Я поежилась, сохранять достойный вид мне было очень тяжело. Не потому что страшно, не потому, что понятия не имею, как себя вести, а потому что…

ДВА ЧАСА НОЧИ!

Мои глаза слипались, стоять было тяжело, хотелось отойти метров на тридцать и, прислонившись к стеночке, хорошенько вздремнуть, но я упорно стояла на месте и моргала как можно чаще, чтобы не дай Творец не рухнуть спящим грузом прямо к ногам правителя Литрих. И гнала от себя мысли о постели подальше, чтобы меня не осушили сегодня лично главные фигуры наших земель!

А еще мне было жарко. Я глотала горячий воздух и задыхалась, но естественно подняться в комнату без разрешения Дариана не имела права. Может быть, я ненароком подцепила какую-то болезнь в этом замке? Меня тошнило весь день, да и есть я ничего не могла — не было аппетита.

Затем в замок вошел сам правитель, и к моему удивлению он был очень похож на Дариана. Выразительные глаза, только цвет имели насыщенно синий, волосы были скорее бронзового отлива, но такой же длинны и структуры. Физически, он не уступал ни одному своему сопровождающему с кинжалами, и если бы не сходство с золотоволосым, в жизни бы не отличила их друг от друга! Но я, конечно, лукавлю, ведь на нем красовалась расшитая золотыми нитями темно-бордовая мантия. Я начинала подозревать, что те существа, что когда-то разделили нашу страну на три территории с тремя столицами — являлись братьями! И, видимо, я имела честь лицезреть родного брата моего хозяина, ведь такое внешнее сходство не может быть случайным. Но мне было все равно.

Я устало прислонилась к показавшейся мне ледяной стене позади, потому как я все хуже и хуже себя чувствовала: ноги подкашивались, а глаза закрывались. Спустя какое-то время оглушительный вопль заставил меня испуганно распахнуть глаза и шарахнуться в сторону, потому что окаменелые дружным хором прокричали что-то на своем языке, и я буквально выскочила из-за их спин на всеобщее обозрение. На меня тут же уставились серые, сверкающие глаза монстра со снежной косой. На его лице блуждала фальшивая полуулыбка.

— Рад видеть тебя, — казалось бы, тепло произнес Дариан, обращаясь к гостю, даже не обернувшись.

— И я тебя, брат мой, — произнес другой правитель, после чего оба замерли, не отрывая глаз друг от друга.

Что они делали? Думать совсем не хотелось. Когда Дариан наконец отмер, я поняла, что наша планета кружится, причем набирая обороты!

— Кия, — все так же, не поворачиваясь ко мне, произнес мой хозяин. — Вы можете нас покинуть, — и кивком головы указал мне на лестницу.

И зачем же тогда я стояла здесь столько времени? У кого-то нет ни совести, ни разума.

Но стоило мне повернуться по направлению к лестнице, свет в глазах померк. Пока я пыталась найти опору и уткнуться в стену, чтобы не упасть, сзади раздавался веселый смех советника правителя:

— Какая забавная, где ты нашел такую умалишенную? Она же еле на ногах держится!

Но в ответ ему тишина. А я нетвердой походкой поднялась на второй этаж и, проскользнув в комнату и тяжело опустившись на кровать, забылась беспокойным сном. Но перед этим в голове прозвучала одна трезвая мысль: «Дариан слишком часто обращается ко мне на «ты», когда зол и всегда обращается ко мне на «вы», когда ему что-то от меня нужно».

***

— Куда вы меня ведете?! Отпустите меня немедленно! Творец вас покарает! Он этого так не оставит!

Голоса, отдаленно звучавшие в моем сне, приближались. Приподняв тяжелую голову спустя какое-то время, я наблюдала, как двое незнакомых мне окаменелых, подхватив под руки пожилого ЧЕЛОВЕКА, затаскивают его в мою комнату.

При виде меня сопротивляющийся мужчина замолчал, а после и вовсе его лицо просветлело, и он слабо улыбнулся. Окаменелые, отпустив человека, застыли, отчего мужчина в длинном, и довольно грязном и помятом плаще вдруг запричитал:

— Ну и что вы тут встали? Возвращайтесь к Талтинусу. Вы нам больше не нужны.

И для убедительности помахал им сморщенной ручкой.

Удивительно!

