Заоравший в ярости Стил взял Мастера клинка в хитроумный захват, выставив между собой и магом. Последний не успел среагировать и ледяная глыба попала прямиком в союзника. Хиленький ловкач, естественно, помер на месте. Стил оскалился. Маг отошёл, посильнее закутался в мантию и… исчез!

Трибуны залились свистом и воем. Как же, противник уклоняется от боя! Варус начал оглядываться, а Стил достал из-за пояса бомбочку, начинённую серебряной пылью.

Маг не появлялся. Прошла минута. Две. Три… По правилам, если в течение пяти минут противник (или противники) не выходит из невидимости, то он считается бежавшим из боя, и победу отдают другой команде.

К исходу пятой минуты, когда Стил уже не скрываясь ухмылялся во весь рот, воздух за их спинами подёрнулся рябью. Над телами убитых игроков (а они пока ещё никуда не исчезли) начала появляться морозная дымка. Наконец, рябь стала чётко различимым магом в чёрно-синем балахоне. Правая рука, сжимавшая посох, пожелтела от усилий, которые он прикладывал, чтобы опираться на него. Зато левая… Пальцы левой творили непонятную волшбу.

Изморозь над трупами становилась всё более явной. Наконец, облака беловато-синего тумана исчезли окончательно, явив миру… мастера клинка, паладина богини Природы и рыцаря Единого Света. В облике ледяных големов. Големы блестели от покрывавшего их слоя воды — магические создания таяли прямо на ходу. Големы, некогда бывшие рыцарем и паладином, бросились на комиссара, а мастер клинка, помогая хозяину, связал боем Стила. Ножи не могли помочь ему в бою с творением магии. А вот огненные бомбы — вполне. Чем тихушник не преминул воспользоваться, быстро отправив врага на тот свет повторно. Затем он в третий раз за бой взорвался ураганом метательных снарядов. На этот раз увлечённо колдующий маг получил сполна. Спустя несколько секунд всё было кончено.

— Итак, встречайте победителя — команду «Буря И Натиск»!!!

***

Трибуны восторженно взвыли. Щит, окружавший арену, распался, в тела поверженных игроков ударили зелёные молнии, вернув их к жизни, починив снаряжение и вернув потраченные расходники.

Записав бой на внутриигровую камеру, а подробности — в отчёт для ОКО, Райк собрался уходить. Но стоило ему отойти от Колизея, направившись в сторону кланового форпоста, он вдруг услышал:

— Уважаемый, не могли бы вы нам помочь?

Обернувшись и на ходу вытащив алебарду из-за спины, Райк увидел мага в тёмно-синей робе со знакомым посохом. За его спиной перетаптывались мечник с длинным искривлённым мечом «тати» и воин в тяжёлых доспехах с гвизармой, на которой виднелись узоры, свидетельствующие о служении владельца Единому Свету.

— Мы бы хотели вступить в ваш клан, — продолжил Онфроост. Клановый значок у загадочной троицы отсутствовал.

Равенкросс , главный город

в локации Силовые Озёра, Вороний Край

— Холь, ты рехнулся? Ты понимаешь, что мобильный телепорт — это ОЧЕНЬ дорого?

— Хекса, мне ооочень нужно к Шпилю Драконоборца, туда моего барда портануло.

— В смысле портануло? А в чем проблема ему самому вернуться? — не понимала меня собеседница.

Я посмотрел на колдунью в длинном плаще и вздохнул. Нет, если бы ко мне на главной площади Равенкросса подбежал соклан и попросил срочно портануть его на другой конец игрового мира, неизвестно еще, как бы я отреагировал. Но ничего не поделать, она очень кстати оказалась поблизости.

— Ладно, есть вариант. Через пару часов будете на месте. И не спорь, еще должен мне останешься за это, — она указала мне в грудь кончиком косы.

— Хорошо, спасибо. Идем, ребятки, будем гитариста выручать, — бросил я стоящим за моей спиной товарищами, и мы дружной толпой потопали за Хексой.

