Как заколдованная я пялилась на вытягивающее вверх чудовище, с ужасом пытаясь охватить глазами все ее длинное и мощное тело, но оно никак не кончалось.

Зиро внутри меня уже принял боевую стойку и, выставив барьер, утробно рычал.

Легкий толчок в спину и я, наконец, отмерла и сделала первые шаги к водопаду, оборачиваясь на Дара, который начинал леденеть. Вода неслась от него в разные стороны, как будто боясь коснуться, и высокими волнами расходилась прочь, а по его рукам уже скользили его собственные ледяные змеи.

А чудовище не спешило замечать нас. Оно выбрасывало из «бездонного колодца» кольца своего тела, так что брызги достигали самого каменного потолка и пугали светлячков.

И вот змея развернулась и, сверкнув своими ядовито-желтыми глазами с вытянутыми зрачками, совершила волнообразное движение к застывшему незыблемой глыбой, окаменелому.

— Да…, - зажала я себе рот, выполняя приказ Дара молчать и, пятясь, с замиранием сердца стала смотреть, как змея рассекает воду вокруг него, нарезая круги и приближает свою пасть все ближе, с громким шипением вытягивая длинный, раздвоенный язык.

Еще шаг, и я оказываюсь под струями водопада, и готова упереться спиной в стену, но…за водопадом проход! Моя рука проходит воду и не чувствует преграды! Водяной поток готов спрятать меня, но я мешкаю и продолжаю смотреть за борьбой взглядов, которую вели Дариан и чудовище, чьи глаза теперь были на одном уровне.

Бросок!

Длинный хвост змеи с размаха ударяет по воде рядом со мной и меня отбрасывает назад, накрывая водой с головой и последнее, что я вижу, перед тем, как занавес водопада падает передо мной, как Дариан заледеневшей рукой, пальцы которой превратились в смертоносные ледяные игры, впивается в пасть, взревевшей от боли, гадюке…

А за водопадом меня ждал сюрприз! И даже не один, их было трое.

Чего только я не ожидала здесь увидеть, но никак не наших приятелей!

— И давно вы здесь отсиживаетесь? — отплевываясь от воды и выжимая тяжелые волосы, оглядела я пепельных, стоящих по обе стороны от сжавшегося Алека с большими, надутыми щеками и полными карманами, что сидел, обхватив свои колени сжатыми кулаками, которые он уже успел набить золотом. Вот и как умудрился только?

Говорить он не мог. Алек только и делал, что смешно таращил глаза, поглядывая на водопад за моей спиной, и вздрагивал после каждого глухого удара. По звукам создавалось впечатление, что Дар беззаботно вертит хвостом змеюки, наблюдая за ее столкновениями о стонущие стены, которые пока стойко держались.

А также меня ждало разочарование — пусто. Никаких тайников и загадок.

Позади этой троицы возвышались лишь три вертикально-вытянутых, идеально плоских камня величиной с меня, в которых можно даже было увидеть собственное отражение. И на этом прелесть этого места заканчивалась, ведь никаких сокровищ здесь не было.

Как же мне помочь Дару? Где искать камень?!

— Нет, пару раз наткнулись на эту ползучую тварь в тунеле и решили дождаться вас здесь, — ответил Эраст, пожав плечами.

Я, недоумевая, бросила взгляд на клинки окаменелых, что те натачивали в таверне у Алека всю ночь, что мы провели под дверьми сартира. А так же на сапог Сайлера, где я точно знала, был припрятан кинжал с крысиным ядом, что он «вежливо выпросил» у местной знахарки. Потом перевела взгляд на рваную кожаную перчатку на руке Эраста, я точно помнила, как он прячет в небольшой кармашек иглы, что прикупил у торговки на пристани.

И мой Дар сейчас бьется с кровожадным змеем, а эти экипированные, непробиваемые товарищи сидят здесь?!

— Помочь не хотите? — красноречиво кивнула я на водопад, за которым слышался плеск воды и шипение, что постоянно перебивал грозный рык. Мой же голос звучал обманчиво вежливо.

— Приказа не было, мисс Кия, — невозмутимо заметил Сайлер.

— А ты думаешь, он вообще требуется в данной момент?! — гаркнула я. Прощай воспитание и чувство такта, с окаменелыми надо по-другому.

