– Спасибо, – сердечно поблагодарила я его за столь ценную информацию, и обернулась к Далле: – Вы мне сообщите, когда будет результат?

Далла кивнула, и я, выбравшись за пределы комплекса на территорию, где можно было пользоваться магией, открыла портал.

Остаток дня я приходила в себя, так что парикмахерскую опять пришлось сдвинуть на день вперед, а на следующее утро, ровно через пять минут после того, как я села за столик маникюрши, раздался звонок.

Я поднесла к уху телефонную трубку и услышала голос Даллы:

– Можешь заехать через полчаса?

– Нет! – на сей раз твердо сказала я. – У меня медицинские процедуры. Раньше вечера не поеду никуда.

Вздохнув, Далла согласилась, и обещала, что приедет сама и будет в половине седьмого ждать меня в кафе напротив моего дома.

Там мы и встретились. И Далла рассказала мне то, что мне самой выяснить не удалось.

– Аура этого парня в черном балахоне зафиксирована в архивах Академии. Не знаю, почему мы с самого начала не рассмотрели этот вариант. Это Мариус… Мариус Штерн.

Я нахмурилась и кивнула, предлагая продолжать.

– Классический вариант, – Далла вздохнула, – неудовлетворенность реальностью в купе с высокомерием приводит к опасным последствиям. Его уже допрашивают, но ничего серьезного нам от него не узнать. Обычный пацан, начитавшийся древних легенд. Решил стать мессией и поднять себя на уровень богов.

– Странно, – сказала я, – Мариус не вызывал ощущения… опасности. Совсем.

– Так и бывает. Но люди отвергнутые обществом, часто оказываются вынуждены восстать против него.

Я откинулась на спинку стула и поднесла к губам стеклянный бокал со своим любимым кофе по венски. Вроде бы все сошлось.

– А что насчет Зэлмы? – спросила я.

– Ее аура не вызвала никаких особых сомнений. Просто ведьма. Молодая, скорее всего – хотя кто их разберет.

– Неужели Мариус задумал все это сам?

– О, а почему бы и нет? Он просидел в библиотеке побольше твоего. Готовил этот ритуал весь год. У него замечательный потенциал сразу в нескольких направлениях магии. В том числе есть задатки Проводника.

Далла помолчала и добавила:

– Мы думаем его завербовать. Если этого не сделаем мы – то сделает кто-нибудь еще. Так что, миссия прошла не совсем зря. Может быть, потом, когда у нас будет достаточно людей, мы установим за Академией постоянный надзор и будем отфильтровывать студентов с задатками заранее. Думаю, это могло бы избавить нас от множества проблем.

Я кивнула. Далла поднялась и, пожелав мне удачи, направилась к выходу. Поймала такси и, видимо, поехала к Вратам.

Я допила кофе и вернулась домой. Остаток вечера показался бестолковым и пустым – никто больше обо мне не вспоминал и никто не звонил. Казалось – надо бы радоваться тому, что я, наконец, получила возможность отдохнуть, но после насыщенных событиями последних недель меня охватила какая-то тоска.

Внезапно я отчетливо поняла, что смысла в моей работе в «Инициативе» больше нет. Я хотела найти Дункана – а и я его нашла. Конечно, эта работа была не хуже любой другой, и конечно, лучше было работать там, где нужны мои настоящие способности – магия проводника. Но больше я не испытывала к этому занятию никакого тепла.

Мне захотелось уехать отсюда далеко-далеко. И не потому, что так приказала бы мне Далла, а просто так. Отправиться в путешествие и увидеть все те сотни миров, в которых моя магия позволяла мне побывать – и в которых я никогда не была.

Я решила, что не буду делать глупостей и просто отдохну до утра, но на утро это чувство меня не отпустило. Я приняла душ, уложила волосы, наслаждаясь тем, что не завишу в этом больше ни от кого, и вызвала такси. До ближайшей крупной базы «Инициативы» можно добраться порталом за три минуты – а до ближайшего оперативного офиса приходится ехать почти час. Очередной парадокс, который существует только для меня, Проводника, и других таких же, как я, привыкших к реалиям множества миров.

