Не хотелось признаваться ему, что я в самом деле пришла не просто так.

– Я всегда думаю о тебе, – сказала я, запрокидывая голову и заглядывая ему в глаза. Рован не улыбался, но его глаза словно видели меня насквозь.

– Хотел бы я верить, что это потому, что… – он замолк и качнул головой. Мне стало неуютно, и я вывернулась из его рук.

– Зайдем внутрь? – я махнула в сторону стадиона. – Руки скоро отвалятся от холода.

Рован кивнул, и мы двинулись к дверям. Вошли в вестибюль. Рован поздоровался с вахтершей как будто давно ее знал.

– Я здесь каждый день уже неделю, – пояснил он.

– Волнуешься?

Рован уклончиво повел в воздухе рукой.

Мы поднялись на второй этаж и присели в холле для зрителей, который сейчас был абсолютно пуст.

– Почему мне кажется, что ты пришла не просто так? – спросил Рован, пытаясь поймать мой взгляд.

– Наверное, потому… – я помялась, – что ты прав.

Стоило, конечно, завести разговор издалека, но чего уж там.

– Рован, ты ведь увлекаешься легендами об Истинном мире? – спросила я.

– Можно сказать и так.

– О Гвендолин и Радагаре?

– Не совсем. Спрашивай, что хотела узнать.

– Меня интересует пустота между миров.

Рован взглянул на меня.

– Продолжай.

– Как она выглядит? Ну, если верить легендам…

Рован вскинул бровь.

– Я там не был. А как ее описывают, ты, наверное, сама знаешь. Серая пустошь… Горизонт, которой тонет в тумане. И там, в сумраке, огоньки заблудившихся душ.

– И оттуда нельзя вернуться…

– Считается, что невозможно. Но мы ведь знаем, что прецедент был.

Я покивала головой. Да, Радагар. Демон, дважды изгнанный за грань, и дважды вернувшийся назад.

– Души, блуждающие в пустоте, могут вернуть лишенные тела. Маг может призвать одну из них и заключить Контракт.

– Да, – подтвердил Рован.

Я точно не могла определить, что хочу узнать. Что может значить этот сон? Я не хотела рассказывать про него. И про существо, которое видела во сне.

– А ты что-нибудь слышал… О призрачном городе в серой мгле?

Рован вздрогнул и прищурился, взгляд его стал еще более пристальным.

– О городе в пустоте?

– Да… Я видела гравюру в одной из книг. О Гвендолин. Помнишь, Окулюс отправил меня читать?

Рован нехотя кивнул. По-моему, он не верил.

– Так вот… Там изображен город… Силуэт города, чернеющий во мгле.

– Тогда в книге должно быть написано, что это за город, – резко ответил Рован и встал.

Я молчала, словно физически осязая, как обрывается протянувшаяся между нами связь. Нужно было сказать… Но я не могла.

– Извини, – он бросил взгляд на часы, – я уже опоздал, но постараюсь позаниматься хоть чуть-чуть. Мне на семинар к девяти.

Рован ушел, оставив меня в одиночестве с ощущением, что он знал – что-то знал об этом странном месте, но обиделся на то, что я не доверилась ему.

Посидев еще немного, я тихонько зашла в приоткрытую дверь, ведущую на одну из трибун.

Рован был внизу, на круглой арене, предназначенной для состязаний. Иллюзия огненного элементаля парила перед ним, а Рован искусно отбивался от его атак длинным изогнутым клинком, иногда пуская в противника снаряд тьмы. Я, наверное, могла бы часами смотреть на его молниеносные увороты и прыжки.

Что-то скреблось у меня внутри… Я нахмурилась, пытаясь понять, что.

– Кто твой наставник? – крикнула я, перегибаясь через парапет.

Рован тут же оступился, буквально на глазах его движения замедлились и стали куда более неловким. Движением руки он убрал иллюзию и сделал несколько шагов по направлению ко мне.

– Магистр Дайдест, – сказал он, предоставляя мне самой волноваться о том, слышны его слова или нет.

Магистр Дайдест… Не знаю, кто это такой, но определенно нужно узнать, потому что ученик у него уж больно хорош. И эта манера заводить клинок в блок над головой, одновременно пуская снизу снаряд… Где я могла ее встречать?

