Походя заглянув в опустошённую комнату, я обнаружил в ней Акси, деловито высекающую на стенах различные руны, и Шреда, державшего её на плече. Несколько рун были нанесены даже на потолок и сейчас озаряли всю комнату тусклым голубым светом.

Комната, где стояла одна кровать, была превращена мною в кабинет. На стене висела карта Грозоземья и нескольких смежных локаций. На прикроватной тумбочке стоял опёртый на стену призрачный бубен, который я не стал вешать в гостиной. Над картой висел тот самый ритуальный нож. Ещё два ножа, которые остались мне в качестве добычи после победы над Ритуалисткой Мрака в Лейзебахе, висели по бокам от карты. Так же, как и на кухне, я повесил над окнами несколько ракушечных гирлянд. Стол я унёс из Рунной комнаты, как назвал Шред обитель своей компаньонки.

В мой «кабинет» прибежал Марвин.

— Есть ещё ожерелья ракушечные?

— Есть, а зачем тебе?

— Мне на кухне тех, что есть, не хватает. Пойдём, покажу, заодно поможешь!

***

Штормовой Пик , клановая

цитадель клана Шторм

Когда мы с Марвином закончили, комнаты выглядели не в пример лучше, чем до этого. Когда Акси пришла к нам, я стоял на кухонном столе и пытался понять, куда Марвин хочет повесить найденный им где-то амулет. Амулет был бесполезен, он подобрал его на полу какого-то данжа, а теперь… Жрица не дала нам понять друг друга, потому что, едва зайдя, обрушилась на Марвина, утверждая, что надо сделать по-другому… После пяти минут, в течение которых они так и не пришли к согласию, я заявил им: «Так, я задолбался, решайте сами!» и удалился.

В кабинете я перебирал свои записи и наткнулся на книгу. Книга называлась «Оккультные практики доимперских времён», и была бы она полностью бесполезной, если бы не штамп переписчика: «Собственность клана «Шторм», библиотека № 6». Когда я его увидел, ко мне в голову пришла-таки светлая мысль в эти самые библиотеки сходить. Самое очевидное же решение!

Теперь мы в Штормовом Пике. Проходя мимо Кабинета Переписчиков, я обнаружил там Стила, который что-то искал, и парня неблагонадёжного вида. Это был высокий маг в потрёпанных тёмных одеяниях, он что-то читал и периодически ругался. Я его не знал, но хотел бы, потому что он проглядывали Кристалл Памяти — это такие местные флешки, совмещённые с голографической версией телевизора, для хранения внутриигровых записей и их совместного просмотра.

— Привет, Стил! — «читатель» дернулся, оглядел меня, уважительно хмыкнул и вернулся к чтиву, начав что-то чёркать на листе.

— Привет, Холь! — главтихушник развернул плечи почти на 180 градусов. Ловко! — О, так «Практики» у тебя! Они-то мне и нужны!

— А, да, держи… — я протянул ему книгу, но, когда он попытался забрать её, подтянул «Практики» обратно и шёпотом спросил, — Кто это?

— Эт? — шёпотом ответил мне тихушник. — Это местная «акула пера», папарацци местного разлива. Пиарщик наш, короче. Маэстро Гекано его зовут.

— Ясно. А книга-то тебе зачем?

— На живца ловить… Ладно, я пошёл! Ещё раз спасибо! — Последние две фразы были произнесены громким голосом, а затем тихушник удалился.

«Акула пера» захихикал и, схватив чистый лист, принялся что-то туда записывать… Ладно, где здесь что-нибудь про нашего кригсмаршала?

Штормовой Пик , клановая

цитадель клана Шторм

Копания над книгами позволили нам выяснить две важные вещи: во-первых, кригсмаршал устраивал разбой не к востоку, а к западу от Империи; во-вторых, разбою подвергались не только земли Империи, но и соседние поселения орочьего Каганата Гзаг и эльфийские форпосты Стражей Подземелий. Ещё одним, менее важным, фактом было то, что из городов Империи он первым делом выбирал те, где располагалось что-либо, важное для Церкви. Видимо, не любил он церковников. Солидарен с ним в этом вопросе.

— Так, больше мы ничего отсюда не узнаем, поэтому предлагаю начать поиски «на месте».

Моё предложение вызвало оживление среди моих камрадов, которые поддержали его киванием, а Акси громко захлопнула книгу, которую она держала в руках, и обдала всё вокруг пылью.

