— Это абсолютно неважно. Мне нужно попасть в Верхний Город. Желательно незаметно. Если поможете — заплачу.

— Сколько? — в глазах мальчугана, даром что запрограммированного, появился алчущий блеск. По крайней мере, именно так его расшифровал игрок.

— Допустим, десять серебряных.

— Каждому! — безапелляционным тоном заявил малолетний торгаш.

— Пусть будет по-твоему, — согласился тихушник. — Веди!

***

Спустя полтора часа незапланированного промальпа игрок уже воровато озирался, стоя на заднем дворе одного из магазинов возле Академии. Расставшись с суммой чуть больше золотого (конечно же, ребята решили изучить содержимое его карманов, но это не страшно), он был всё равно доволен. Здесь, на самом верху, чуть более вычищенный, он вполне мог сойти за студента-техника. Получив возможность более не особо скрываться, псевдостудент направился к Вокзалу.

Огромное здание Вокзала вполне могло поразить неискушенного зрителя, но привыкшего к видам столицы и родной цитадели тихушника сооружение в стиле эдакого экстремального клокпанка (огромное количество заводных механизмов с кучей шестерёнок и пружин) лишь слегка удивило — наверняка внутри стоял шум, как в огромных часах. Но нет, магия позаботилась о тишине и спокойствии гостей Северной Жемчужины.

Зайдя в подворотню и проверив, нет ли поблизости «шпиков» или «собратьев по цеху», игрок активировал Скрытность, превратившись в практически прозрачный смазанный силуэт. Тщательное изучение позволило обнаружить множество потайных мест, а причальные мачты так и вообще «напрашивались» на какую-нибудь пакость…

***

На следующий день, за час до прибытия «высокого гостя», игрок уже был на месте. На этот раз на своём горбу он нёс рюкзак, полный различных приспособлений сомнительного назначения.

Несколько десятков пиропатронов залегли в ниши неподалёку от шестерёнок, бомбочки побольше — за всеми распахнутыми дверьми Вокзала, мощные заряды уже три часа как были закопаны под Западной Мачтой. Особое удовольствие доставил «западлостроителю» «запуск» бомбочки в трубу канализации. Ещё чуть больше часа — и начнётся настоящая огненная феерия. Хорошо, что министр прибывает уже затемно — в этой области в ноябре темнеет очень рано.

Томительные минуты потянулись одна за другой. Наконец в сумерках показался цеппелин, несущий в своей гондоле столичного гостя. Действительно, подтягивались бонзы со всего города. Толпа была уже настолько большой, что протолкнуться было очень тяжело. Тем не менее, скрытному игроку удалось пролезть на крышу и усесться на один из валов, который по какой-то причине не крутился. Что играло ему на руку — если бы эта «жёрдочка» ещё и вращалась, сидеть на ней было бы невозможно.

Наконец, настал нужный момент. Гости отошли от мачт на целых сто метров. Тихушник достал заветную кнопку…

Даже громкая музыка техномагического оркестра не смогла заглушить грохот взрывов, а уж зрелище двух (не одной! Неожиданно…) устремившихся в воздух мачт привело бы в восторг кого угодно… При менее драматичных обстоятельствах. Взрывы потише утонули в криках, а на крыше смеялись двое.

Девушка с выкрашенными в кислотно-зелёный цвет волосами, одетая в костюм из ткани наподобие джинсовой и берцы, смогла заметить тень тихушника, и теперь стояла прямо над ним. В одной руке был готовый ранее слететь, но уже затухающий огненный шар, а в другой — кнопка дистанционного подрыва, вроде той, что была у тихушника.

— А ты умеешь веселиться, чувак!

— Спасибо, Кошмарик! Мне нужна твоя помощь…

Поселение Мрачная Дыра в локации Грозоземье

А я так хотел развесить заслуженные трофеи! Только я начал придумывать, куда бы приладить трофейный абордажный багор, как меня настиг вызов от Стила:

<Кровавый Стилет — Холисторму>: Тут у ваших орков стрелка намечается! Собирай свою ораву, портал скоро будет прямо у вас во дворе.

<Холисторм — Кровавому Стилету>: Понял, собираемся!

Да, я давно дал Стилу координаты нашего дома, так что совсем не удивился, когда увидел в окне вспышку появления временного портала. Такие способны продержаться от силы пару минут. Хорошо, что все мои здесь.

— Эй, народ, собираемся! Нас ждёт большая буча!

***

Опустошенный берег, Дуренвол, Край Друидов

Нас выбросило на поляне, где нас встретил Стил.

— О, никак сам?! — удивлённо воззрился на него я, когда вывалился из тускло светящегося пятна.

