Позади великанов-воинов стояла эльфийка с двумя ритуальными клинками. Кожа её была бледна, что выдавало в ней жительницу подземелий, лицо покрыто светящимися тёмно-фиолетовым цветом татуировками, чёрные длинные волосы свободно ниспадали на плечи, а вокруг покрытых удивительно искусной резьбой клинков плясали тёмные огоньки. Одежда в виде кожаного доспеха с кольчужными вставками выдавали в ней танцующую с клинками, а блеск глаз ясно говорил о помешательстве.

Справа от неё, спиной к нам, стоял человек в чёрной рясе. Он был единственным, кого всё происходящее вообще не волновало. Жрец, явно пожилой, с седыми короткими волосами, спокойно и размеренно покрывал ударами спину призрака, а кнут, служивший орудием этой чудовищной пытки, перед каждым ударом озарялся тёмной аурой.

В комнате царило ужасное зловоние. Но это было уже неважно, потому что орки, чьей задачей явно была защита, с криками бросились на нас, приготовившись ударить Шреда дубинами.

Шред кольцом сократил дистанцию, в результате чего орки наткнулись на его щиты. К сожалению, коронный номер нашего танка «Хлоп! — стучит горох об стену!» не прошёл — орки в доспехах весили слишком много. Веса их хватило для того, чтобы смести Шреда и впечатать его в стену, которая сразу же треснула.

— Онф, морозь! Гросси, двух Берсерков сюда! Акси, держи Шреда! Марвин, глуши, потом регенерацию! Я беру эльфа!

Два Берсерка, каждый из которых нёс два длинных одноручных меча, с воем кинулись на орков, а я принял на нож сдвоенный удар танцовщицы. Удар был невероятно сильным, и мой блок только чудом не был пробит. От моего контрвыпада эльфийка легко и грациозно уклоняется, а следом делает в мою сторону «колесо», чудом не попав мне в голову закреплёнными на её обуви когтями. Вот чего не ожидал, того не ожидал! «Оглушительный аккорд» Марвина на время поумерил её прыть, но мне хватило времени только на пару ударов по ногам. Теперь, благодаря мне, красавица вместо штанов щеголяла… Видимо, шортами… Причём, с разными штанинами. Да я чёртов дизайнер! Впрочем, таким образом проблема её крайней вёрткости была решена — ходить ей теперь было очень трудно.

После удара щитом, нанесённого орком и пронёсшегося мимо Шреда, стена развалилась окончательно… А дальше эльфийка сумела залечить раны на ногах, снова стала скакать аки молодая коза, и горячка боя поглотила меня целиком.

Я не помню ничего из той свистопляски, что происходила вокруг, но, по словам Харуби, когда он заявился-таки к нам, происходящая вокруг фантасмагория не сразу стала для него понятной. Шред и орки стучат друг другу по щитам, Акси вся окутана туманом, Онф швыряется ледяными заклинаниями направо и налево, Марвин играет «какую-то жуткую мелодию» («Эй, это же Metallica!!! «Harvesterof Sorrow» — не, не слышал?!» … Марвин, успокойся!), Гросси стоит в сторонке и с пустыми глазами наблюдает за происходящим (на самом деле — управляет Берсерками), а меня просто не видно. Я в это время скакал по шестерёнкам, валам и пружинам, состязаясь в ловкости и интеллекте (как игровых, так и реальных) с эльфийской Ритуалисткой Мрака.

Но точку в этой стычке поставил Новак. Он, как выяснилось, летал на грифоне над поселением и высматривал что-то с воздуха. Увидев сломавшуюся стену, он подлетел ближе и начала готовить заклинание. Когда мы с эльфийкой оказались на линии между ним и старичком, он сказал своё веское «Магический луч!». Мощный бело-фиолетовый луч чистой магии пронёсся в полуметре от меня, пронзив насквозь голову моей противницы и, заодно, таинственного жреца.

Харуби, ничего не поняв, успел лишь освободить призрака, прикованного к импровизированной дыбе. К нему-то я и направился, чтобы задать главный вопрос:

— Что тут вообще произошло?

