Изумрудные глаза шкодливо блеснули.

— Я сейчас могу спокойно схватить тебя на руки и унести отсюда и, глазом не моргнув. Мне совершенно плевать на всех и все, кроме тебя и моего мира. И если бы я не прыгнул за тобой в портал, меня бы здесь не было, а девушек продолжили бы держать в заточении на корабле, а затем продавать, — он улыбнулся мне, как несмышленому ребенку и, подвинувшись ближе, потрепал по волосам. — Не отвлекайся, — нарочито строго ответил он, кивая на мои застывшие руки. — Я не забыл про вино. Кстати, отменное! Но для него мне нужна прекрасная мисс, а не опьяневшая от первого глотка на голодный желудок Кия.

Я фыркнула от смеха и показательно развела руками, оглядывая себя, вдруг что изменилось и на мне расшитое жемчугом бальное платье, на ногах хрустальные туфельки, а на голове диадема. Но нет, сказкой, в отличие от рыбы здесь даже и не пахло.

— Тогда тебе, видимо, придется искать другую компанию. Потому что получишь ты только Кию из всего вышеперечисленного!

— Да я просто счастливчик, — мурчащие нотки в его голосе взволновали, как и манящий и такой нежный взгляд. Я даже рыбу перехватила поудобнее, чтобы не выскользнула из ослабевших рук, которые снова захотели обхватить Дара.

Но сделала я другое. Задала всего один вопрос, что должен был разрушить мнимую идиллию этих мгновений, но который должен был когда-нибудь прозвучать. Момент портить не хотелось, но сил терпеть у меня уже не было.

— Дар, что произошло в замке Талтинуса?

Мои руки опять принялись за дело. Давить на него не стоило, лесть к нему с рыданиями и выставлять напоказ все свои чувства тоже. Не оценит. Слишком близко его задели за живое. Такое нельзя вырывать из человека (окаменелого), такое нужно вытягивать потихоньку, без видимых усилий, с добровольного согласия.

Как и ожидалось, мне сначала не ответили. Глаз я не поднимала, а потому не видела его лица. И когда я уже почти дочистила рыбу и собиралась отнести ее на кухню, расслышала тихое:

— Я был в кабинете Талта, когда почувствовал, что что-то не так. Все что я знал, никак не сходилось. Я упускал что-то важное, но не мог понять что именно. А точнее кого. Я знал, что крысу нужно искать среди своих, но как же я был слеп, — он закрыл глаза и протяжно вздохнул. Затем отодвинулся от меня и прислонившись спиной к двери, задумчиво посмотрел в небо, прищурившись, словно вспоминая далекое прошлое.

— Борум и Мэлани были равными по званию долгое время, они готовили лучших бойцов империи. Мы воевали бок о бок, когда война только началась, и вместе перерывали архивы, в поисках спасения нашего народа. И только сейчас я вспоминаю, что первым про ваш мир заговорил именно Борум. Нам эта мысль казалась абсурдной: чужой мир, незнакомые места, незнание языка и ничтожное время, которое нам отведено на поиски. Мнения разделились. Меня кроме отца и матери ничего не держало на месте, и я готов был рискнуть, так же как и Талт. Косак же был против. Он не мог отпустить нас с братом одних, но в то же время и не мог бросить маленького сына. Жена Косака тяжело больна и не приходит в сознание вот уже пятьдесят лет. За нашими спинами велась война, а мы собирались сбежать на поиски какой-то жалкой книги, о которой почти ничего не знали. Но это сейчас не важно, важно то, что Борум всегда был с нами до момента нашего появления здесь, — Дар прикрыл глаза и провел руками по лицу, сгоняя усталость и боль.

— Я вдруг подумал вот о чем — когда главнокомандующий Талта был убит, слишком быстро весть о его смерти разнеслась по войску. И она долетела даже до границ у защитного барьера. Кто-то намеренно поднимал панику среди бойцов и настраивал их против нас, причем тот, кто мог управлять армией. Как только Мэл повысили в звании за ней двинулся и Борум, занявший ее место. А теперь все просто. Войны не дураки, Кия. Они не пойдут за каждым возомнившим себя предводителем. А через военную подготовку Борума прошла большая часть войска. Он их сила духа, их наставник, их Бог. Конечно, второй после повелителя, но когда первого ставят под сомнение, а второй возвышается в их глазах, дело дрянь, Кия. Я понял это слишком поздно, когда в кабинет Талтинуса ворвалась рабыня. Она бросилась ко мне в ноги и прошептала что видела как тебя уносят…И в тот же момент нам нанесли первый удар. Западные войска отошли от границы и подняли восстание.

