Передо мной вместо вчерашней, пусть и оптимистичной, но всё-таки ведьмы, стояла настоящая красавица в элегантном платье различных оттенков красного. Кружева на рукавах казались невесомыми, а красные же туфельки на достаточно высоких каблуках сглаживали заметную разницу в росте между нами. На руках у неё было несколько перстней, один из которых мог мановением руки «отрастить» себе трость, и браслет, украшенный кровавиком — редким камнем, серьёзно усиливающим магию некоторых Школ. В том числе и магию Крови. Лицо было скрыто маской, которая изображала угадайте, что?.. Ничего. Подобные маски некоторые называют «безликими», потому что, собственно, они не имеют «лица».

Если бы увидел такую в реальной жизни — потерял бы дар речи. Но это — всего лишь игровой аватар. Естественно, она выглядит хорошо, я уже несколько пообвык к таким встречам внутри игры. Правда, не с Хексой, постоянно носившей однотипную робу мага.

Не то чтобы я на этом фоне выглядел бледно. Ну, выглядел, конечно, но только в плане общей бледности кожи, о чём я, впрочем, упоминал. На мне был надет более-менее традиционный костюм, который отличался только материалами — брюки и куртка, заменявшая пиджак, были кожаными, а манжеты и воротник были расшиты золотом. Лицо моё тоже было закрыто маской, которая скрывала, в том числе и данные о моём персонаже — уровень, здоровье, фракцию. Без оружия идти было несолидно, но мне пришлось оставить свои весьма специфические клинки и взять вместо них два прямых меча, составляющих сет «Проклятие Готтарда». Мне они очень нравились, а их ножны в виде кричащих людей (отверстие для клинка было стилизовано под рот) выглядели жутковато, но стильно. Если бы не статы, которые были не очень велики для моего текущего уровня, я бы использовал их и сейчас.

Пока я переваривал увиденное, Хекса успела извлечь из ниоткуда (полагаю, это был инвентарь) несколько непонятных цепочек и приладить их к моему костюму на манер аксельбантов, только поверх рукавов. Каким образом? Сие мне неведомо.

— Хм… — я потихоньку отходил… — Спасибо…

— Так и знала, что ты пойдёшь как дуболом какой-нибудь. Хорошо, что взяла…

— Я не…

— Это ты себя со стороны не видел!

— Ладно, не суть. Раньше была на таких мероприятиях?

— Со Стилом на сборище тихушников. Было забавно, но очень непривычно.

— Вау. Ну да, здесь немного по-другому. Пойдем что-ли?

— Да я вообще не понимаю, чего ты мнешься.

Пришлось проглотить это оскорбление, поэтому я просто взял её под локоток и использовал Приглашение…

***

Древний Замок Блютенштайн ,

Обитель Кровопийц

Вспышка телепорта перенесла нас в Блютенштайн, главную обитель разного рода кровопийц. Мы оказались на обширной каменной площадке с вырезанными на полу рунами. Помимо нас, там находилось ещё около десятка людей, трое Кровавых Личей (очень сложные боссы некоторых рейдов), полтора десятка Лордов-Вампиров различных рангов (ранг можно было определить по цепочкам на плечах. Теперь я всё вспомнил и понял, зачем Хекса мне их прицепила!). А еще шестеро эльфийских Принцев Крови с сопровождением из трёх-пяти гулей и двое орочьих Шаманов Крови. Пятерых людей сопровождали дамы, в ещё одном случае даму сопровождал кавалер. Кто кого сопровождает, узнать легко — сопровождаемые в таких случаях обычно стоят с удивлённо разинутым ртом или покорно следуют за тянущими их «хозяевами вечера».

Хекса тоже поозиралась, но не так долго: сказывался игровой опыт. Я внял её немой просьбе и, пройдя фейс-контроль (при помощи толики обаяния и Кровавой Стрелы в морду одному из Франкенстражей-Дозорных), мы оказались в огромном парке. Зависшая неестественно низко в небе кровавая луна давала достаточно света, чтобы не спотыкаться о крупный гравий, и мы пошли по широкой дорожке прямо к возвышавшемуся невдалеке замку — центру праздника.

— Какое интересное место… — голос Хексы был тих и непривычно мечтателен. — А ты о нём что-нибудь знаешь?..

— Ясен х… В смысле, конечно знаю.

— Расскажи.

