Это была тюрьма. По крайней мере, резона ставить на окна решётки с прутьями толщиной с половину моей руки в ином случае нет.

— Заброшенная тюрьма. Толстые стены, прочные решётки, внутри — дворик, внизу — катакомбы. Чем не укрепрайон? — Харуби явно был доволен своей находкой. Меня же она не очень вдохновила.

— Ну… Не знаю, Харуби, не знаю…

— Чего не знаешь-то?

— Мне кажется, что для группы из семи человек этого много. К тому же, не думаю, что мы сможем сохранить в тайне наше пребывание здесь, а в противном случае внезапно облагородившаяся тюрьма начнёт вызывать подозрения. Не нанимать же «неписей», чтобы они делали вид, что тюрьма работает. Хотя, если что, можно будет обосноваться и здесь. Особенно если размер катакомб позволит развернуться. Но для начала покажи третий вариант.

— Знаешь, после такого… Я даже не уверен, что тебе понравиться. Ну, пошли… — Харуби снова поник. Да что ж такое…

Мы вновь свернули на улочки Дыры и принялись лавировать между снующими туда-сюда гномами. Как они ещё не додумались разделить улицы на две части с разносторонним движением? Ну, чтоб совсем всё систематизированно было. А то как-то не похоже на них — все ходят, как хотят, мешают друг другу и двум людям, решившим ни свет ни заря пройтись по городу.

Харуби споткнулся о гнома. Я обнаружил это, когда он уцепился за моё плечо, чтобы не распластаться по земле. Я от неожиданности тоже едва не отправился в полёт, но всё же неустойчивая конструкция в виде нас двоих выдержала это испытание. И слава богу, а то бы коротышки нас затоптали. Серьёзно! Как показывает практика, гномы по утрам абсолютно пофигистичны, и люди (в отличие от собратьев-гномов) для них преградой не являются. Вот такие вот маленькие танки, чтоб их.

Когда мы дошли, моему взору предстал… дом. Да, самый обыкновенный заурядный дом. Деревянный, с крепкими на вид дверьми, хиленьким заборчиком вокруг и заросшим палисадником. Окна закрыты ставнями.

— Какой странный претендент… И что в нём такого? — я повернулся к тихушнику. На фоне остальных смотрелось бледно.

— В нём? Ничего особенного. Тем и прекрасен. А, забыл. Там, под низом, гномья «квартира». Заброшенная. И туда есть ход прямо из подвала. А с улицы туда не попасть — там гномский замок, взломать который — задача нетривиальная. Я пытался. А так, место для схрона есть, подкопаться нельзя — дом такой же, как и все.

— Даже «квартира»?! — я был удивлён. Гномы практически никогда не покидают жилища. Разве что вперёд ногами. — А почему она пустует?

— Заболели, умерли. По крайней мере, такие же чистые помещения в реале я видел только в Припяти, разве что тут не фонит.

— Идеально! Да, Харуби, это именно то, что нам нужно! Всё же ничейное, да?

— Официально — принадлежит магистрату.

— Отлично! Я побежал договариваться с магистратом, а ты встречай наших и перетаскивайте барахло. Покажу вам, как надо загаживать местность по методике «Шторма».

— По методике «Шторма»? Холь, ты рехнулся?

— Ты просто не знаешь тех, кто реально поехал крышей. Могу потом познакомить с одной особой. Но лучше не стоит. Взорвёшься от её счастья. Буквально.

— Да уж… Ладно, я в таверну наших ловить.

Харуби развернулся и убежал. Куда так быстро, рано же? Ладно, побоку. Сейчас будет много крика…

***

Бургомистра я нашел на центральном ярусе поселения, вход в местный аналог мерии мне подсказали прохожие коротышки. От других дверей нужная мне отличалась только повышенной даже на вид прочностью и высотой: в нее мог пройти даже я, хоть и почти задевал головой потолок.

Бургомистром Дыры оказался старый седой гном с роскошной, заплетенной в косички бородой до пояса. Морщины на его лице напоминали трещины на камне, да и весь он создавал впечатление старого замшелого валуна. Старикпокоился на массивном каменном стуле, наподобие тех, что стоят у нас в зале ОКО. На столе лежала кипа каких-то бумаг, на некоторых удалось разглядеть официальную печать Империи. Зеленая надпись над головой гласила: «Бургомистр Даугрон Уровень 275». Неслабый дядька, такой за себя постоять может. Вон, какой молот на стойке с оружием стоит. Мнишь себя достаточно ловким — попробуй украсть, наверняка статы запредельные.