Лейзебах, Земля Ханкгора

Вороний Край

Призрак, даром что мёртвый, своему освобождению от цепей радовался, как живой. И, естественно, с радостью поделился с нами информацией о культиста, после чего был нами отпущен. Информация, кстати, не радовала.

Культ Пути Тьмы, а именно такое название он носил, оккупировал почти всю Землю Ханкгора, одну из областей Вороньего Края. Местный сюзерен, граф Дэлиас фон Ханкгор, покровительствует ему и, по слухам, сам состоит в нём вместе со своей семьёй. Цель Культа проста — завоевание мира. Для достижения своих целей они не гнушаются ничего — заказные убийства, ритуальные жертвоприношения, призывы демонов, проповеди, благотворительность и прочее причинение благодати.

Зачем им нужно завоевать мир — мне лично непонятно. Да и никому, в общем-то, непонятно, кроме неизвестного главы Культа и, возможно, его приближённых. Интересует другое: куда смотрит Церковь Единого Света? Разного рода секты и культы — их епархия.

Так вот, эти культисты задались целью создать армию неупокоенных душ и с её помощью диктовать свои условия. Типичный злодейский план, поражающий, однако, своей грандиозностью. Но это не всё, дальше идёт самое интересное. Если просто призвать кучу душ и пустить их в атаку, скажем, на город, особой пользы это не принесет. Да, обычное оружие их не берёт, а вот зачарованное — сколько угодно. Да соберись в одном месте пара десятков светлых клириков, и они массовой магией просто выжгут импровизированную армию к чертям. Поэтому культисты стараются поработить души великих полководцев древности, что смогли бы привести их армию к победе. И первый в списке — кригсмаршал Зайхайо, наш давний знакомый. А все потому, что он уже показал слабость к порабощению воли, подчинившись зову жемчужины. А что, звучит, как план!

— Не знаю, ребята, что у вас тут происходит, но участвовать в этом ужасе я явно не желаю, теперь я могу с чистой совестью идти в рейд! — заявил Новак, заскочил на грифона и собрался взлетать.

— А что за рейд? На кого идём? — естественно, я не мог остаться в стороне от такого.

— А ты клановый чат принципиально не читаешь, да? В пещерах неподалёку, говорят, спал какой-то психованный маг, который теперь напризывал всяких демонов и выносит всех, кого встречает на своём пути. А что, с нами хочешь?

— Хочу, но, скорее всего, не смогу. Мы дальше по квесту пойдём.

— Ну, дело ваше. Мы его около Восточного Предела ловить собираемся. Если что, приходи. Если успеешь.

— Всенепременно! — пообещал я, заранее зная, что никуда мы не успеем. Новак кивнул и оставил нас, в эффектном падении с часовой башни разогнав грифона и вырулив в горизонтальный полёт в считанных метрах над землёй.

А не успеем мы потому, что нам нужно быстро пойти по призрачному следу, оставленному культистами, чтобы понять, куда они вообще делись. Потому что адмирала они поработили вполне себе успешно, и теперь намерены испытать его талант в бою. Неизвестно только, где именно они собираются проводить «испытания». Где бы вы испытали талант адмирала? И не надо говорить, что где-то на воде, водные просторы огромны. Есть еще вариант подождать, нападение призрачной флотилии незамеченным не останется, но тогда мы будем уже на шаг позади.

Когда мы спустились с башни на землю, я начал вспоминать, как это работает:

— Харуби, возьми крест и воткни его в землю…

— Как? — тихушник вертел в руках Х-образный крест с рунами и глядел на меня вопрошающим взглядом.

— Как-как?! У него концы заострённые. Двумя концами в землю, двумя вверх. Молодец! А теперь дай мне один из ритуальных ножей. А крест потом отдашь служителям Единого Света, они тебе репутацию повысят, а может и что-то более материальное дадут. По большому счету, убив этих культистов, мы неплохо подняли клановую репутацию с ними, что полезно.

Взяв нож, я некоторое время изучал его. Да, придётся сделать именно так…

— Открой нам Путь Тьмы! — торжественным тоном прошептал я, резанув по тыльной стороне предплечья клинком. Кровь потекла из раны, капли её упали на крест. Крест окутался Тьмой…

— Сейчас что-то будет… — пробормотал Шред, беря щиты на изготовку.