Звучало менее чем жизнерадостно, но что с окаменелых взять?

Но тут Эраст вдруг, словно, опомнился и, свалив обратно мешок, выдал мне рукавицы.

— Понять не могу, зачем вам это все нужно? — поднял он на меня раскосые глаза, и теперь уже Сайлеру пришлось кивать ему в ответ. Выглядели они комично, так как различала я их только по росту и оттенкам глаз. А так — на одно лицо!

— Эх, узнаешь, а точнее увидишь…

***

Такой хохот еще не долетал до вершин снежных гор, недалеко от которых мы находились.

Как я и обещала: мое лицо разнесло! Оно опухло и напоминало горящий факел, губы надулись, из-за чего я говорила неразборчиво и могла только гневно мычать на согнувшегося пополам от смеха бесстыдника и на хмурых окаменелых, которые смотрели на меня, как на чудо Творца, или скорее, как на его чудачество.

На моих руках, несмотря на теплую погоду без осадков, красовались варежки с бумбонами, что беспокойно дергались, когда зуд становился невыносимым, и меня начинало трясти. До ужаса хотелось подбежать к ближайшему дереву и, подражая медведю, потереться всем телом. Поэтому всю дорогу, что вела к самому подножию гор, я с ненавистью взирала на растущие кругом цветы с синими бутонами, на которые у меня с детства была аллергия.

— Признаться честно, я вам не верил, — утирая слезы смеха, поднял на меня глаза Дариан.

Я еще больше надулась, но уже от раздражения и, задрав подбородок, продолжила путь.

В итоге через пол часа, мы бродили около самой «младшей» из гор, но и она убегала так высоко в небо, что за облаками ее вершины и видно не было. Что делать дальше никто представления не имел. Гора, как гора. С выступами, трещинами, великолепием, но без пещер.

Может, мы что-то упустили?

Нет, мы не могли ошибиться. Я мысленно воспроизвела строчки: «…первый камень Творец взял из горной пещеры в Долине Ветров. У подножия Дитя-горы, с южной стороны узришь ты в сокровищницу этого мира вход. Сей камень спрятан в самой темной из пещер, куда никогда не проникает свет…»

«Долина Ветров» — именно так именовалось это место. Лес, раскинувшийся по соседству с горами, условно делился на четыре части. Считайте, что эта долина — аномальная зона, потому что в одной части ветер дул с юга, в другой с севера, в третьей с запада, а в последней хозяйничал с востока. Неудивительно, что камни спрятаны где-то здесь. Кто сунется в такое место? Еще неизвестно, кто водится в этих лесах, уж слишком легко потеряться.

Пришлось топать обратно к порталу, чтобы разбить небольшой лагерь, хорошенько все обдумать, а заодно и перекусить. Я шла впереди всех, поэтому не сразу заметила, что все окаменелые потихоньку отстали!

— Эй, — крутила головой я, но вокруг меня были только кусты и деревья.

Ушли проверять местность на предмет опастности? Решили съесть все без меня? Да кто же их знает!? От всех ожидала, а вот от Дариана нет. Он вроде мягче со мной стал в последнее время, а тут взял и бросил посреди леса!

Вот так я и стояла и мычала, и стояла, и мычала, потом плюнула и пошла дальше, решив, что если надо — догонять, если что — остановят! На этой оптимистичной ноте я и продолжила свой путь, но настроение быстро испортилось. Вскоре у меня стала кружиться голова, а нос заложило.

Услышав о моей проблеме, Гар сварил для меня особое снадобье, однако, действовало оно лишь один раз и снимало симптомы аллергии лишь на небольшой промежуток времени, поэтому я решила оставить его на крайний случай. И по всей видимости, это был именно он!

Ох уж этот Дариан!

Черт! Теперь еще и кровь из носа пошла!

Пришлось запрокинуть голову и обвязать шею и нижнюю часть лица шарфом, чтобы не испачкать рубашку, которая на удивление была впору и брюки, которые заменили неудобное платье с длинной юбкой. Главное было никуда не врезаться! Кому расскажу, не поверят, что я смотрела на верхушки деревьев, чтобы не убиться, и шагала с запрокинутой головой, стараясь идти вперед и никуда не сворачивать.