— Здравствуй, славный воин, — поприветствовал меня Даугрон, подняв голову.

Прям «славный воин»? Не иначе, клановая репутация работает.

— Приветствую тебя, бургомистр. Я пришел во главе отряда клана «Шторм», дабы помочь вам укрепить оборону селения.

— Да-а, мне говорили…, - протянул он задумчиво. Он говорил не быстро, но и не настолько медленно, чтобы это раздражало. Его речь будто подчеркивала важность каждого сказанного слова. Его хотелось слушать. — Ваш клан — славные бойцы, для меня ваше покровительство — честь.

— Для нас честь служить под вашим командованием и защищать этот славный… город.

— Я знаю, о чем ты думаешь, герой, — он, кажется, заметил мою заминку, — когда-то я тоже был великим воином, а мои бойцы — грозной силой. А что теперь? Те из нас, кто выжили, прозябают в дыре на окраине мира. У нас были рунные мастера, вплетавшие в сталь могучие чары, кузнецы, делавшие непробиваемые доспехи, воины…

Я заворожено молчал, не смея прерывать его рассказ. А я ведь просто пришел подписать бумажки. Кажется, если копнуть чуть глубже, клановая репутация откроет нам прямую дорогу к квесту. Но бургомистр резко прекратил словоизлияние и глянул на меня исподлобья

— Выкладывай, чего хотел, у меня не так много времени…

***

После этого от местного бургомистра я ушёл на удивление быстро. Договор о защите подписали, как выяснилось, ещё вчера и без моего и моей группы участия, а остальное было простой формальностью. Могли бы и сказать, что договор заключён, а то я уже приготовился торговаться. На базар пойти, что ли? Чего настрой разбазаривать, простите за каламбур?

<Харуби — Холисторму>: Эй, Холь, ты где? Мы уже на месте, приходи и показывай!

<Холисторм — Харуби>: Да, да, уже иду

Ага, сейчас, схожу я на базар. Ладно, раз обещал, значит, надо показывать.

По прибытии на место меня уже ждала моя шестёрка, десяток разнообразных тотемов, семь оберегов, три десятка ловушек, три лопаты, две кирки и четыре подсвечника. Ну и остаток той кучи, которую мы притащили из цитадели. И у меня стойкое чувство, что этого может оказаться маловато: нам же еще и гномью «квартиру» обустраивать. Интересно, как там рыбки в святой воде?

— Значит так, вот это… — начал я свою лекцию, указав на первый тотем…

Поселение Мрачная Дыра в локации Грозоземье

На следующий день я снова встал с утра пораньше. Привычка такая. Сегодня мы планировали вернутся на Железняковы Рифы и надрать седалища всем призракам, которые едва не сделали нас.

Первое, что я сделал, войдя в игру — вышел на улицу и отправился к почтовому ящику. Там меня уже ждал свиток «Очищающего Пламени», копия того, что я использовал на берегу. Всё-таки тот свиток был собственностью Акси, и его следует вернуть. Такой вот этикет, следовать которому полезно даже в играх.

Кстати, о доме. После того, как мы его оборудовали, его вид, как мне кажется, был способен довести человека несведущего до смеху. По крайней мере, я в своё время потешался над несоответствием дома окружению.

Вокруг дома мы посадили быстрорастущую живую изгородь. Прекрасное друидское заклинание, записанное на свиток, позволило оградить дом от любопытных глаз. Во дворе, возле каждого из углов изгороди, стояли Тотемы Живительной Влаги. Доставляли их мне, как и свиток для создания изгороди, отдельно — не зная наверняка, где мы окопаемся, я не брал их с собой.

Сам дом был вполне обычен — сложенный из красного кирпича, двухэтажный, довольно длинный, с двускатной черепичной крышей и невысоким, ничем не украшенным крыльцом. Под крышей крыльца, практически незаметный от ворот, висел Освящённый Оберег.