— Ага! — глава клановой разведки просто лучился от удовольствия. — У всех свои способы развеятся.

— А чего вас всего шестеро? — спросил я, оглядев поляну. Вокруг нас стояло ещё четверо тихушников и маг-путевик в расшитой золотыми нитями тёмной одежде.

— Во-первых, нас семеро. Последняя прибыла ещё полчаса назад и сейчас вовсю развлекается на месте будущей стрелки. Во-вторых, с нами звено воздушников. На всякий случай.

— Ого! Неплохо ты разогнался…

— Не забывай, что мы добываем сетовую легендарку для клана. Если справимся — окупится, причём с лихвой.

— А, да, совсем забыл… Кстати, а кто седьмая?

— Сам посмотри! — ухмыльнулся Стил и протянул мне подзорную трубу. Ну почему нельзя было взять бинокль?! — Зуб даю, тебе понравится.

Ой, не люблю я фразы типа «тебе понравится». Меня ещё Эхос так подкалывал, когда мы клан создавали. Внутренне напрягшись, взял у него трубу и вгляделся вдаль.

Ближе к береговой линии торопливо суетился силуэт. Дополнительно приблизив изображение, я разглядел тощую девицу в псевдоджинсовом костюме и с косой кислотно-зелёных волос длиной до щиколоток. На тощем плече висело оружие, видом своим напоминающее сляпанный на коленке пистолет-пулемёт с горящим кристаллом в гнезде вместо магазина. На другом висела сумка, отдалённо напоминающая кожаный кубик с кучей карманов на длинном ремне. Из этой самой сумки особа одну за другой извлекала миниатюрные бомбочки, динамитные шашки, пиропатроны и прочие радости скучающего пиротехника. Пироманка-недоросток (полтора метра с кепкой роста солидности не добавляют). Раздолбайка мелкая. Кошмарик. Джина Сон собственной персоной.

— Стил, ты издеваешься?

— Ага. Просто я «случайно», — по его тону явственно следовало, что совсем не случайно, — заглянул в твою папочку, что лежала у Тиля на столе, и мой взгляд зацепился за личико этой милейшей особы. Я не удержался и прочитал. Считай её присутствие здесь платой за четыре предотвращенных убийства.

— Четыре убийства? Чьих?

— Твоих. Ты в курсе, что мои ребята были очень недовольны необходимостью круглосуточно наблюдать за орками в их лагере? Не мне тебе рассказывать, какое амбре они оставляют после себя. Если бы не я — прирезали бы втихаря. Эти могут. Лично подбирал! — в последних словах чувствовалась гордость за своих людей.

Я снова оглядел тихушников. Все одеты в жёлтые хламиды, лиц не видно, ники скрыты. Один из них встретился со мной взглядом и покивал — мол, «да-да-да, так и есть».

Снова посмотрел в сторону берега. Потом снова на тихушников. Кажется, четыре смерти всё-таки лучше…

Кошмарик тем временем закончила свои приготовления, и теперь я видел только свисающую с одной из веток косу. Стил посмотрел в ту сторону, посмеялся, а спустя несколько секунд косу подтянули. Предупредил, не иначе.

— И всё-таки, Стил, два вопроса — как и почему оригинал? Сам же знаешь, что у неё «фанов», как у какой-нибудь суперзвезды. И припахать тройку таких дурней гораздо дешевле.

— Давай по порядку. Найти её очень просто. Нужно просто развеселить её. В отчёте аналитиков по этой «красной девице» указано, что она очень любит устраивать фаер-шоу на общественных мероприятиях в своём родном Текфурте. Ну, я туда наведался и устроил «теракт» на воздушном вокзале.

— Так это ты — тот самый «враг Империи», поднявший на воздух две причальных мачты?!

— Ну, я, положим, рванул только одну. Вторая — заслуга Кошмарика. Но да, это был я. В конце концов, мне тоже бывает скучно! Но вернёмся ко второму вопросу. Почему оригинал, а не «фанаты»? Ответ: качество! Да, этих, как ты верно подметил, «дурней» просто пруд пруди, но они не видят дальше собственного носа. Всё, что они видят и чему подражают — это море взрывов и задорный смех безумца. А вот обратную сторону они не замечают. Вот как она — явно не тихушница — смогла пробраться мимо стражи вокзала и заложить взрывчатку? Никто не знает. Так что, возьми мы хоть десять таких «псевдо-Кошмариков», орки и свита Жёлтого положат их в первые минуты, если не секунды побоища. А эта почти наверняка не только выживет, но и устроит им знатный перфоманс на тему «Москва в огне — 1812». Я так Хаму и сказал: «Снимай всё, потом выложим!»