Жуткая картина предстала перед внутренним взором. Разрушенная стена, окаменелые убивающие своих же, крики, стоны, огонь, два меча пронзающих Дара…

— Ты был ранен, — проронила я, в который раз осматривая грудь окаменелого.

Но если прошлые разы были простым «созерцанием красоты тела», то сейчас я пребывала в недоумении и искала хотя бы малюсенький шрам на теле Дара.

Насмешливый взгляд родных глаз, ни капельки не устыдил меня. Подумаешь «великий и могучий». Смерть не переиграешь.

— Так что случилось дальше? — я никак не могла понять, как они оказались на чужом корабле.

— О, дальше было интересно, — с предвкушением потянулся Дариан всем телом, вытянув руки вверх и тихо простонав, разминая затекшее тело.

Вот не надо так делать! У меня еще помощь на кухне, вино, приятный вечер и только потом ночь! Прекрасная ночь в самом конце! А тут некоторые так умилительно себя ведут, что хочется поменять программу оставшегося дня!

— Из портала мы сразу оказались в море, но слишком далеко от берега. Не успел я и головы повернуть, как мне в спину влетает этот их «кораблик». Ну, мы с ребятами и наведались на палубу, так сказать, добыть информацию об этих землях, но радушно нас там не встретили, — усмехнулся он и задорно тряхнул головой. — В процессе «разговора» это их корыто по нелепой случайности стало тонуть. (Ага, знаем мы эту «нелепую случайность»). Поэтому решили прихватить с собой девушек и немного вина.

— Кия! Долго ты с этой рыбешкой возиться собралась? — попытался распахнуть дверь Алек, но спина Дариана не позволяла. — У меня там девять барышень голодных наверху, Мила с ног сбивается, а ну живо на кухню!

Я нахохлилась и требовательно уставилась на своего покровителя, но Дариан лишь посмеивался над моим изумленным личиком и, чуть похлопывая сзади по попе, подгонял и приговаривал:

— Кто там на кухню рвался? Вперед! Война войной, а обед по расписанию!

(Возможно, кому-то покажется странным этот отрывок и даже нелепым, но вот написалось почему-то именно "это"!)

Характерный звук в который раз прервал тишину комнаты.

А все, что я смогла сделать — это крепко зажмуриться, затаить дыхание и мысленно взмолиться, как в последний раз: «Только бы не проснулся!»

За окном чернота завладела миром. Обнаженная луна жеманно выплыла из-за тучи и, как бы невзначай, заглянула к нам в комнату, ожидая увидеть одну из двух крайностей человеческой ночи — либо жаркие объятья, что воспламеняют все вокруг, либо наоборот безмятежные лица спящих. Но никак не сжавшуюся на самом краю кровати Кию, что боялась шелохнуться. А потому, сказав свое «фи», глядя на меня и мое бледное, как смерть лицо, снова скрылась за тучей. И все же я была ей очень благодарна, потому как свет луны на некоторое время осветил комнату, и я смогла отыскать глазами свою одежду, что была мне сейчас крайне необходима.

Душераздирающий звук — урчание моего больного живота, напомнил о моей ну очень деликатной проблеме.

«И за что мне эти муки, а?!»

За пол ночи я успела уже пару раз взмокнуть от липкого страха быть услышанной. Так и хотелось развернуться в кольце надежных рук и закрыть уши одному окаменелому, который мирно посапывал, прижимая меня к своей груди.

«Как я умудрилась отравиться?» — подумала я, чувствуя, что сгибаюсь пополам от вновь скрутившей боли.

«Только бы это оказалась не рыба! Меня убьют!»

Да-да, ее готовила я, и все было просто замечательно! Просто объеденье! А вот десять минут назад, я поняла, что лучше бы подулась на окаменелых еще денек, чем чувствовала бы себя так плохо.