Когда же за чудовищами закрылась дверь, мужчина спешно приблизился и коснулся моего лба:

— Вы горите, мисс. У вас жар, — он присел на краешек кровати и с каким-то странным удовольствием стал меня разглядывать:

— Вы себе и представить не можете, какого это, общаться с этими железками круглые сутки. Ни радостного смеха, ни горького плача. Я, правда, не ожидал, что встречусь здесь с прекрасной девушкой, а потому простите старого дурака за такой шум, — немного смущенно произнес он.

Соображала я туго, но я испытывала такую же радость от того, что мужчина передо мной — человек.

— Вы писарь? — угадала я.

— Верно, как и вы, — обвел он взглядом мою комнату, заваленную книгами. — Я Архивариус главной священной обители земли Литрих…Ну, да не важно! Называйте меня Ируком.

Ирук был невысокого роста, с немного оттопыренными ушами, лукавыми глубоко-посаженными глазами и аккуратным прямым носиком. Думаю, его уже можно было назвать стариком.

— Вас отравили.

— Что?! — я, случайно отвлекшись, от пожилого человека, опустила взгляд на пол и резко спрятала ноги под одеяло! Я бы и сама с головой туда забралась, но огромная тень, которая отнюдь не была тенью Ирука, приказала мне молчать, приложив палец к губам.

Все, это конец. Начались галлюцинации! А вспомнив слова Ирука:

— Да, наверное, вы правы, — обхватив голову руками, согласилась я. — У меня жар, и меня…Что?!

— Эти бесчувственные существа не погнушаться рискнуть чужими жизнями ради своей цели. А они ведь когда-то были живыми!

— Как это? — удивилась я, забыв про головную боль.

— Это долгая история, юная леди, — немного, наклонив голову на бок, ответил Ирук. — Но я вижу, что вам она интересна! — по-доброму засмеялся он. — Насколько мне известно, они когда-то были способны обмениваться чувствами при помощи эмпатии. Достаточно было заглянуть кому-то в глаза, и им были доступны все чувства своего собрата. Однажды, они прогневали нашего Творца, и в наказание, он наслал на них страшное проклятие, которое заставило их души и сердца окаменеть.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла поверить ни одному его слову. Не знаю даже почему. Просто не верила и все. Слишком неправдоподобно это звучало, больше похоже на миф.

— Красивая сказка, — нахмурилась я. — Но по законам жанра, разве вы не должны испытывать сострадание к тем, кого лишили самого главного в жизни: души и сердца?

Он помрачнел и, не скрывая ярости, ответил:

— Они созданы против воли Творца! Как я могу защищать их?

Ой, ли. Да, они созданы не нашим создателем, но слишком уверенным был человек передо мной. Даже каким-то безумным в своей не оставляющей сомнений вере. Либо он жестоко заблуждался, либо я поглупела за эти дни, проведенные в замке.

— Вы мне не верите, — Ирук понимающе усмехнулся и покачал головой. — Скажите леди, для чего вы здесь?

— Меня продали, — прошептала я.

Ирук ободряюще погладил меня по руке и печально улыбнулся:

— А для чего вы повелителю Дариану? — в его глазах плескалось любопытство, но выглядел он усталым.

Я, закрыла лицо ладонями и вновь покосилась на пол, но тень больше не двигалась. Изобразив печальный вздох и убрав руки, я ответила честно:

— Меня попросили найти книгу, — и тут невыносимая боль сдавила мне виски.

— Да? — Ирук слегка напрягся. — И что же это за книга?

Глупый и неуместный смех вырвался у меня вместе с тяжелым кашлем.

— Знаете, я ведь ни малейшего понятия не имею.

Но мой смех оборвался, когда я стала наблюдать за тем, как черты лица Ирука ожесточились, как его глаза стали втягиваться внутрь, а дружелюбная улыбка стала превращаться в оскал. Моя голова раскалывалась надвое, и я попытаясь прогнать отвратительное видение.

— И какую книгу вы должны найти?

На этот раз какое-то движение на полу привлекло мое внимание. Тень указывала мне на небольшой столик рядом с кроватью, на котором покоился бутылек, что дал мне Дариан, чтобы проникнуть в сознание человека. Но разве я могу исполнить его приказ и использовать зелье против этого милого человека? В глазах снова потемнело, а когда я повернулась к Ируку…