Хмурюсь, но делаю вид, что принимаю ответ. Я не честна с тобой, ты не честен со мной. Туше.

Перепрыгиваю через парапет и спускаюсь к нему на арену.

– Рован, ты обиделся на меня? – спрашиваю напрямик.

– Нет.

Стена между нами с каждой секундой становится плотней.

– Ладно. Тогда мне пора идти.

Утренние события испортили мне настроение на остаток дня – а ведь самое неприятное было еще только впереди. После занятий я сразу направилась в лабораторию и впала в ступор, обнаружив, что меня ожидает одна только Жаклин. Она стояла, прислонившись бедрами к столу, на котором теперь обитал найденный Зэлмой булыжник, скрестив руки на груди, и явно ждала, когда появится возможность придраться ко мне.

– И где все? – поинтересовалась я.

– Ева сказала, чтобы ты открыла для меня портал, – проигнорировав вопрос она и лишь откинула на спину завиток темно-коричневых волос.

– О, – я скопировала ее позу и подняла бровь, – прелесть моя, а я не подчиняюсь Еве. И тем более тебе.

Жаклин несколько мгновений буравила меня яростным взглядом, а затем шагнула вперед. На миг мне показалось, что она сейчас швырнет в меня какой-нибудь огненный снаряд, но рука ее взлетела в воздух и так же быстро опала вниз.

– Ты пожалеешь о том, что не слушала меня, – выпалила она.

– Все может быть. А сейчас, если ты хочешь попасть туда, где хранится твой артефакт – лучше скажи «пожалуйста», или мы так и останемся без него.

– Я скажу Еве…

– Что ты ей скажешь? Что я отказываюсь подчиняться тебе? Ты чего-то не понимаешь, Жаклин. Но в мои планы не входит учить тебя манерам. Просто перестань мне хамить, или мы никуда не пойдем.

Жаклин стиснула зубы и с полминуты смотрела на меня в упор.

– Ладно, – сдалась она наконец, – извини. Мне нужно попасть к вулкану.

Я кивнула, начертила в воздухе портал и пригласила Жаклин пройти вперед, а затем последовала за ней.

Горячий ветер ударил нам в лицо, заставляя волосы взмыть вверх. Жаклин, не обращая на меня внимания, расправила пылающие крылья и, поднявшись вверх, устремилась к жерлу вдоль склона горы. А я осталась стоять. Просто чтобы показать, что без меня она отсюда не уйдет.

Жаклин не было с полчаса. Когда же она вернулась, в ладонях держала магический сосуд, похожий на золотую чашу, а внутри него плескался огонь. Она взглянула на меня с таким видом, как будто что-то доказала мне.

Я без единого слова открыла портал и пропустила ее вперед.

Когда я сама вынырнула в лаборатории, чаша уже стояла на столе. А Жаклин – около нее. Она отошла на шаг назад и покосилась на портал.

– Все, – тихо и устало выговорила она. А потом неожиданно добавила: – У тебя это получается так легко…

Я пожала плечами.

«Тренировки…» – чуть не сорвалось с губ.

– Мне иногда кажется, что магия выжигает меня изнутри. Что не я управляю ею – а она мной.

Вот это мне уже не понравилось. Я свела брови к переносице.

– Тебе нужно рассказать об этом кому-то из учителей.

Жаклин рассеянно посмотрела на меня.

– И что они скажут? – губы ее искривились в улыбке. – Отправят меня домой. А я не могу вернуться назад.

– Если ты чувствуешь, что не справляешься с магией…

– Зря я сказала тебе, – перебила меня Жаклин, – нужно было догадаться, что не поймешь. Идем, я закрою дверь и сдам ключи.

В молчании мы вышли в коридор, Жаклин занялась запиранием двери. Я ждала ее. Чтобы точно знать, что она не пойдет назад. «Магия в самом деле может обладать человеком», – так и крутилось у меня на языке. И Жаклин иногда очень уж становилась похожей на одержимую огнем. Но вряд ли она стала бы слушать – и тем более прислушиваться к моим словам.

Город в серой мгле – еще одна легенда, которой нет ни подтверждения, ни опровержения. Хотя бы потому уже, что нет среди живых никого, кто сам побывал бы в Серой Мгле.

До последнего времени я вообще считала существование этого пространства между миров такой же сказкой, как и легенду о Радагаре и Истинном мире.