— Это место принадлежало богатому феодалу. История не сохранила его имени. Этот человек в своё время покровительствовал Культу Крови. Благодаря ему и появились на свет вампиры, кровавые личи, Принцы Крови… Благодаря ему же, как говорят, люди овладели магией Крови и стали Магами Крови и Кровавыми Воителями. А потом началась война, переросла в революцию. К власти пришла новая династия, которая начала калёным железом искоренять всё, что шло в разрез с идеями новоявленной Церкви Света Чистоты. Замок был взят штурмом, его трижды зачищали силами Инквизиции. Год этот замок стоял, никому не нужный и всеми заброшенный. Потом там обосновались остатки вампирского клана Кровавого Вознесения. Замком никто не интересовался, поэтому вампиры потихоньку выкупили его и восстановили. А потом с помощью своей магии клан переместил замок в какое-то другое место. И вот теперь здесь стали устраивать Балы Кровопийц. И не только их, кстати. Раньше здесь правил Верховный Лорд Амедеус Кровавое Вознесение. Теперь, насколько мне известно, он встретил свою окончательную смерть, и за его место борются два Лорд-Принца, Асмонар и Бельмитон. Если нам повезёт, мы встретим их обоих.

— Почему «если повезёт»?

— Я не первый раз попадаю на этот Бал. Раньше мне повезло оказаться на хорошем счету у Лорда Амедеуса. А потом я ушёл, проигнорировал три Бала… Не откликнулся на призыв Верховного Лорда о помощи… Как его сыновья теперь отнесутся ко мне, я не знаю.

— Понятно… А это что? Мы пришли?

— Да.

Мы уже довольно долго на самом деле шли, и наш путь, наконец, был вознаграждён. Перед нами предстал Дворец Кровавого Вознесения — цель нашего вояжа.

По официальной истории мира, Дворец перестраивался двадцать лет назад (то есть, до старта игрового мира). С моей точки зрения, это — настоящее архитектурное чудо! Я бывал во множестве разных мест — и в игре, и в реале — я видел много красивых построек, но даже после всего этого Дворец приводит меня в благоговейный трепет.

Я даже начал забывать, как он выглядит. Дворец всем своим видом говорит: «Я — несокрушимая твердыня, надёжный оплот для тех, кому не место в мире простых людей!» Два его крыла Т-образной формы, соединённые между собой огромной дозорной башней-переходом, нависают над огромным двором, куда выводят гостей аллеи вроде той, по которой мы шли. Стоит только войти, как начинаешь понимать, что ты защищён, что стены крепки, а стража — надёжна.

Часы Главной Башни пробили полночь. Так происходит каждый час. Это место окутано невероятно древней и мощной магией. Когда отборные отряды Инквизиции попали сюда и увидели эти чары, они нервно икнули и сделали вид, что ничего не заметили. Официальная часть приёма начиналась через пять минут в самой Башне. Туда мы и направились. Там уже собирались кровопийцы всех мастей. Среди пёстрой толпы представителей всех рас мне удалось встретить пару знакомых людей-игроков.

Например, парень с двуручным топором за спиной. Топор, хоть и не являлся бутафорией, был едва ли не интереснее своего носителя. Носитель — это игрок с ником "Ксест". Класс его назывался «Кровавый Страж», и он был танком. Спецификой его класса было практически полное отсутствие поглощения урона — либо парирование, либо похищение жизни. А топор — это эпический «Поглотитель Крови». В качестве навершия — голова горгульи, умеет разговаривать, обладает собственной весьма ехидной личностью и любит кусать всё более-менее мягкое, до чего может дотянуться. Если укусит — урон вырастет. Прикольная вещь. Говорят, таких всего около десятка, и личность у каждого своя. Ходят байки, что если собрать их все, то можно получить легендарный топор, но это, думаю, пустая выдумка. А Ксест, насколько я знаю, не прочь попробовать.

Кивнув Ксесту в знак приветствия, получил ответный кивок. Меня ещё помнят! Во дела…

Ещё одним моим знакомым была девушка в посеребрённых латах с красивой резьбой и очень сильно изогнутым мечом на поясе. Марилеза, Кровавая Охотница из какого-то клана наёмников. Её меч официально называется «Острый Лук Болетара». Его можно хитроумным движением разложить в лук, чтобы стрелять, и именно стрельба из него требует ману и наносит урон магией Крови. Я пользовался острыми луками в своё время, и я в восторге от этого вида оружия, но хороший острый лук найти очень трудно.