– Щиты, – скомандовала Далла. Мое тело откликнулось на команду мгновенно – щит тоже преподнес сюрприз. Жаклин отскочила в сторону, когда мой полыхнул синим светом, ослепляя ее.

– Кончай выделываться! – процедила Далла потирая глаза.

– Да не выделываюсь я!

Далла, похоже, уже подумывала о том чтобы убрать меня в сторону, но в это мгновение Жаклин, наконец, справилась со своей частью подготовки и, оттолкнувшись от земли, на лету отрастила огненные крылья и ударила плетью наискосок. Плеть зашипела, ударившись о щит, я подпрыгнула ей навстречу и начался бой.

Жаклин дралась плохо. Если у нее и был какой-то секрет, она явно скрывала его лучше меня. Я старалась сдерживаться изо всех сил, но уже через две минуты Жаклин рухнула на землю, подняв руки в защитном жесте – знак поражения в бою.

– Попробуйте еще раз, – сказала мне Далла. Жаклин испуганно посмотрела на нее, но Далла дала ей знак уносить ноги и назвала следующее имя: – Ева Сильфид.

Ева вышла вперед. Она теперь тоже с опаской поглядывала на меня.

– У тебя что, предохранитель сломался? – поинтересовалась она вполголоса, материализуя в пальцах сверкающий солнечными лучами жезл и поднимая руку, чтобы закрыться щитом.

– Вроде того, – призналась я, – так что коли что – не вини.

Ева серьезно кивнула, и эта серьезность выдавала ее куда лучше, чем любая магия недоступная ученикам.

– Щиты!

Щит Евы мгновенно полыхнул светом, ослепляя меня, и не дожидаясь, пока она нанесет первый удар, я подпрыгнула и атаковала ее. Два жезла скрестились, оружие Евы легко отразило удар. Еше раз, и еще.

Ева не пыталась атаковать – я поняла это, как только снова смогла видеть. Она дралась вяло и даже лениво, лишь методично отражая мои удары.

Я тоже убавила пыл и стала больше внимания уделять красоте атак. Ева тоже вышла из глухой обороны, и мы перешли, наконец, к неторопливому обмену зрелищными, но не опасными ударами.

– Достаточно! – Далла подала нам знак двигаться вниз, и мы, мгновенно опустившись на землю, синхронно сняли щиты.

К моему удивлению, Ева сделала шаг вперед и протянула ладонь для рукопожатия. Я ответила ей тем же, и, как только мы сблизились достаточно, она произнесла вполголоса ритуальную фразу:

– Я не держу зла.

Я вздрогнула, не зная до конца, что именно она имеет в виду, а Сильфида уже отступила, ожидая команды Даллы.

– Ева, благодарю. Рован Ривенгал.

– Подозрительно будет выглядеть со стороны, – прошептала, приблизившись к Далле, я. – Этакий парад.

Я понимала, чего она добивается – нужно было прощупать всех, кто впутался в нашу историю, и все же не стоило так спешить.

Далла пожала плечами.

– Нам уже нечего скрывать.

Рован вышел вперед и остановился в паре шагов от меня. Азартная улыбка играла у него на губах.

– Смени оружие, – попросил он.

– Что?… – переспросила я.

– Ну, знаешь, драться палками я не привык.

Договорив, Рован красивым движением извлек из-за Грани блеснувший в свете софитов стальной клинок. На мече не было украшений, и он не мерцал силами стихий, но я не могла избавиться от ощущения, что меня ожидает подвох.

– Хорошо, – я усмехнулась ему в ответ и отступила на шаг назад. Убрала посох и закрыла глаза, раздумывая, какое оружие выбрала бы против него. Меч Рована был немного изогнут, наподобие катаны. Не хотелось выставлять против него тяжелый европейский клинок, но у меня появилась идея получше и, разведя руки в стороны, я вызвала к жизни такой же обычный на вид, но имеющий двойное лезвие меч.

Рован усмехнулся и занял боевую стойку. «Пижон», – подумала я, но улыбка сама собой расцвела на губах.

– Щиты!

Два щита полыхнули – ярко красным и бледно голубым, и мы одновременно метнулись вверх и вперед.

Клинки столкнулись со звоном. Рован явно тоже решил, что ему уже нечего скрывать. Я легко отразила первую атаку и ударила сама, вложив в удар всю свою злость.

