Соглашаться или нет? С одной стороны, можно отказаться и завалить его всей группой, получить его экипировку и спокойно двинуться дальше. Но наши ники видны, принадлежность к клану тоже, позора, особенно среди таких же защитников, не оберешься. А они — люди коварные. С другой стороны, есть вероятность проиграть. Нет, сомневаюсь, что я проиграю, но он может оказаться достаточно сильным, чтобы заставить меня выложить козыри. Я поймал себя на мысли, что не хочу раскрываться перед собственной группой. Нет, это уже перебор, мне с ними потом в огонь и в воду. Решено, рискнем, нам нужно это подземелье.

— Мы принимаем вызов!

— Кто из вас будет поединщиком?

Осмотрел своих товарищей. На роль дуэлянта подходили только Фрост с Харуби, но… Какой смысл выставлять их против игрока, который был готов самостоятельно завалить слабую группу. Нет, не пойдет.

— Я! — я обернулся к своей группе, — Ребята, все мне за спину. Если я проиграю, и он не уйдет, действуйте по старой схеме, шестеро в одного проиграть не должны. Гросси, у тебя карт-бланш. Всё, я пошел.

Я медленно вышел к центру зала, на ходу извлекая из ножен меч. Руку с кинжалом держал за спиной. Игрок — защитник тоже обнажил меч, его лезвие исходило зеленоватым дымком. Он атаковал первым, вытянув в мою сторону посох и ударив сгустком зеленоватой энергии. Я чудом увернулся и бросился вперед, сокращая дистанцию. Значит колдун! Не знаю, на моей памяти колдуны всегда работали не одни.

Удар, удар, еще удар… Он защищался на пределе своих возможностей, это было видно по напряженному лицу, но пока не нал мне нанести ни одной раны. Ладно, открываюсь под его атаку, ожидая, что он откроется, и тут же получаю магический удар! Подставился, как новичок.

На вас наложен эффект «Чума».

638 урона в 5 секунд, характеристики снижены на 5 %.

Ну вот, началось издевательство. Мои движения замедлились, и я с трудом увернулся от пущенного колдуном темного облачка. В отместку все-таки достаю его мечом, оставляя эффект кровотечения и накапливая немного крови. Он неожиданно бьет мечом, я пытаюсь закрыться кинжалом, удар ослабляется, но все же пробивает блок и наносит урон. На меня навешивается еще один эффект периодического урона. Я бью его по ногам, снижая скорость и тут же по предплечью, пытаясь выбить меч…

Мы кружимся в подобии диковинного уже танца минуты три. Я должен признать, что он очень силен. Ловит малейшие ошибки, мастерски пользуется механиками своего класса. Мне тоже удалось удивить его, причем не единожды. Сначала — опытом дуэлянта, потом — необычным классом. Парень не ожидал, когда я резко использовал «Сдвиг», обстрелял его кровавыми стрелами, а потом таким же способом вернулся и нанес серию жестоких ударов, выбивших у него хороший кусок здоровья. Я комбинирую способности, развивая максимальный урон, безжалостно просаживаю его ХП, он отвечает тем же, мои товарищи с открытыми ртами смотрят на поединок двух мастеров. Да, я знаю, со стороны выглядит очень красиво. Да, у него действительно хватило бы силы разобраться со средней силы группой, тем более неклановой.

Бой — бесконечное движение, мы то сокращаем, то разрываем дистанцию, я явно превосхожу его в ближнем бою, мечом он только защищается, но на мне висит множество ослабляющих эффектов, двигаться приходится, будто в киселе. Мое здоровье неумолимо тает, он подлечивается классовыми способностями, медленно вытягивающими из меня жизнь. Я несколько раз снимал с себя ДоТы, используя то способность своего ожерелья, то способностью, но они неумолимо появлялись снова. Каждый удар его меча, который я не смог отбить, накладывает еще один, причем, видимо, случайный.

