Но моей мечте не суждено было сбыться. Мне нужно было срочно устроиться на любую работу и найти место для ночлега. Вот только…очень скоро я начала превращаться из адекватного человека в кого-то другого.

Не понимаю! Работы что СОВСЕМ НЕТ?! Или, может, я по каким-то параметрам не подхожу? Ну, да и такое случалось, но я же не безрукая в конце-то концов? Да я даже на все согласная, между прочим. Конечно, в приделах разумного…

Попытка найти работу номер 8 (Я еще не сдалась!)

— Добрый день, меня зовут Кия, и я хотела бы устроиться к вам на работу, — милая улыбка.

— Добрый-добрый, — улыбка в ответ. — У вас есть дети?

— Эмм…нет, а это принципиально? — немного растерялась.

— Нет, что вы. В таком случае вы работали когда-нибудь с детьми? — прощай дружелюбие.

— Я люблю детей, но большого опыта работы с ними у меня нет.

— Простите, но в качестве няни вы нам не подходите.

— Жаль, спасибо.

Попытка номер 12 (Надежда умирает последней!)

— Здравствуйте. Я Кия. Мне нужна эта работа.

— А вы работали в ателье? (Началось)

— Нет, но я готова учиться. (Посмотрите в мои честные глаза, и вы сами убедитесь!)

— Давно шьете?

— Крестиком вышиваю с девяти лет. Но я могу работать с заготовками. (Тыловой работник всегда полезен)

Только так считают не все.

— Извините, но мы работаем над коллекцией высшего качества, и нам требуются модистки.

— Ясно, спасибо.

Попытка номер 17 (Эта попытка тоже успехом не увенчалась, но я еще держусь!)

— Давайте сразу к делу — хочу здесь работать. (Начинаю звереть)

— Не боитесь грязи и пыли? (Слава Творцу, Дариан меня и через этот ад провел)

— Нет, ну что вы! Готова драить и драить! (С воодушевлением я голодным взглядом уставилась на кладовку, где, как я предполагала, находились ведра, тряпки и швабры)

— Мисс, простите за бестактность, но вы, как бы помягче спросить, неуклюжая? (Какая тебе разница?! Я что виновата даже если оно так и есть?!)

— Всякое бывает, в жизни ведь разные ситуации. Вот идешь ты, например, по ровной дороге и вдруг камешек…

— Мисс, это антиквариат, и он стоит (дальше была такая сумма, что если весь замок Косака перебрать, то вот половина точно уйдет на какую-то расписную, позолоченную, старинную вазу!)

— Я поняла. Спасибо.

Последняя попытка. (Слов нет, одни эмоции. Негативные…)

— У вас есть хоть какая-нибудь работа? — прорычала я, не хуже окаменелых.

— А вы уверены, что вы к нам? — немного боязливо уточнили у меня.

— Ну, конечно! (Наверное, я выглядела, как безумная)

— А может чайку?

— Сами пейте свой чай!

(Дверь за мной хлопнула, когда я бешенным вихрем вылетела из лавки, и моя совесть закричала: «Извинись!». А вот чувство несправедливости послало совесть в самую глубокую бездну!)

К концу вечера я сидела на скамейке рядом с мужичком, что на моих глазах стелил себе грязный ковер под деревом. Сказать, что это зрелище меня заворожило — ничего не сказать. Я так внимательно на него смотрела, что в какой-то момент, он пригласил на меня к себе на «волшебный ковер» полюбоваться звездами. Я с жалкой улыбкой, отрицательно качнула головой, хотя можно было подумать, что меня потрясывает.

В парке было спокойно, люди еще мелькали среди деревьев, но никуда не спешили. Дышали свежим воздухом или прогуливались перед сном. Понимая, что этот парк в моем распоряжении будет всю ночь, я взгрустнула, потому что не этого я хотела. Мне не нужно гуляний — я хочу в постель, воздухом я уже надышалась, спасибо, и готова подремать хоть в чулане, но только не на улице на дранном коврике рядом с сомнительным типом в грязной одежде.

Я снова украдкой посмотрела на бездомного и с удивлением отметила, что он имеет больше, чем я, так как он успел слазить на дерево и достать припрятанную среди листвы шаль. Теперь у него и спальное место имелось и «покрывало». Ну, или, в крайнем случае, «подушка».