«Ты меня обманул!» – пронеслось в голове.

«А ты меня!»

На мгновение я широко распахнула глаза, едва не пропустив удар, но ярость оказалась сильнее удивления и, вывернувшись из-под атаки, я ударила сама, заходя к нему с правого плеча. Рован молниеносно отклонился в сторону и снова оказался ко мне лицом. Он ударил по ногам, но я мгновенно подтянула их и ударила сверху. Клинок Рована молниеносно метнулся, врезаясь в щиты уже с другой стороны – по диагонали сверху вниз.

– Хватит! – прозвучала команда Даллы снизу, но я слышала ее как сквозь туман. Метнулась вперед, но Рован снова меня обманул, ушел в сторону и ударил опять.

Новый удар заставил щиты затрещать, но я лишь стиснула зубы и атаковал опять.

«Вон из моей головы!»

«Не могу, слишком громко орешь»

Я нанесла новый удар, Рован и не думал подставлять клинок. На мгновение меня охватил страх при мысли, что сейчас мое оружие найдет свою цель, но Рован скользнул в сторону. Меч мгновенно исчез из его рук, и я обнаружила, что Рован удерживает меня, почти обнимая. Горячее тело прижалось к моей спине.

– Я не хочу тебе зла, – прошептал он.

– Ты предал меня.

– Я иначе не мог.

– Почему?

Ни говоря более ни слова Рован стал спускаться вниз. Он поставил меня на пол, и, как только он отстранился, мне показалось, что я не удержусь на ногах – позорно рухну мордой в пол.

– Простите, – сказал он вслух, так чтобы слышали все, – увлеклись.

Негромкий гул пронесся по рядам:

– Чемпион…

И тут я вспомнила, что так и не пришла на его турнир. Так и не узнала, победил он или нет.

Отпустив меня жестом. Далла продолжала руководить учебными спаррингами, а после занятий попросила меня задержаться и провела к себе – в небольшой учительский кабинет.

– Ну, – сказала она, включая нагреватель и выбирая в стеклянном шкафчике чай.

Я покачала головой.

– Ты все видела. Далла… вы выяснили что-нибудь?

Дала поджала губы и покачала головой. Поставила чашки на стол и, сев напротив меня, принялась размешивать сахар в своей.

– Сильфы отказались информировать нас.

– А Рован? – тут же спросила я. – Есть вариант, что он никакой не Радагар. Но если он тоже засланный… то на кого работает?

Далла молчала, делая вид, что больше всего ее интересует чай.

– Хотя бы скажи, что ты здесь, для того чтобы мне помочь.

– Я здесь, для того чтобы тебе помочь, – послушно повторила Далла, – но я могу лишь наблюдать и передавать тебе то, что увижу. Все самое главное тебе придется сделать самой.

Я испустила усталый вздох.

– Да ладно, – Далла протянула руку и хлопнула меня по плечу, – не в первый же раз.

– Не в первый, – согласилась я. Ни в первую встречу, ни в эту, я так и не сказала ей, что Рован значит для меня. Поднялась и, одернув футболку, служившую мне спортивной формой, поплелась прочь.

В ту ночь мне снова снился этот проклятый город. Я все бродила и бродила по нему, силилась отыскать людей, хотя и знала, что не найду никого. Наконец двери одного из домов открылись передо мной, я прошла анфиладой залов, в каждом из которых царствовал тлен, а у открытых дверей, ведущих в самый последний зал, замерла. Гвендолин с гравюры сидела передо мной и читала книгу, тихонько нашептывая строчки про себя. Она казалась единственным пятном цвета в этой серой мгле, но когда я протянула к ней руку, рука прошла насквозь. Гвендолин расплылась разноцветным облачком, и я осталась одна.

– … и разве есть истинный мир, кроме того, в котором мы живем?… – повисли в наступившей тишине ее последние слова.

Когда, спустя неделю, Гвендолин явилась мне во сне в третий раз, я поняла, что это уже перебор.

Все мои дни состояли из занятий по проклятой теории магии, которой я была сыта еще в годы первого своего ученичества, и затяжных поисков в библиотеке, где мне все еще не удавалось найти никакой полезной информации ни о сущности истинного мира, ни о ритуалах, которые способны его возродить, ни о тех, кто может быть в этом заинтересован.