Уже на месте присев на первом этаже, я написала заявление и, поднявшись на второй этаж, положила его перед Даллой на стол.

Та несколько секунд подняв брови смотрела на листок бумаги, потом перевела глаза на меня.

– Это из-за считывания? Я не хотела тебя заставлять.

– Нет, – я покачала головой. – Просто мне стало скучно, вот и все.

Далла все еще не понимала, и пришлось повторить то, что я успела уже несколько раз прокрутить в голове.

– Хочу отдохнуть. Посмотреть другие миры.

– Отпуск, может быть? – предложила она, но я снова покачала головой.

– Хочу чувствовать, что никому не принадлежу.

Далла нехотя поставила свою подпись на листке. Я направилась к двери и уже тогда услышала летящее мне вслед:

– Я буду звонить!

Я не имела ничего против ее звонков. Только против работы здесь.

Закончив оформлять документы, я вернулась домой. Чемодан собирать не стала – зачем, если я могу вернуться сюда в любой момент? Мне больше не придется изображать из себя никого другого и зависеть я тоже больше не буду ни от кого.

Первую пару недель я провела в основном в мирах, где у туриста не было никаких забот. Снималась легко, не знакомилась ни с кем. Смотрела старинные храмы и дворцы, и невольно накладывала их про себя на воспоминания о городе, который видела во сне. На Истинный мир. Были ли эти, новые творения лучше тех, других? Даже если стряхнуть с них пыль. Я думаю, нет. Время движется вперед. И то, что казалось вершиной человеческого могущества много веков назад теперь – всего лишь тлен.

В начале июня по времени Тауруса – и по времени Академии Звездной Магии – я поняла, что начинаю скучать и открыла очередной портал, но ведущий уже во вполне конкретный мир.

Несколько секунд я наблюдала за светловолосой девушкой, знакомой и незнакомой одновременно, которая перебирала статуэтки, стоявшие на полке, висевшей на стене. У нее здесь были феи и летучие корабли.

Потом Ева обернулась, мгновенно взгляд ее зафиксировал меня и раздался вскрик.

– Привет, – я улыбнулась. – Просто… хотела поговорить.

Ева несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась, шагнула вперед и обняла.

Я испустила облегченный вздох и обняла ее в ответ. Выглядела она в эти мгновения на добрый десяток лет моложе меня – хотя, может быть, со стороны это не так уж и бросалось в глаза.

– Привет, – она отстранилась, и я мгновенно почувствовала себя так, как будто мы просто две подруги, расставшиеся на каникулы. – Будешь что-нибудь?

Я согласилась на чай, но Ева тут же сказала, что чая у них нет. Вместо него она приготовила какой-то ароматный травяной отвар, отдававший мятой и чабрецом, который назвала: «омолаживающий эликсир».

– Спасибо за намек, – сказала я, усаживаясь на диван у окна и осторожно потягивая это варево из маленькой глиняной чашечки без ручки.

– Да нет, – Ева рассмеялась и села напротив меня. Такая же точно чашечка была у нее в руках, только бледно розовая, а не зеленая, как у меня. – Мы все его пьем. Считается, что он продлевает жизнь. Хотя, насколько знаю, магии в нем нет.

Я кивнула и уже более смело сделала глоток. Потом опять посмотрела на нее.

– Далла сказала, что не смогла тебе помочь…

Ева кивнула и помрачнела.

– Не смогла. Меня на неделю погрузили в «вечный сон», а потом… Кто-то принес во дворец наш макет. Мне не сказали кто.

Ева пристально посмотрела на меня.

Я покачала головой.

– Это не я.

Мы обе, видимо, подумали об одном и том же, в сознании у меня полыхнула вспышка, как будто я почти могла дотянуться до Рована рукой – но упустила эту возможность в последний момент.

– Мне надо было приехать раньше, – растеряно сказала я.

Ева не ответила, и на какое-то время наступила тишина. Мы пили чай. Я вдыхала запах цветов, доносившийся из окна.

Потом набралась смелости и задала новый вопрос: