже, матушка Алека делала записи в эту тетрадь, — пояснила я, с интересом пробегая глазами по зарисовкам, описаниям города и воспоминаниям о рождении сына.

Алек странно мялся, когда мы спрашивали его о гроте и ссылался на свое детство, о котором умалчивал. Может, мы найдем что-нибудь здесь? Он явно знал больше, чем то, чем он поделился с нами. Интересно, этот только его тайна или его семьи?

Какие-то вырезки из книг были вклеены между записями, и я наткнулась на название одной, которое заставило меня рассмеяться.

— Здесь даже сохранился рецепт приготовления сома! — откинулась я на грудь Дариана, который тут же меня обнял. — Жаль, что я не нашла эту тетрадь раньше, — веселясь высказала я. — Могли бы выспаться на кровати, а не на досках.

— Какая вы все-таки хитрая, мисс Кия. Кто тут еще на досках спал? Явно не вы! Я был в полном вашем распоряжении, и вы сладко посапывали у меня на коленях.

— Мне ничуточки не стыдно! — проказливо показала я ему язык и вновь углубилась в чтение. Интересно же! Где же я допустила ошибку в приготовлении рыбы? Это вырезка явно была из какой-то кулинарной книги.

Но…чем больше я читала, тем сильнее сжимала руку Дариана, в которую неосознанно вцепилась, когда от прочитанных слов меня повело в сторону.

Наверное, на мне, действительно, метка Творца! А иначе, как объяснить то, что я буквально натыкаюсь на то, что ищут все окаменелые и моры. А нахожу я! Простой писарь. Везение? А может быть судьба?…

— Кия?!

— «В лунную ночь засияют огни. Грот отзовется и примет гостей. Но тот, кто сокровищницу охраняет, гостями полакомиться пожелает. И тот избежит самой страшной погибели, кто страх переборет и станет спасителем».

Секунду спустя Дар уже вырвал из моих дрожащих рук тетрадь и увидел родные письмена.

А я рухнула на пол, сгребая всю вывалившуюся из шкафа одежду и затолкав обратно, затараторила:

— Мне нужен женский комплект белья, — на отпавшую челюсть Дариана я махнула рукой со словами: «На свой вкус и цвет, главное чтобы сидел, а ты с размером не промахнешься», — для надежности я смело шагнула к нему и приложила его руки и к местам, где можно ошибиться. — Запомнил? — такого заторможенного окаменелого я еще не видела. — Теперь легкий сарафан чуть ниже колена, туфли без каблуков тридцать пятого размера и чулки! А еще теплый свитер, мужские брюки, сапожки, шубка и руковички.

А, увидев растерянное выражение на лице окаменелого, еще и ногой топнула и прикрикнула:

— Быстрее! Беги в ближайшую лавку! Полнолуние уже завтра!

— Тьфу ты, баб…кхем, женщины! — раздалось за дверью, и мы услышали громкий топот несущихся вниз по лестнице.

Причем бежал не только Алек, который оказывается все это время караулил под дверью, но и пепельные! Видимо, не стали дожидаться приказа Дара и поспешили скупить все женские вещи, которые только найдут в городе.

Вот же, окаменелые!

Вот уже целый час я сидела на огромном и давно никому не нужном ящике на пристани, пока Алек и окаменелые договаривались с капитаном корабля о предстоящем нам плавании.

Корабли приплывали нечасто и в основном это были торговые суда. Небо в этот день, похоже, не готовило никаких сюрпризов, и лишь озорной ветер слегла трепал мои непослушные волосы, и невесомое голубое платье на тонких бретельках со скромным лифом и с разлетающейся длинной юбкой, прячущей мои ноги. На мне так же красовались шлепки на плоской подошве с интересным плетением.

Из-за долгого ожидания сопровождающих, у меня немного затекла рука, которой я придерживала шляпку с большими полями в тон моего платья, но на губах цвела счастливая и немного загадочная улыбка, а потому прохожие невольно задерживали на мне свои взгляды и завистливые, и заинтересованные. Да, признаться честно, привлекать внимание к себе я не привыкла, и губы иногда дрожали, а улыбка держалась из чистого упрямства, но со стороны, я светилась!

