Ух, как хочется….всего и сразу, и надолго, и чтоб с чувствами, но нельзя. Профилактическая беседа, возвращающая мозги на место.

— И когда я успела так набедокурить, чтоб «заслужить» такое, — потрясывая необъятной вещью в руках, горестно вздохнула я.

— Прости Кия, так надо, — резко помрачнел окаменелый. Что-то тревожило его, но он молчал на все мои расспросы, чем напоминал мне прежнего язвительного и отстраненного окаменелого. — Как будешь готова — выходи, — бросил напоследок он и вышел, оставив меня в полной растерянности. Еще совсем недавно он был так заботлив и нежен, а сейчас снова отдаляется от меня. Но теперь я знаю, что ему этого не хочется. А, значит, мне, действительно, предстоит пережить испытание, как бы смешно меня не нарядили, и как бы не пытался отшучиваться Дар.

Нам предстояло путешествие в замок последнего брата окаменелого, и это ну совсем не вдохновляло! Однако, Дариана очень волновал тот факт, что Ирук — бывший хранитель архива данной столицы и, как оказалось, мор подобрался так близко к Талтинус. Тогда мы были заняты поисками камней, но сейчас, когда у нас нет никаких подсказок, где же может быть спрятан третий камень, Дар решил как следует навестить порядок в окружении брата. Да и не случайно же именно с этого города начались наши приключения! Слишком спешно в прошлый раз мы его покинули, а ведь до окаменения все трое братьев упорно искали книгу и даже нашли какие-то кусочки головоломки: Дариан нашел Гара, который создал для него элексир; Косак нанял графа Фертоне, который отыскал целую страницу из книги! Наверняка, Талтинус тоже близко подошел к какой-нибудь находке, просто окаменел и забыл о ней, так же как и Косак.

Облачившись в балахон, я с тоской поглядела на неподлежащий починке после прошлой ночи, но все еще красивый желтый сарафан. В нем я была желанной, притягательной, яркой, а в балахоне я напоминала смерть. Мне только косы и не хватало! Но зато он скрывал мою фигуру, и невозможно было угадать, кто же облачен в черное одеяние: мужчина или женщина, старик или юная дева. На это, видимо, и был расчет. Что же, кажется, пару дней мне придется бродить по замку безликим призраком, собирая пыль.

«Все, сладкая жизнь в раю закончена!» — подумала я и, выдавив улыбку, шагнула к двери, которая неожиданно накренилась и поехала в сторону, а я почувствовала удушье, как это бывало когда-то раньше. Голова закружилась, и я почувствовала холод, спокойствие, волнение, гнев, ярость…

Его глаза мечутся по поляне и ищут, ищут меня. Но меня нигде нет. Ни среди убитых, ни среди живых. Он потерял меня всего на мгновение, и ощутил себя настолько уязвимым, и беспомощным, что я с содрогание переживала его терзания, видя, как он рыщет по лесу, сметая все на своем пути, как рубит с размаху всех, кто мешает ему бежать. Бежать за мной! Но я уже так далеко…Без сознания лежу связанная по рукам и нога в телеге Лайзека…

Наконец, зрение вернулось ко мне, а моих побледневших и пересохших губ коснулась вода, что плескалась в бокале, который держал Дариан.

— Кажется, ночь была для тебя слишком бурной? — приподнял одну бровь Дариан и шкодливо улыбнулся.

— Возможно, — согласилась я, чувствую, как ноет тело. — Но я живучая и выносливая, как ты сам уже понял, — многозначительно улыбнулась я, наблюдая за сменой его выражения лица, наслаждаясь вспыхнувшими искрами в изумрудах, — Так что я легко могу привыкнуть к такому плотному графику в ночное время, — сладко пропела я и поспешила выпорхнуть из комнаты, теряя кровать, что продолжала манить с самого утра, из виду. Окаменелые и есть окаменелые, кроме одних конкретных страстных натур, а я девушка, хоть и сдержанная, но что-то в последнее время стала слишком часто поддаваться соблазнам. И где та рассудительная и собранная особа, что была в самом начале? Видимо, взяла выходной, а может и вовсе уволилась! А вот это она зря!