«А может…» — на секунду мелькнуло в моей шальной головке, но я резко подскочила с лавки и шикнула на себя. Благо рядом никого не было, иначе бы приняли за сумасшедшую!

«Даже думать не смей!» — сурово пригрозила я и пообещала себе больше не поворачиваться на «уличного» человека.

Сидеть больше не хотелось, и я пошла по освещенной дорожке к небольшой беседке, которая была скрыта за высокими, пушистыми кустами.

Надеюсь, это место еще никто не оккупировал, а то я боюсь собственной капитуляции и согласия на любое сожительство, лишь бы в тепле и не на голой земле.

В беседке не оказалось ни души, и я скромно присела с краю. Кажется, я задремала, потому что мои глаза были закрыты, а я почти лежала на скамье в беседке, когда услышала странный шорох. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно стоял рядом и с усилием тряс ветку ближайшего дерева, так, что шелест листвы становился слишком шумным.

Я резко села, и шорох прекратился. Гулко сглотнув, я прижала руки к груди и подтянула ноги на скамью, боясь, что сейчас на меня выскочит чудовище и обязательно что-нибудь у меня заберет. А так как брать было нечего, то, скорее всего, отгрызет ногу или руку, а, может, вырвет сердце. Или вдруг это собака? Ничего страшного в этом нет, правда, если она окажется бешенной…Что только в мою голову не лезло, пока я бегло оглядывалась и прислушивалась к каждому звуку Наконец, я обратила внимание на освещенную фонарем часть беседки. На плитке подо мной была тень, и, казалось бы, что в этом странного? Только тень была не моя. Мне чудился силуэт высокого мужчины с длинными распущенными волосами. Мне чудился Дариан!

— Дариан, — прошептала я в темноту, изо всех сил желая, чтобы это был он, желая увидеть его горящие глаза, но нет. Его рядом не было.

Я снова взглянула на тень, фигура окаменелова качнулась в сторону, к выходу из беседки и махнула рукой, молчаливо приказав следовать за ней. Я, не медля, вскочила. Пробегая по улицам города, тень вела меня куда-то. Пропадая на мгновения там, где свет из окон и от фонарей обрывался и, появляясь снова, она привела меня к красивому домику. К тому самому, у которого я скрывалась от дождя. Но, не «доползая» до дверей, тень замерла, фигура повернулась в профиль и приложила палец к губам.

— Не говорить лишнего, ясно, — в знак согласия кивнула я, и после этих слов тень рассыпалась пылью по дороге и подхваченная ветром разнеслась по площади.

Что ж, по крайней мере, Дариан жив, и ему нужно, чтобы я вошла в этот дом. Что же скажет на это мой недавний знакомый? Мне уже не терпится узнать! А еще я ооочень надеялась, что столь любезный человек, которого я про себя нарекла «благородным рыцарем» накормит меня ужином и уложит в постель. Только я молила Творца, чтобы в предоставленную мне постель я легла одна, причем по доброй воле самого хозяина дома.

***

Три коротких стука в дверь, и она мгновенно отворилась, чуть не спихнув меня с узкого крыльца.

— А, это вы, — протянул мужчина с таким довольным выражением лица, словно под дверь ему насыпали гору золотых монет. — Рад, что вы все же пришли, — придержали мне дверь, пропуская внутрь.

Ммм…запах готовящейся утки заставил меня прикусить губу и прицокнуть каблучком, как я делала это раньше, сдерживая эмоции. Ведь сначала разведка, а потом еда, хотя мой желудок как обычно был против такого распределения дел.

На попытку взять меня под руку, я отреагировала спокойно и позволила себя провести в гостиную, где меня усадили на диван. Прищурив свои темные глаза, мужчина вальяжно расположился напротив и с широкой ухмылкой поинтересовался:

— Не принесли?

Скольких усилий мне стоило сохранять невозмутимый вид, потому что я искренне недоумевала, что именно я должна была принести.

— Мне ничего не велели передавать, — выпрямила я спину, задрала подбородок и сложила руки на коленях. Вдруг это некая проверка?

— Как же? А мой зонт? — уголок его рта дергался от сдерживаемого смеха, но он себе его не позволял.

— Ах, вы про это! — выдохнула я. — Так я его выбросила.