К сожалению, нам никто не собирался давать шансов на самостоятельное расследование. В библиотеку ворвался Клин.

— Холь, отрывайте свои задницы… Ой, здесь дамы. Простите! — Клин галантно поклонился и продолжил, — Так вот, отрывайте свои пятые точки от кресел и тащите их в Виллорум. Разведчики «Кормчих» забили тревогу и просят помощи. Говорят, там кто-то пиратские анклавы громит.

— А какое отношение имеют пираты к «кормам»?

— Прямое. Корабль нападающих прёт напролом, приближаясь к Виллоруму. «Кормы» не хотят терять свои лесопилки, а мы не хотим терять их поставки строительных материалов. Точнее, я бы, может, и забил, а вот Лурик…

— Понял. Портал готов? Нас ждут?

— Ты не понял, дружище. Хексы нет, Эхос занят. Ты отправляешься туда в роли командующего. Считай это проверкой навыков.

— Рейдлидер? С какими полномочиями?

— Это было первое, о чём я спросил у Эхоса, а когда он ответил, переспросил еще раз. Не знаю, на что он рассчитывал, но у тебя карт-бланш. В рамках должности, разумеется.

Сказать, что я офонарел, означало бы ничего не сказать. Без подготовки, без подготовительных маневров, после стольких лет… И тут во мне вскипел боевой азарт. В моем распоряжении ресурсы мощнейшего клана, серьезный опыт, ядро аналитиков. Грош мне цена, если я не смогу справиться с какими-то там корабликами.

— Я готов, Клин. Собирай всех в Портальном зале, мне статус РЛ, я к аналитикам. Через двадцать минут буду. Ребята, вы идете с Клином, — не дожидаясь ответа, я пошел прочь, оставив ошалевших от моего резкого преображения товарищей за спиной. Мне нужно было спешить.

Когда я широким шагом вошел в зал ОКа, аналитики даже не оторвались от магической карты. Я подошел к столу и вгляделся. На движущейся картографической проекции была видна довольно широкая бухта, где на якоре стояла пара десятков кораблей, в большинстве своем, пиратских. На палубах суетились, поднимая якоря, матросы. А еще в бухту входила целая флотилия других кораблей. Огромные парусные суда с двумя рядами крупнокалиберных пушек по бортам. На их палубах тоже виднелось движение, только вместо людей сновали белесые тени — призраки.

Кто бы мог подумать! Значит, вот куда решили нанести первый удар культисты! Как удачно всё складывается в нашу пользу. Осталось только схватить адмирала. Но сначала нужно выиграть эту битву. Я вновь посмотрел на проекцию.

На берегу вовсю развертывали стреломёты, пушки и катапульты, но призрачные корабли пока были вне зоны их досягаемости. То и дело вспыхивали порталы, принося все новых и новых защитников, принадлежавших «Великим Кормчим». Вскоре там окажемся и мы, но соваться в пекло без дельного плана было бы самоубийством. В воздухе висели дирижабли, с которых слетали, стрекоча винтами, магические летательные аппараты. Сами неповоротливые дирижабли благоразумно не приближались к противнику, опасаясь быть сбитыми.

А еще на берегу стоял замок. Достаточно средний по размерам, но и не простой форпост. Несколько неестественно вытянутых башен служили стыковочными портами для дирижаблей, через закрытый решеткой арочный проем на воде могли заплывать внутрь лодки, утолщенные со стороны моря стены ощетинились вооружением, на стенах кое-где мерцали магические защитные купола. «Кормчие» решили стоять насмерть.

Если им не помочь, призраки разрушат флот меньше, чем за час, а потом пойдут штурмом на крепость при поддержке огня корабельных орудий. Но как помогать-то? Идеальным вариантом было бы дать флотилии зайти в бухту, а потом заблокировать внутри и расстрелять. Или… Или сжечь! Заблокировать можно, затопив несколько кораблей в узкой горловине пролива. Но если не сделать это быстро, мы не успеем. Еще и своих прикрыть надо. И тут в моей голове родился план. Я вкратце пересказал его Ноотилю, тот посмотрел на меня, как на психа, потом задумался, а потом громко заржал и пообещал, что, если у меня получится, он достанет мне из кланхрана любую вещь на мой выбор. Мы ударили по рукам.