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я вышла на улицу и подошла к карете, это хмурое лицо Итана и довольно спокойные лица пепельных. Насколько я знаю, они уже успели побывать в замке правителя столицы и предупредили о нашем скоро приезде. Но обычно эти ребята выглядят совсем по-другому: близнецы загадочно ухмыляются, а Итан спокойно или слегка раздраженно держится. Кажется, измениться за это время успел не только Дар, или я что-то упустила?

— Что-то случилось? — спросила я, не спеша залезать в карету. И на меня посмотрели три пары равнодушных глаз.

«Эх. Могла и не спрашивать» — пронеслось у меня в голове, и я уже было отвернулась от окаменелых, как вдруг браслет Зиро заметно потеплел, и я зацепила взглядом тянущуюся тонкую, красную нить, обвязанную вокруг запястья Итана и исчезающую далеко в толпе людей. И как бы усиленно я не моргала, но она не растворялась и продолжала сиять. Совсем слабо, но все же!

Что это? Я такого никогда не видела. И кроме меня на эту загадочную нить никто не обращал внимания. Это видела только я! Но что эта за нить? Куда она ведет или даже к кому?…

Меня подставили!

Кто, ну кто додумался нарядить меня именно в черный балахон?!

Белый мраморный пол, выбеленные стены, и даже портьеры того же цвета в главном зале замка, который был сооружен из белого камня и походил на глазированный, приторный торт. А теперь представьте среди этого великолепия, где было просто неловко ступать по девственно-чистому полу… черное нечто в капюшоне рядом с величественным Дарианом в богатом, темно-зеленом костюме. И окаменелый явно улавливал волны моего раздражения и украдкой посмеивался.

Я уже ненавижу замки! Даже в лесу мне больше нравилось. Да, даже в пещере! Хорошо хоть на мне балахон (хоть и черный), скрывающий от чужих глаз. А иначе я бы со страху померла! Уже скучаю по окаменелым в замке Дара. Тех я еще как-то пересчитать могла, а тут…Развелось их и шагу ступить нельзя.

— Два метра! — громогласно рявкнул Дариан, и я даже на секунду захотела прикрыть дверцу вслед за ним и отсидеться в карете. Но все оказалось намного лучше, чем я могла себе представить. Окаменелые, услышав приказ, шарахнулись от меня в разные стороны, и глазом не моргнув.

Мне дышать легче стало. И он ведь прекрасно знал, что на мне браслет Зиро, который мог уберечь. Это было безумно приятно, ведь Дариан тем самым ограничил мое «общение» с окаменелыми, чтобы я чувствовала себя более комфортно. Если бы могла, я бы тут же подбежала и повисла бы на шее своего «бесчувственного», выражая благодарность и крайнюю степень признательности очень приятным для нас обоих способом. Но для всех остальных, кроме нашей неизменной компании, он — мой господин, я — его рабыня и личный писарь в одном лице, которого усердно прячут. Зачем? А им не важно. Они никакие эликсиры не пьют и камни не ищут, а потому и лишних вопросов нет ни у кого. Ну, почти ни у кого. Одному типу все же придется показаться.

И когда я познакомилась с ним поближе, поняла одно — Талтинус был хуже Косака. Тот хотя бы говорил правду, а этот лицемерил со слащавой и приторной улыбкой на устах. Противно.

— Дар, какой неожиданный визит, — сверкая белозубой улыбкой, чуть склонился он в поклоне. Насыщенного синего цвета одежда, отливающие бронзой волны волос, безмятежный взгляд и вечная улыбка на застывшем лице. Я бы сказала, что это ходячий труп без души. — После тебя мне пришлось восстанавливать целый архив, — в этих словах слышался фальшивый упрек, и он на мгновения строго посмотрел на брата, чуть склонив голову на бок, а затем беззаботно добавил, грациозно взмахнув бокалом с вином, что держал в руке: «Но благодаря этому, он стал еще лучше!».

— Ну, еще бы, — усмехнулся Дар и обвел взглядом зал. — Вкус тебе не изменяет.

Это точно. Я бы сошла с ума, весь день пялясь на белые стены. Хотя учитывая, что рядом с Талтинусом стоял окаменелый с большим подносом с почти пустой бутылкой лучшего вина, я думаю, он тоже постепенно уплывал от реальности в другие дали. Интересно, окаменелые пьянеют? Этот мне казалось, не пьянел.