— На Марвина, — жемчужина его, значит, и контракт должен быть на него завязан.

— Хорошо. Вызывай своего лабуха, через десять минут жду вас у Старика-Чаровника! Давай, двигай!

Вот, что значит главный тихушник: когда надо, он все устроит за пару минут. Струя пара из клюва совы (заклинание «Порыв Ветра», дополнительная руна «Паровая тяга», активация по нажатию ключ-кнопки. Да, вспомнил, делают наши умельцы такие штуковины) вытолкнула меня из кабинета, вбив прямо в кого-то, а «впаянный» в дверь элементаль эту дверь тут же закрыл и запер. Фу, как грубо!

«Кто-то», в кого я влетел, оказался тощим индивидом с причёской «а-ля Горшок» и кучей бумаги в руках. Отдельно он нёс что-то вроде планшетки с прикреплённым к ней листом, на котором этот тип что-то писал. Звали типа «Барон Шамен», над головой его висел знак клана, опознавательных знаков не было.

Планшетку я подобрал. Из интереса заглянул в эту писанину, но успел прочитать только заголовок: «Повелители неба», прежде чем этот «панк» у меня своё имущество забрал. И отнёс Стилу.

Я спешно зашагал по все тем же запутанным коридорам и встрепенулся, когда меня окликнули. Да что ж такое, нельзя шагу ступить спокойно! Я повернулся узрел прислонившуюся к стенке женскую фигурку. Рядом была кокетливо поставлена огромная боевая коса.

— Поздравляю с первой успешной операцией, — улыбнулась Хекса. — Я видела запись, отличная задумка. Я бы до такого не дошла.

— Спасибо, из твоих уст особенно приятно. Вот только операция далеко не первая, поверь.

— А, ну да…

Мы неловко замолчали. Сказать друг другу особо было нечего.

— Я побегу, ладно? Мне еще корабли чинить…

— Да, конечно.

Я развернулся и сделал несколько шагов, осознавая неловкость ситуации, и внезапно вспомнил про лежащее в кармане приглашение с истекающим сроком годности и то, что еще не нашел спутницу. В голове родился план.

— Хекса!

— Ась?

— У меня тут классовое приглашение на бал вампиров. Положено быть со спутницей. Составишь компанию?

— Ты… Ты это сейчас серьезно? — магесса округлила глаза.

— А почему нет? Там уникальные квесты будут, предметы, куча всего. Тебе нелишним будет.

— Конечно я согласна! — с видом восторженной школьницы воскликнула девушка с косой. — А когда?

— Завтра в полдень, вроде. В замке вампиров вечная полночь, им все равно… Затянется часов на пять, не меньше.

— Ну ты бы еще за две минуты сказал! Завтра без пяти 12 в портальном зале! Я пошла готовиться!

— Так завтра же… — ошарашено повторил я.

— Ой, иди уже, — отмахнулась Хекса, подхватила косу и убежала в противоположном направлении. Женщины…

Ладно, черт с ней, меня все еще ждет Старик-Чаровник.

***

Альфариаль , столица Империи

Освящённые Земли

Все игроки хоть раз, но бывали в Альфариале. Столичный город, хоть и представляет собой огромную локацию с множеством подлокаций-кварталов, официально считается частью Освящённых Земель, а это — стартовая локация игры, откуда начинают почти все игроки. Исключение — те, чей класс, выбранный при создании персонажа, не предусматривает «святость», а почти все классы в этом плане нейтральны. Ну, изначально.

Тем не менее, мало кто здесь задерживается. Причины разные — дорого, многолюдно, шпики повсюду, половина «неписей» — священники… В общем, остаются в основном богатые или ненадолго.

Мы с Марвином стоим на Аллее Славы, идущей от ворот в императорский дворец через половину города. На нас лежит тень, отбрасываемая памятником Первому Великому Архимагу Галлентиусу. Сей величественный монумент, изображающий пожилого человека, готовящегося метнуть в неизвестного врага огненную глыбу, которая парит у него между ладоней (хороший фонарик, ага!). В просторечии сей монумент именуют «Стариком-Чаровником».

Стил появился так же, как и обычно, — внезапно. Просто пустота вдруг оказалась улыбающимся бритоголовым парнем с кинжалами на поясе.

