— А Кошмарик? — спросил я о последнем и наиболее интересном для меня члене группы.

— Кошмарик… — Тут Асик замялся. — А Кошмарик… Ложись!

Я бросился на землю, всецело доверяя своему боевому товарищу.

— Не поможет! — послышался знакомый злобный голос. Ба, да это же наш старый враг, колдун-наёмник!

— Это кто? — кинул мне Асик, уклоняясь от бледно-зелёного сгустка энергии.

— Колдун, наёмник, по наши души. А вернее, по душу нашего барда.

— Ясно. Значит, веселимся, и без меня. Пока!

Тихушник кинул под себя мощную дымовую шашку. Когда дым развеялся, его уже там не было.

<Холисторм>: ВСЕ КО МНЕ!

<Харуби>: Бегу

<Шред Коттингер>: В пути!

Меня снова попытались прессануть подручные нашего противника. Но на этот раз я был лучше готов к стычке, чем тогда. Удар «глушилки» (да-да, той же самой обмотанной тряпьём дубинки) натыкается на меч, кинжал блокирует сдвоенную атаку второго, «Мясорубка» вкруговую, «смещение» за спину одному из них, «горлорез», «кровавый шквал» перед собой, задевающий второго, «Казнь» …

Факир был пьяный, фокус не удался. Полагаю, в дело вступил какой-то артефакт, — противнику восстановило половину здоровья.

— Шухер! — гикнул Шред. Надо мной с воплем пролетел второй тихушник и шлёпнулся перед колдуном, словив по пути какое-то его проклятье. Кстати, о колдуне…

Колдун пытался отразить атаки Асика. Получалось так себе, но и тихушнику было несладко. По крайней мере, пять проклятий кого угодно расстроят.

— Акси, хил и декурс на того парня!

— Поняла!

Неужели эти трое — это всё?

— Рэйми, Рэди, в атаку! — прошипел колдун, будто прочитав мои мысли.

Никто не появился. Кто бы это ни были, они явно не заметили, что их зовут.

— Эй, вы двое! Вы где?! — колдун отступал, голос его становился всё злее.

— Какие «двое»? — из-за угла показался чуть покоцанный, но вполне живой «штормовик» в крепких латных доспехах и с огромной секирой. Ник «Морговар», здоровье ползёт вверх, наклёпки на плечах свидетельствуют о статусе стражника. — Те двое, которые делали вид, что увидели что-то интересное в окнах напротив, а потом попытались дёрнутся сюда?

— Это…

Удар секиры прервал колдуна на полуслове. Добить его компаньонов не составило труда.

— Конечно же, ты уже влип по самое не хочу. Как я мог забыть эту твою привычку? — рассмеялся Асик. — Ладно, мне пора. Удачи!

Растворившись в воздухе, тихушник исчез. Вояка кивнул мне и тоже удалился.

— Так, ладно. Контракт у меня. Марвин, активируй!

Контракт на доставку предлагает вам задание: «Посылка от призрака» Цель: доставить «Дар Океанов» Орхтангу ЗаххкуНаграда: 10000 золотых, 30000 опыта, ремонт повреждённых кораблей в портах Каганата ГзагРекомендуется 30+ человекПринять/Отказаться

— Холь! Нам точно стоит его брать?

— Да, обо всём уже договорились. Зря мы, что ли, тут торчим? Погнали в порт!

***

В порту нас уже ждали. Пять сильно потрёпанных судов несмотря ни на что внушали трепет. Один из кораблей уже стоял у причала, на него «неписи»-рабочие перетаскивали различное снаряжение — боеприпасы для бортовых стреломётов, аккумуляторные кристаллы, ящики с алхимией…

У самого трапа стоял надзиратель, следящий за рабочими (они, как и большинство реальных, любили отлынивать — знаем, проходили), а рядом — две девушки.

Поначалу мне показалось, что у меня двоится в глазах. Абсолютно одинаковые костюмы с закосом под морскую парадную форму Нового времени — камзолы, треуголки, сапоги… На поясе у каждой было по рапире, из-за спины торчали рукоятки двух сабель (хотя лично мне такое ношение казалось нелогичным. Впрочем, это их дело). Имена у этих барышень были «Фэйта» и «Форта». Даже ещё не самые одинаковые, так что мне стало полегче. Обе практически синхронно подняли руки для приветствия.

— Так это вы с нами?

— Куда идём?

— Это все?

— Как долго там стоять будем?

Вопросы посыпались градом…

— Так, стоп-стоп-стоп! — капитанши замолкли, а я продолжил. — Отправляемся в орочий порт, который ближе всего к «столице» Каганата Гзаг. Сколько вы там будете стоять — я не знаю. Разберёмся на месте. Мы сдадим квест, корабли починят, и вы отправитесь обратно, по пути поутюжив пару форпостов наших конкурентов. Предложения?