Мне хотели ответить с бесстрастным выражением лица, и я уже приготовилась гнать окаменелых к Дариану пинками, но пепельные вдруг одновременно направили свои цепкие взоры на мою руку.

Безразличия, как не бывало!

Эти двое рухнули на колени, как подкошенные, склонив голову и громко отчеканив:

— Моя Госпожа.

Что?! Точнее: «Кто?!». Очень хотелось обернуться и поискать на эту роль кого-нибудь другого. Но преданные взгляды и приклоненные колени быстро развеяли мои сомнения.

Ах, да. Я уже успела забыть…

От удивления Алек вытаращил глаза и открыл рот. Да так широко, что из него посыпались монеты! Он ими еще и щеки набил, как белка! Видимо, слово «жадность» бедняку чуждо!

— Так, мальчики, — начала я, неосознанно поднимая руки, словно сознаваясь в преступлении. — Я понятия не имею, как это произошло…

— Повелитель воззвал к Богине и дал ей клятву, в которой связал ваши судьбы. У вас на руке личная супружеская метка правящей семьи, а это значит, что Харида благословила ваш союз.

Ох-ох-ох! Я, конечно, все это подозревала, особенно насчет благословения Богини, но…

Мне потребовалась целая минута, чтобы осмыслить сказанное, а самое главное принять сей факт, что не давал мне покоя.

Во-первых, все в одночасье переигралось. Из грязи в князи. От рабыни до жены. От личного писаря до возлюбленной. Во мне бушевали самые противоречивые чувства. Я не смела отрицать того, что между нами с Даром было что-то личное, интимное, теплое, жаркое…Но никто не говорил о высоких чувствах, никто не обещал золотые горы и подвенечное платье. Была ли у нас надежда на общее будущее? У меня да. Она поселилась глубоко в душе и рвалась наружу, но я каждый раз отшучивалась, не давая этой шальной надежде превратиться во что-то серьезное.

Во-вторых: по сути, теперь я находилась где-то между двумя совершенно разными мирами и меня разрывали на части две моих жизни: прошлая и настоящая, а теперь возможно и даже будущая.

Жить прошлым — ошибка, но и забывать его никак нельзя.

Жить здесь и сейчас — да не вопрос! На данный момент у нас только две проблемы: чудовище и камень. И я так чувствую, с Даром так будет всегда. То беда, то приключения, а то и все вместе. Интересная ли такая жизнь? Очень! Я в нее влюбилась! И в Дара тоже. Но…

В-третьих, а что будет дальше? Что ждет меня потом? Меня тревожило это чувство неопределенности. Ведь после камней, у меня больше нет намеченных целей. Что потом? Куда дальше, а главное с кем?

— Эм…ну ладно, теперь понимаю, — нервозно всплеснула руками я.

Я успела за последний час умереть, воскреснуть и выйти замуж! И у меня не было времени ни то чтобы горевать или биться в истерике, даже на радость не было! А она была. Какая-то волнующая, вдохновляющая, совершенно детская!

И тут же на всякий случай уточнила: «А у вас разводы есть?»

— Что это такое? — услышала я страшный для себя ответ.

Очень надеюсь, что людей в их мире разлучает не только смерть!

— Не понравились друг другу и разбежались, — безмятежно улыбаясь, словно говоря о погоде, постаралась я довольно мягко и в то же время четко дать определение понятию развод.

— Только если руку с меткой отрубить, — предположил Сайлер.

Мое лицо заметно вытянулось, и я пошла на попятную.

Вот спасибо! Я уж лучше с меткой поживу!

Зиро проказливо зафырчал, посмеиваясь надо мной и виляя хвостом.

И в этот момент немой сцены, когда я хаотично пыталась переварить полученную неутешительную информацию, водяной занавес разорвал влетевший с размаху хвост змеи с острым шипом на конце, и мы как по команде все бросились врассыпную.

Я только ахнуть и успела! А хвост с треском врезался в барьер Зиро, просвистел над головой резко побелевшего Алека и сшиб бы окаменелых, если бы они без особого труда ловко не увернулись бы.

Послышалось громкое, раздраженное шипение змея и как ни странно…злобный смех Дара. И мне стало страшно отнюдь не за моего окаменелого.