— Что на «Длани» творят? — поинтересовался я у адмирала.

— Над укреплением «алых» — мощный магический купол. На «Длани» готовят «лавовый пробойник».

«Пробойник» — это изобретённый много лет назад игроками-аналитиками способ пробивания магической защиты. Назвать его ритуалом в полном смысле нельзя — это просто очень мощное заклинание, которое готовится совместными усилиями. В отличие от ритуала, оно не требует специальных слов, символов и прочих «плясок с бубном». «Лавовый пробойник» — заклинание на базе стихий Огня и Земли, хорошо пробивает щиты на основе Воды и Воздуха, а также хорошо справляется с Тьмой. Перед родными стихиями пасует полностью, Свет пробивает слабо. Но магические купола обычно делают на базе именно Воздуха. Если у них такой, то наш «пробойник» поведёт себя примерно как кумулятивный снаряд — Земля пробьёт щит, а Огонь основательно подпалит всё внутри. Правда, на такой исход я даже не надеюсь — это же серьёзный клан.

— А если у них в куполе не только Воздух с Водой?

— Для этого в нескольких штурмовых группах есть маги с «Истинным Видением». Если они увидят дополнительные элементы в плетении Купола, они сообщат об этом напрямую на «Длань Безумия», и там сделают необходимые поправки.

— А какой вообще план на бой?

— Подходим под нейтральными флагами, высаживаем штурмовые группы, они идут к укреплению «алых». По готовности дают сигнал. С «Длани» посылают «пробойник», после чего штурмовики нападают на укрепление, абордажные группы — на их корабли, а мы поддерживаем штурмовиков огнём бортовых стреломётов.

— А если помощь понадобится абордажным группам?

— Вряд ли. Но если вдруг, то им будет помогать «Длань» и остальные корабельные маги.

— На «Длани» только маги или есть и нормальное оружие?

— Входишь в роль рейдлидера? Решил сразу всё выпытать? На «Длани» не только маги, но и несколько арканбластов. Физического урона нет.

— Понял. Могу я присоединится? Со своей группой, естественно.

— Должен. Куда вас?

— К абордажникам.

— Значит, вашей целью будет «Грифонаж». Корабль средних размеров и непонятного назначения. Ты же у нас мастер импровизации — тебе и карты в руки.

Кто-то настучал ей про мои «гениальные» импровизации? С флотом-то я работал редко.

— Только моя группа?

— Нет. С вами пойдут две полные абордажные группы: седьмая и восьмая.

— Кто главный будет?

— Ты. Иди знакомься с личным составом, я их уже вызвала.

***

Грег , порт клана «Алые Грифоны» Западное Побережье

Итак, в моём распоряжении — двадцать человек. Как выяснилось, среди них нет ни одного тихушника. Каждая группа — это танк, хилер, баффер или дебаффер, два милишника, стрелок, маг.

Сейчас мы стояли в порту и выгружали штурмовые группы. Почти все они делали вид, что являются охранниками торговцев, линкоры — это торговые суда, а крейсера — корабли охраны. Использовать боевые корабли в качестве торговых — распространённая практика среди торговых кланов, а мы зашли в гавань под флагом одного из таких, наших союзников.

Штурмовики отписали в общий рейдовый чат о пятиминутной готовности.

— Холь, бери всех своих и отправляйтесь к шлюпкам.

Ну, мы и направились. Все двадцать один человек…

Всё-таки удивительные приспособления эти подземные лодки! А на вид даже и не скажешь, что эти кучи железа с пускающим яркие искры коробом спереди вообще способны двигаться.

Впрочем, особенно задумываться над особенностями местного техномагического метро тихушнику было некогда. Главное, что из этих чудес инженерной мысли довезло его до Нижнего Текфурта.