— Идёт! — хором отозвались обе.

— Наконец-то мы выберемся из этой дыры! — в сердцах бросила Форта, взбегая по трапу на борт. Я отправился следом за ней, и тут:

Корабль «Счастливая Участь» (линкор, серия «Буревестник-3+») участвует в задании «Посылка от призрака» Корабли, объединённые с ним во флотилию, также участвуют в заданииСписок флотилии: «Счастливая Участь» (линкор, серия «Буревестник-3+») (флагман)«Знак Фортуны» (линкор, серия «Буревестник-3+»)«Перст Смерти» (крейсер, серия «Штормоносец-2»)«Рука Погибели» (крейсер, серия «Штормоносец-2»)«Длань Безумия» (сторожевое судно, серия «Длань Безумия»)

Какая прелесть!!! Теперь у меня есть персональная флотилия. Которая фактически мне не подчиняется. Круто, чё!

— И долго нам идти к цели? — обратился я к Фэйте. Её «близняшки» не наблюдалось. Видимо, на другом корабле.

— Ближайший порт, судя по карте, — это Гзаг, он же и столица. Порт — это, конечно, громко сказано, но сойдёт. До него всего пара дней пути, даже с учётом повреждённого движителя на «Руке».

— Всего?! — но это же очень долго.

— Да, «всего». Ты не пробовал ходить в морской рейд на месяц? И это до ближайшего к нам тогда порта!

— Это ж куда вы месяц тащились?

— Из Порт-Хельга в Заксенвальд. Всё бы ничего, но нам тогда пришлось тащить «Фортуну» на буксире, а «Длань» использовать вместо ледокола. На него, конечно, нацепили ледолом, причём довольно мощный, но лучше от этого особо не стало. Вот это было медленно. Так что два дня по сравнению с этим — пшик, минутка!

— Ясно. Ты не против, если я тут в уголочке в реал уйду?

— Нет, конечно. Оставайся.

Отлично… Я вышел на палубу и обратился к ожидавшим меня товарищам:

— Идти два дня. Я в реал, вернусь часов через семь плюс-минус полчаса.

Все кивнули, мол, хорошо. Вернувшись в каюту, я вжал кнопку «Выход» …

Скрип несмазанных колёс выводит меня из полудрёмы. В который раз уже. Всё никак не могу приноровится. Ладно, предположим, что мне решили сообщить о скором прибытии.

Собственно, мы почти прибыли. Городская стена была высотой метров в тринадцать и не могла скрыть главных достопримечательностей города, который был целью нашего вояжа.

Хеджахо. Город, растущий не вширь, но вверх. Власти города принципиально отказываются расширять территорию города: дескать, стены возводить — дело затратное и малополезное, да и есть они уже. А поскольку население города медленно, но верно растёт, трущобные дома на окраинах тоже растут. Даже сейчас, хотя скоро полночь, сверху доносится стук молотков, звуки пил, грохот падающих досок и ругань горе-строителей.

Мы прошли ворота. Ближайшие ко мне трущобные дома возвышаются над землёй на целых пятнадцать-семнадцать этажей каждый. Как они не падают — не знаю. Может, помолились кому-то?

Тем не менее, свои многочисленные прозвища среди игроков и «неписей» он получил не за трущобы. Местные называют его «Город Ветра» и «Стремящийся в Небеса», игроки дали ему более прозаичные и насмешливые имена — «Ежахо», «Ёжик» и «Игольница». А всё благодаря башням.

Башни — это не защитные сооружения. Башни Хеджахо — это дома. Дома аристократов, дома мод, академии и арены. Негласное правило города гласит: «Чем значительней — тем выше!» Самой высокой башней города является Поднебесная Башня — обитель Наместника.

Я очень люблю этот город. Когда я только начинал играть, мой персонаж появился в «песочнице» неподалёку отсюда. Естественно, окружающие город локации были под стать Хеджахо — скалы, уступы, ветра, вершины… Так что мой класс Истребителя-Геллиона не стал неожиданным ни для меня, ни для всех моих друзей, знакомых с этим местом. Практически с самого начала я освоил основные средства передвижения и оружие Геллиона — небохват (крюк для скачек по утёсам) и чародиск (диск из лёгкого металла, напитанный магией Воздуха и умеющий летать). А навыки Истребителя — класса, ориентированного на незаметное подкрадывание к цели и убийство за несколько смертоносных комбинаций в видимом режиме — сделали из меня убийцу, способного подобраться к жертве с высоты и оборвать её жизнь в стремительном пике.