Через десять минут на ведущую в Равенкросс дорогу, вздымая пыль взмахами крыльев, приземлились семь грифонов. Все наездники из нашего клана, полное боевое звено. Нас быстро рассадили по ним, Хекса перекинулась парой слов с девушкой-командиром и мы взлетели. Колдунья помахала нам ручкой. Хотя у меня сложилось такое впечатление, что махала она именно мне. Моим спутником оказался парень по имени Збигнев (странный, но оригинальный никнейм), к седлу его «птички» были привязаны сразу два арбалета. Онфу достался в компанию маг холода по имени Хим. Незанятым остался только один грифон, на котором был установлен облегченный, но от этого не менее внушительный стреломёт. Да, дополнительный пассажир сильно снизил бы его скорость, а значит, и скорость всего звена.

Я испытал чувство дежавю, второй раз за неделю улетая из Равенкросса на грифоне. Только теперь у меня уже была своя группа, а впереди намечалось целое море интересных событий. Пока мы неслись над облаками в направлении, абсолютно противоположном необходимому, я написал Марвину. Тот сказал, что у него пока все хорошо, он только что посетил рыбный магазин и купил аквариум с живыми селедками. Сказал, что подарит их Гросси, чтоб тот запихнул их в карты. Не понимаю, зачем тому боевые селедки, но пусть играется. Кто знает, что может пригодиться в неизвестной локации.

***

Шпиль Драконоборца, город

в локации Северный Край, Драконьи Земли

Наше путешествие в Шпиль Драконоборца оказалось рекордно быстрым. Мы за полчаса долетели до ближайшего форпоста наших в округе, оттуда портанулись в Цитадель, оттуда, с забегом к одному моему знакомому «летуну» (буквально на несколько секунд), во Второй Портальный Зал, оттуда порталом в Порт-Хельг (наш клановый аванпост в той локации), а оттуда — уже в сам Шпиль Драконоборца, верхом на драконе, которого нам предоставили по моей просьбе (за этим я и заходил к нашему авиатору).

<Холисторм >: Так, мы на месте. Где ты?

<Марвин Люгер>: Судя по тому, что я слышал, это порт. Говорят, дальняя гавань покрылась льдом

<Холисторм>: Понял

Итак, Шпиль Драконоборца. Город на севере обитаемого мира. Очень непопулярен среди обычных игроков за свою мрачность, вечный холод и очень нелюдимых и уродливых горожан. Единственным источником благосостояния для местных жителей является торговля дарами моря — рыба, китовий ус, редкие ингредиенты… Жемчуг! Внезапно, его здесь тут тоже добывают. Но для нас пока важен не жемчуг, а хозяин одной редкой жемчужины. Да-да, Марвин.

Порт Шпиля Драконоборца всегда поражал меня своей грязью. Сначала там были кучки мусора, потом там скапливалась грязь, ил, вода — на выходе получаем целые грязевые сталагмиты. Это место очень любимо аграми и контрабандистами всех мастей. Первые тут скрываются, вторые — проворачивают сделки. А еще небо бороздят, отбиваясь от нападений драконов, целые воздушные флотилии. В тех местах, где море замерзает, кораблям не пройти, выручают только контрабандисты-воздушники. Почему контрабандисты? Потому что этим делом промышляют все до единого, включая «стражей порядка». Очень уж прибыльно.

<Марвин Люгер>: Тут какие-то игроки. Кстати, один из них — наш противник из данжа

<Холисторм>: Пожалуйста, никуда не лезь!

<Марвин Люгер>: Я только тихонько послушаю

<Холисторм>: Никуда. Не. Лезь!

<Марвин Люгер>: Да всё будет нормально!

Колдун? Тот самый? Обалдеть, он-то здесь откуда? Не верю я в такие совпадения. Но если он здесь не случайно оказался, значит, почти наверняка, не было случайностью и его появление в Айрен Ланде. Но как? Кажется, сейчас от нашего музыканта останутся рожки да ножки…

<Марвин Люгер>: По-моему, они обсуждают меня

<Холисторм>: В смысле?

<Марвин Люгер>: Ну

<Марвин Люгер>: Наш колдун собирается меня найти

<Марвин Люгер>: ПОМОГИТЕ!!!

— Так, народ, шире шаг! Мы его теряем!

— Кого теряем? — спросил голос из переулка. Знакомый голос.