«Добро пожаловать в Текфурт, Северную Жемчужину Империи!» — гласила надпись, висящая над входом в здание Воздушного Вокзала Текфурта. Да, широкие улицы, богато украшенные дома, памятники из глянцево блестящего камня, резные ограды, фонарные столбы — всё это действительно выглядело прекрасно, так что «Жемчужиной» Текфурт был назван не зря… Верхний Текфурт. Обитель богачей, торгашей и лизоблюдов. Нет, члены Академии Техники и Магии, аудитории и залы которой облепили всю Дымовую Башню в центре города, внушали уважение своими знаниями, умениями и прочими заслугами, но вот все остальные…

Полной его противоположностью был Нижний Текфурт. Расположенный в считанных сотнях метров от уровня лавы прямо в жерле потухшего вулкана, держащийся на конструкциях из металла и камня, Нижний Текфурт — один из самых грязных городов Империи, могущий поспорить в этом с грязью орочьих кузниц или порта Шпиля Драконоборца. Город, где процветают бандитизм, где драки, потасовки и полноценные бои среди кривых улочек и сверкающих огнями мастерских — обыденность, где взрывы — это просто часть рутинной работы многих горожан. Именно сюда привела судьба работника ножа и топора.

Если не хочешь вызывать подозрений — постарайся выглядеть как все. Довольно логично, не правда ли? Вот и «воин теней» сменил тёмную одежду и кинжалы на грязный лабораторный халат, простые одежды и набор инструментов. Очки-консервы на лбу дополняли образ учёного-техника.

До намеченного события остался день. Завтра в десять утра к причальной мачте номер четыре воздушного вокзала Текфурта прибудет дирижабль с Генеральным Инспектором Финансов. Дежурный визит влиятельного лица наверняка будет проходить с помпой, встречать его сбегутся большие шишки со всего города. Будет очень жалко срывать такое мероприятие… Но чего не сделаешь ради веселья? Хоть и чужого, а приятно.

Но подобную лирику лучше оставить в стороне. Сейчас перед вором стоит более важная задача — нужно пробраться в Верхний Город и разведать маршрут до Вокзала. Да вот незадача — в такой одежде стража Верхнего Города никого не пропустит, а даст от ворот поворот. В нормальной для Верхнего Города одежде его прибьют внизу, причём сразу же.

Пробираясь вдоль стены, тихушник, сверяясь с написанным на листочке маршрутом, добрался до металлической коробки с вывеской «Мастерская Зигмайера Гассена». Владелец мастерской часто предоставлял некоторым кланам, в том числе и «Шторму», взрывчатку, и мог за малую долю оказать некоторую помощь полулегальным «путешественникам». Например, присмотреть за вещами, пока их владелец «работает».

Зыбкая граница Верхнего и Нижнего Города проходит по Рыночному Кольцу. На этой замкнутой улице можно встретить и чумазых детей из приюта в глубине Нижнего Города, и подмастерьев из мастерских, и туристов, и игроков в доспехах, и зажиточных горожан, изучающих новинки. Зато там тебя не зацепит шальная стрела. Иногда полезно.

Выйдя из мастерской, тихушник, оглядываясь по сторонам (привычка, рано или поздно возникающая у всех обитателей этого опасного города), направился в сторону подъёмника. Торопливой походкой пройдя несколько «улиц», игрок собрался свернуть в сторону подъёмника на Рыночный Ярус, как мимо него пронеслась миниатюрная «сухопутная лодка» — уменьшенная копия «метро». В «карете» сидело два «непися». Один, закованный в броню бугай, пытался не перевернуть транспорт на повороте. Второй, маг в расшитой огнями мантии, один за другим отправлял в сторону, противоположную их движению, огненные стрелы. Когда из-за угла вылетела вторая «меха-карета», огневик послал в центр перекрёстка нестабильный огнешар, и напарники скрылись за поворотом, оставив неудачливых конкурентов догорать вместе с их транспортным средством.

Посмотрев на это «фаершоу», тихушник собрался было идти дальше, как его взгляд оказался прикован к другому действу. Изо всех сил пытаясь делать всё незаметно, группа из четырех ребят лезла по конструкциям, скрепляющим все ярусы Нижнего Города и основной каркас Дымовой Башни (Башня, к слову, фактически была огромной дымовой трубой или «искусственным жерлом»). Один из них лез уверенно — явно не в первый раз. Какая удача!

— А что это мы тут делаем? — поинтересовался у них тихушник.

— А ты кто такой? — самый опытный «альпинист» вопрос проигнорировал.