— Явились-таки? — задал он риторический вопрос.

— Ну, как бы, да!

— Отлично. Вас ждут, я договорился.

— Кто ждёт? — Марвин был не в курсе дела, я его просто выдернул. Кажется, из реала.

— Друг. Мой. Погнали! Все вопросы — когда закончим.

***

Шли мы минут пятнадцать. Стил вёл нас какими-то потайными тропами — понад домами, мимо канализационных стоков, вдоль внутренней стены… В конце концов, мы дошли до какого-то особняка, охраняемого двумя мобами шкафного вида. Пустой взгляд, квадратный подбородок, мозолистые кулаки, грудь колесом — амбалы-охранники. Стил предъявил им какой-то предмет, что-то пробормотал, и «шкафы» расступились, освободив нам проход. Двухэтажный особняк из жёлтого кирпича меня лично не вдохновил от слова «совсем» — очень броско и ярко. Стилу на это было плевать. А Марвин завис на стадии «перепрыгнуть через ручеёк отбросов из канализации», так что судить о его чувствах не получалось ввиду отсутствия оных.

Стил постучал. Сначала трижды. Потом дважды, но сильнее. Наконец, пнул металлическую пластину в нижней части двери. Только тогда дверь, наконец, открылась.

— Госпожа Гросвенор! — согнулся в поклоне Стил. Мы с бардом повторили его жест. — Мне необходимо увидеться с вашим мужем. У меня и моих спутников назначена встреча с ним.

— Да, господин, — тихо произнесла хозяйка дома, находящаяся в тени. — Проходите, он ждёт вас наверху.

Нас впустили в дом. Госпожа Гросвенор, как её назвал Стил, оказалась миловидной девушкой-«неписем» в простом, но изящном платье. Явно дворянка, хоть и живёт у чёрта на куличках (в масштабах столицы).

Стил явно хорошо ориентировался в доме, но вместо второго этажа (что было бы логично, учитывая упоминание слова «наверху») повёл нас в сторону столовой. Через столовую мы прошли на кухню, где за одним из очагов (огонь в нём явно зажигали по праздникам, и то не факт) находилась потайная дверь. Через эту дверь мы попали в подвал, где при свете нескольких черепов-жаровен, горящих синим пламенем, сидели трое в окружении множества писчих принадлежностей.

— Вот он, — коротко бросил Стил, указав на барда. Потом бросил одному из трёх призрачный контракт. Тот, кому он был брошен, свёрток поймал и на несколько минут задумался.

— Завтра в семь вечера, не раньше. Оплата — как договаривались, аванс — половина суммы, — ответил, наконец, неизвестный.

Тихушник бросил своему «другу» увесистый мешок, коротко кивнул и потащил нас за собой наверх.

— Так, что это было? — спросил Марвин, опередив меня, едва мы ушли за угол.

— Мы с Холем договорились переписать на тебя квестовый контракт. Эти ребята — одни из немногих, кто может провернуть операцию ТАКОЙ сложности.

— А оплата? — это уже я. Шкурный вопрос, но важен всегда.

— А оплата будет простой, но тебе понравится. Контракт ты заберёшь завтра в восемь вечера в Улиссе, куда его принесёт тебе мой гонец. Там вы сядете на корабль — капитаны будут предупреждены заранее — и отправитесь к оркам. Отдадите им жемчужину, а потом повеселитесь на починенных судах. Если понадобится, мои люди проследят за орками после выполнения контракта. Ваше участие не обсуждается!

Во что мы, блин, ввязались?!

Штормовой пик , клановая

цитадель клана Шторм.

— Холь, здравствуй!

— При… Ух ты! Привет.

Как вы, наверное, поняли, я несколько удивился. Потому что… Но обо всём по порядку…

Договорившись о контракте на корабли, я снова отправился в Дыру, начинающую становиться родной, где провел еще несколько часов, обустраивая наш маленький домик, который изнутри медленно превращался в крепость. А еще мы сходили к бургомистру, пообщались с местными жителями, выполнили пару квестов и узнали такое… Ладно, потом расскажу, сейчас некогда.

На следующий (то есть, теперь уже нынешний) день я, придя минут на 10 раньше, ждал Хексу в портальном зале, как и было уговорено.