Губы скоро вернули себе естественную форму, а щеки перестали так гореть, и только я успела обрадоваться, как вдруг напоролась на что-то грудью. И так как глаза мои все еще любовались небом, объятым листвой, разглядеть преграду я не удосужилась, и решила бочком ее обойти.

Хм…

Вот только "ветка", а я думала, что это была она, двигалась точно за мной, еще сильнее надавливая на грудную клетку.

Постойти-ка…Что-то тут не так…

— Стой на месте, — раздалось совсем рядом из-за куста. — Дернешься — пристрелю.

Дожили! Ветки разговаривают!

Однако, ситуация разрешилась, когда я вернула голову в привычное положения, морщась от боли в затекшей шее и увидела девушку моего возраста, затаившуюся на корточках в пушистом кусте, с ружьем, что и было ко мне приставлено!

Тут и аллергии никакой не надо! Глаза сами округлились от изумления до неприличных размеров!

— Ззздрасте, — скромно поздоровалась я хриплым голосом. — А я мимо проходила, — наконец, прокашлялась я.

А что еще мне нужно было сказать?!

— Ага, — вырвался у девушки смешок, и она поднялась. — С гор сошла и решила по лесу погулять.

С меня ростом, с пшеничного цвета косой до лопаток, большими голубыми глазами, пухлыми губами, румяными щеками, в темно зеленом коротком костюме, состоящем из грубой рубашки и штанов, закатанных почти до самых колен.

— То же могу и о тебе сказать, — возмутилась я. — Сама-то ходит, а мне вот не дает! Тебя-то каким ветром сюда занесло?

Теперь и эта смеется! Заливисто хохочет, так что ружьё трясется. Но Зиро почему-то молчит, хотя я тоже особо не нервничала. Чем и кем меня только не пугали.

— Видимо, тем же, что и тебя! Практикантка? — опуская оружие, улыбнулась она, и протянула руку для рукопожатия. — Я Женеви.

Руку я подала, а вот отвечать не спешила.

— Я Кия. А ты давно здесь?

— Прошлым летом отправили. Мне еще год продержаться осталось, и обратно в столицу заберут. А ты с какого факультета будешь?

— Я-то? Так с книговедения! — не растерялась я. — Это мне с практикой не повезло.

Схватив меня за руку и помчавшись через заросли в неизвестном направлении, Женеви восхитилась:

— Да ты что?! Преподавателю нахамила?

Было дело, но это когда было!

— Спорный вопрос был, вот во мнениях и не сошлись, — неуверенно прощебетала я.

— Ну, он у вас и деспот! В такую глушь! Да еще кого? Книговеда! Что ты тут изучать будешь? Сказки народные записывать? Так до ближайшего поселения два дня топать.

Сказки…интересно. Это то, что нужно!

Но додумать я не успела, потому что мы оказались на опушке, где стояла покошенная деревянная изба с маленькими оконцами, скрипящей дверью, но с печкой!

— А ты чего это…ну, такая, — обратила внимание на мой вид девушка, руками обрисовывая мое лицо, намекая на форму шара.

— Аллергия, — тяжело вздохнула я и размотала шарф. Женеви так и ахнула, увидев мою красноту. Но это ж мне лучше стало. А вот когда снадобье Гара кончится, опять придеться мычать!

— Нет, точно тебе говорю, тиран ваш этот…преподаватель.

— Угу.

Он высокий, с волнами, отливающими золотом волосами, с горящими изумрудными глазами, с переменчивым настроением и привычкой издеваться надо мной! Пора менять «учебное заведение», только кто же мне даст!

Внутри избы все было не так уж плохо! Напротив меня у стены находилась печь, перед которой стояла длинная скамья. Справа был стол, с безупречно белой скатертью и чайником с водой по центру. Слева стояла одинокая узкая кровать, а рядом с ней большой саквояж и плетеная корзина, что была забита вещами. Хоть окошки и были маленькими, но свет проникал в избу и хорошо освещал комнату.

— Ты живешь здесь одна? — спросила я, осматриваясь.

— Да. Но иногда ко мне заходит травник, а так как дорога неблизкая, остается у меня ночевать.

Не удивлюсь, если травник окажется молодым парнем, или хотя бы лет на десять старше Женеви, потому что ее улыбка стала шальной, а глаза счастливо заблестели.