Не зря все-таки Дар старался. Для него-то я еще с первых дней была «мисс», и теперь должна была доказать это всем остальным и не только манерами и неглупой головкой, но и внешней элегантностью.

Для полноты образа не хватало только маленькой очаровательной собачки на коленях. Вместо нее у моих ног разлегся иссиня-черный зверь со стоящими торчком ушками, с львиной кисточкой на конце хвоста, с огромной зубастой пастью, которою он широко разевал, сладко зевая, и умными алыми глазами. И, естественно, на моих руках или коленях он бы в жизни не уместился! Так что не только я приковывала к себе взгляды.

Беззаботно болтая скрещенными ногами, будучи в приподнятом настроении, я вспоминала разговор с Алеком, после того, как мы обнаружили дневник его матушки. Тут уж он, наконец, перестал юлить.

История его семьи началась на корабле, потому как его отец тоже был пиратом. Жил на награбленное и радовался жизни, привозя из-за моря девушек сирот на продажу. Как оказалось здесь это явление нередкое, и лично меня на этой теме начинало трясти от ярости и боли за проданных когда-то девушек. Такого не было на наших землях.

«Хотя постойте-ка» — мысленно усмехнулась. «Меня-то тоже продали», — взгрустнулось мне, но я продолжила вспоминать.

И вот однажды к ним попала особенная девушка, которую он решил сделать своей.

Не обошлось без насилия и грязи. Путь юноши, привыкшего получать все, что хочет, и безвольной, но, вопреки здравому смыслу, влюбившейся девушки был тернист. Однако итог впечатлил всех, потому что они сошли на берег, крепко сжимая ладони друг друга, и поселились в этом городке.

Первое время любовь их цвела и приносила радость, до тех пор, пока хватало денег отца Алека, Ролана, — его пиратской доли. Матушка Алека, Элана, родила, и ее мужу нужно было как-то содержать свою семью, но это было непросто. Пираты не прощают предательства, особенно такого — отречения от них. За работу в городе Ролану приходилось бороться. Угрозы, побои и отказы, запуганных местных жителей, превращали беззаботную жизнь в испытание. И только море было благосклонно к изгою общества, а потому он рыбачил и каждый день шел на одно и то же место на протяжении всей оставшейся жизни. И, возвращаясь домой, всегда благодарил Элану за хороший улов, которому дивился весь город. А то секретное место, куда он тайком уходил подальше от других рыбаком, подсказала ему жена.

Возможно оно как-то связанно с гротом! Я нашла лишь небольшую вырезку из кулинарной книги, возможно, Элана знала гораздо больше, но не хотела, чтобы эти знания попали в чужие руки, а потому оставила только небольшую подсказку, спрятав или уничтожив саму книгу.

И ведь они разбогатели! Открыли таверну, которая лет десять назад еще была наполнена людьми и смехом и вырастили замечательного сына. А разбогатели они благодаря золотому ожерелью с настоящими рубинами, которое оказалось в одной из самых громадных рыбин! По округе тут же разнеслась, казалось бы, забытая легенда о нашем гроте, в котором по слухам спрятаны бесценные сокровища морей.

Теперь понятно, почему Алек неустанно приходил, как и его отец, на одно и то же место, ведь он надеялся найти нечто столь же ценное, что выносило течением из легендарного грота. Недалеко оттуда он и нашел меня. Могу поспорить, что его рассказы об якобы утопленниках, заставляли его верить в волшебство того места. Жаль только, что больше никаких сокровищ он так и не нашел. А вот история вновь ожила и передавалась из поколения в поколение на этих землях, но скорее, как несбыточная мечта или сказка.

Я поглубже вдохнула в себя морской воздух и прикрыла глаза, чувствуя, как пригревает мои оголенные плечи солнце.