В небе появилась странная точка, оставляющая за собой дымный след, а затем на площади города приземлился необычного вида летательный аппарат

Машина по виду напоминала гибрид самолётов периода между мировыми войнами и первых вертолётов. Хвостовая часть её была обуглена, а конец одного из крыльев горел коптящим синим пламенем.

— Эй, народ, потушите крыло! — обратился пилот, вылезая из машины.

Онф был добрым магом, поэтому с радостью окатил аппарат и его пилота водой. Вода была очень холодной — маг льда другой не оперирует — что явно не очень обрадовало летчика, но спасение своей машины тот явно ценил выше своих собственных обид:

— Спасибо. Кстати, а где я?

— Хайгерланд.

— ЧТО?! — пилот удивлённо вытаращился на меня, достал карту, изучил её, матерно выругался. — А есть карта поточнее?

— Да. Тебе куда надо?

— В Кхальм.

— Да-а-а-а… Хороший крюк ты сделал! Вот, смотри

Мы углубились в карту. Кхальм, который он искал, был к юго-востоку от Хайгерланда. Когда мы разобрались, что там к чему, он, на бегу отдав честь — или привычка, или необычный способ благодарности — отправился к своему аппарату, лихо заскочил на него, взлетел (вертикально. Неожиданно!) и направился в нужном ему направлении под удивлённые взгляды моей группы.

— Кто это? Откуда? Где такие водятся? — на меня посыпался град вопросов.

— Это пилот из одного из торговых кланов. Вернее, кланы вроде того, в котором состоит он, по сути, торгово-боевые. Они окопались на довольно большой площади к востоку отсюда. Таких кланов всего шесть, один из них — наш союзник. Их территория почти непригодна для наземных операций, поэтому они возвели в абсолют умение воздушных действий — строят дирижабли и вот такие вот автожиры, на них ставят разное оборудование… А потом воюют, устраивая между собой крутые воздушные бои. Этот, видимо, новенький, вот и заблудился. Более опытные пилоты могут чуть ли не с закрытыми глазами дорогу находить. Впрочем, к ним мы если и наведаемся, то потом… А идея с Лейзебахом хороша. Вперёд!

— Я с вами! — окликнул нас громкий голос чуть сверху.

Спустя несколько мгновений, спрыгнув с грифона с высоты около пяти метров, перед нашими глазами предстал маг в фиолетовой робе. Средний рост, крепкая фигура, коротко стриженные светлые волосы — в основном, ничего примечательного. Оружия у мага не было.

— Новак?! Какими судьбами в нашем захолустье?

— Говорят, неподалёку скоро рейдбосс объявится. Всех, кто хорошо дерётся и не сильно занят, вызвали сюда. А меня под шумок решили припахать ещё и в качестве детектива.

— Чего детективить будешь?

— Да в каком-то забытом богами посёлке маги-неписи почуяли следы тёмного ритуала. Послали разобраться.

— Какое поселение?

— Лейзебах, — ответил он и, не обращая внимания на отвисающие всё сильнее челюсти моих камрадов, закончил. — Потому я с вами и иду. Вы же прикроете, да?

— Угу… — самообладание возвращалось не сразу. — Хотя, тут уже вопрос: кто кого прикрывать будет.

Вот так новость! Ну что ж, призраки же останутся.

— Хорошо. А теперь — бегом марш!..

Спустя полчаса мы лёгкой трусцой добрались до Лейзебаха. Под конец мы с Новаком поспорили, кто из нас быстрее добежит до ближайшей стены метрах в двухстах от нас. Я уповал на то, что у него больше вложено в Интеллект. Зря. «Порыв ветра» своё дело сделал, и я проиграл. Мои ребята посмеялись надо мной, а потом мы вошли в город.

По нему, кстати, нельзя было сказать, что он заброшен давно. Массивные каменные дома были аккуратны и чисты, клумбы — опрятны, стены — выбелены, была даже вымощена главная улица. В общем, тихая идиллия. Единственное, что вызывало беспокойство — завывающий в открытых окнах ветер. Порывы его хлопали дверьми и ставнями, скрипели цепями, на которых раньше держали собак, поднимали небольшие ураганчики пыли… В общем, вовсю создавали видимость запустения. Так «вовсю», что аж подозрительно.