Колдун резко взрывается шквалом ударов, вынуждая защищаться. Отступая, он впервые за бой использует заклинания прямой атаки. Тупой «Таран Тьмы» бьет меня прямо в грудь, отбрасывая назад, следующий магический удар резко ослабляет (хоть не оглушает, уже хорошо), я лежу на полу, кинжал выбило из руки, но меч все еще при мне. Противник приближается ко мне чтобы добить, здоровье яростно мигает красным. Неужели вот так? Меня, одного из лучших бойцов клана (в свое время даже лучшему, но это не считается, тогда клан маленький был), раскидал, словно котенка, непонятно кто? Какой-то занюханный колдун? Ну уж нет, чувство собственного достоинства у меня еще осталось!

— В темноте ночи я взываю к битве… — шепчу я, приподнимаясь на локте и крепче сжимая меч. Вспомнить бы слова…

Колдун еще не понимает, что сейчас произойдет, да и никто бы не понял. Об этой способности, по умолчанию даруемой классовым сетом экипировки кровавых воителей, знают лишь очень немногие. А у меня в запасе очень мало времени. Без сета я не могу поддерживать способность бесконечно.

— О, Кровавый бог, я — хранитель меча в святое время. Я — война, я никогда не увижу свет… — я шепчу слова древней молитвы, безумно боясь ошибиться. Мои глаза начинают светиться красным, здоровье начинает восстанавливаться, я встаю на ноги, держа меч двумя руками.

— Я — Тьма, я воин Крови и Ночи, я слышу зов, когда луна сияет красным, — не могу видеть себя со стороны, но знаю, что сейчас поверх моей экипировки мерцает призрачный доспех: темные латы, глухой шлем с плюмажем, меч прямой и без зазубрин. Причем после никто не поручится, видел ли это на самом деле. Все негативные эффекты спадают, мир на периферии зрения становится слегка размытым, движения ускоряются.

— Я — карающая длань с начала и до конца времен. Никто не избежит моего гнева! Никто не избежит моей ярости! — мой противник отскакивает назад, но я бегу к нему. В меня летит заклинание, но я уже знаю об этом. Как только его руки начинают двигаться, мой меч чертит дугу, принимаю стрелу тьмы на лезвие. Не сегодня, колдун.

— Я — меч ордена! По его зову я пью кровь и салютую ночи. Пади перед лицом незримой армии… — я сокращаю дистанцию и врываюсь в ближний бой. Впрочем, теперь это уже не бой, а избиение. Мой меч превратился в смазанную линию, на колдуна обрушивается шквал ударов, он не парирует и половины, его здоровье исчезает в считанные мгновения.

Нет, не нужно думать, что так я неуязвим, наоборот. Просто сейчас на моей стороне эффект неожиданности, и грамотное использование способностей и ресурсов. Вот только времени у меня всего ничего.

Я добиваю противника ударом в спину, вгоняя лезвие меча между лопаток, а затем упираюсь ногой ему в поясницу и вырываю клинок обратно. Крит! Безжизненное тело падает на землю и тает, оставляя после себя части экипировки и содержимое рюкзака. В полной тишине я опускаюсь на одно колено и склоняю голову перед поверженным соперником. Минуту, не меньше, стоит полная тишина.

— Это вот что сейчас было? — неожиданно тонким голосом выдает Гросси.

Окраины деревни Весельники,

Козлопикские Горы

Телегу нещадно трясло на ухабах, и мешки с зерном постоянно норовили выпасть из нее прямо на дорогу, что непременно и случилось бы, если бы их не придерживал Гросси. Плохо смазанные колеса скрипели и, несмотря на небольшую скорость, вздымали из-под себя целые тучи пыли. Тащившая телегу старая кляча шла медленно и, казалось, даже гнев всех демонов ада, вместе взятых, не смог бы заставить ее двигаться быстрее.

Вот она — обратная сторона клановой жизни: ты можешь повелевать могучими стихиями, сразиться в одиночку с вражеской армией, воскрешать из пепла и превращать в него же, но по приказу кланового руководства все равно тащишься в разбитой телеге по забытой всеми богами локации. А все потому, что в соседней деревне растет крайне необходимый алхимикам паутинчатый подорожник, у которого как раз начался период цветения. Нет, есть и другая сторона. Она видна, когда группа клановых магов за мгновения перекраивает ландшафт целой локации, заставляя огонь литься с неба, а землю разверзаться. Но это редко, обычно ты все же трясешься в повозке.