— Харуби, прошвырнись втихаря по домам и осмотри! Остальные — выстраиваемся клином и идём в сторону ратуши. Должно же быть хоть что-то!..

Харуби, резко кивнув головой, включил скрытность и отправился покорять ближайшие дома. Замок, как я успел заметить, ему не поддался, поэтому от достал что-то наподобие абордажного крюка на длинной верёвке и, зацепившись за что-то (кажется, это был массивный дверной молоточек), перемахнул через стену. Оказавшись по ту сторону преграды, он открыл дверь и отправился в дом. Потом я потерял его из виду, и мне пришлось сосредоточиться на дороге.

Новак за это время исчез. Ну ладно, найдётся потом, чай, не маленький — 391 уровень, выше моего — сам справится. В крайнем случае, прибежит. Он же быстро бегает! А мы пока пойдём дальше.

Тишину ничто не прерывало. Ветер доносил до нас шорохи — Харуби вскрывал очередной замок. Но, если не считать этого, всё было тихо.

Ратуша встретила нас боем часов, возвещавшем о наступлении полудня. Войдя внутрь, мы оказались в коридоре, уходившем налево и направо от нас. Впереди виднелась винтовая лестница, ведущая наверх. Разделятся, думаю, не стоит, так что:

— Шред, вперёд и вверх!

Вверх по лестнице. Что интересно: обычно все винтовые лестницы «завинчены» по часовой стрелке — так, чтобы стоящий выше мог ударить стоящего ниже мечом в правой руке без помех, а стоящему ниже мешала стена. Так делали и в реале, так делают почти везде здесь. В реале есть один замок-исключение — родовой замок графов Валленштейнов.

Я это к чему — здешняя лестница тоже «завинчена» очень удачно для наступающих — против часовой стрелки. Интересно, почему?

<Харуби>: Холь, а почему тут туман среди бела дня?

<Холисторм>: Туман?

<Харуби>: Да. Чёртов Сайлент-Хилл!

<Холисторм>: Я не заметил. Спасибо, что сказал. Мы в ратуше. Что-нибудь нашёл?

<Харуби>: Кучу всего нашёл. Торговую лавку нашёл. Пустую. Несколько изуродованных тел неписей. А теперь — самое интересное. Я нашёл два ритуальных ножа, ритуальный крест и пару призрачных цепей.

<Холисторм>: Ритуальное барахло и цепи? Тащи к нам!

А вот это подозрительно…

— Холь! — отозвался Марвин. — Ты слышишь? Кто-нибудь ещё слышит?

— Что?

— Крики.

Я прислушался. Ничего не слышно. Отрицательно мотнул головой и шепнул:

— Веди! Харуби догонит.

Марвин подошёл к Шреду, стоявшему впереди, и начал жестами указывать ему дорогу. Танк повиновался без слов, и мы тихонько пошли туда, откуда бард слышал какие-то крики. Может, и вправду там что-то есть. Марвин же музыкант — абсолютный слух, все дела…

Когда мы почти поднялись на самый верх часовой башни ратуши, я наконец начал различать какие-то голоса. Подав команду готовиться к бою, я вытащил клинки из ножен. Кто же может быть наверху?

Мои размышления прервал свист, перешедший в очень характерный щелчок. Кнут! Что-то мне подсказывает, что я знаю, что тут за ритуал проводили.

Когда мы выбрались на верхнюю площадку среди огромного башенного часового механизма, мы увидели весьма странную картину. На валу часов, который продолжал вращаться, были закреплены две полупрозрачные белёсые цепи. Ещё две такие же были прицеплены к полу. Вместе же они держали за конечности призрак какого-то человека в жреческой рясе. Благодаря валу вся эта установка играла роль дыбы для призраков, растягивая несчастного и причиняя его душе муки, которым, уверен, позавидовали бы даже демоны Преисподней.

Вокруг призрака стояли четверо. Ближе всего к нам находились два орка — настоящие зеленокожие великаны, гордость этой воинственной расы. Оба они были закованы во что-то наподобие каменных лат, каждый держал в левой руке каменный щит и не менее каменную дубину. Жути картине нагонял тот факт, что к щитам такими же цепями были прикованы ещё два призрака: мужчина в одежде, напоминающей наряды стереотипных детективов — пальто, шляпа, брюки, туфли, перчатки — и девушка в монашеских одеждах. Лица «мёртвых душ» были искажены гримасами ужаса и боли.