– Если другого выхода нет… – Рован улыбнулся, а потом, к моему удивлению, внезапно коснулся поцелуем моих губ.

Пещеры казались бесконечными, а поскольку в них не было ни единого окна, я так и не узнала, сколько времени прошло. По крайней мере, еще пять переходов мы сделали до того, как я провела пальцами над стеной, вычерчивая магический знак, и увидела по другую сторону открывшегося портала не новый каменный свод, а равнину, убегающую вдаль. Там, снаружи, накрапывал дождь, но после затхлого воздуха пещер я была бы только рада ощутить прохладные капли на щеках. Вдалеке темнела рощица, и в небе кружились какие-то птицы.

Все, чего угодно я ожидала, но не такого обыденного мирка.

Я обернулась и посмотрела на Рована.

– Идем? – спросил он и шагнул вперед.

Я перехватила его руку и почувствовала, что слезы наворачиваются на глаза.

Рован обернулся и теперь озадачено смотрел на меня.

– Рован… – прошептала я.

– Что?

– Мы не сможем вернуться сюда.

Рован молчал. Не спрашивал, с чего я взяла. Не спрашивал: «И что». Может быть, потому что понимал?

Я прильнула к нему и принялась целовать, так что Рован не успевал мне отвечать.

– Я не хочу, не хочу, не хочу… – в промежтуках между поцелуями шептала я. – Дункан, я не хочу тебя терять!

Рован несколько секунд стоял неподвижно, а затем обнял меня в ответ и принялся гладить по волосам.

– Не будь ребенком, Эрнестайн, – вполголоса сказал он, и мне захотелось его оттолкнуть, но Рован сумел меня удержать. – Ты знаешь, что я прав, – продолжил он чуть отстраняясь, и заглядывая мне в глаза. – Дело не в Ордене, ни в «Инициативе», и ни в ком-то еще. Как бы ты не хотела вернуться назад – ты никогда не сможешь отправиться в прошлое и остаться там.

Я молчала, разрываясь между желанием влепить ему пощечину и уткнуться носом в плечо.

– Я люблю тебя… – прошептала я.

– Я тоже тебя люблю. Но как бы мы ни хотели, от мира нельзя сбежать.

Я молчала, зная, что он говорит верные слова, но все равно не желая соглашаться с ними до конца.

– Я просто хотела… чтобы ты был со мной. Неужели это так много, Дункан?

– Много. Если для этого ты хочешь отказаться от всего, чем живешь.

– Я только тобой и жила эти восемь лет!

– Значит, пора начать жить самой.

В то мгновение, когда он произнес эти слова, я впервые по-настоящему возненавидела его.

– Ты уйдешь от меня, – твердо сказала я.

– Эрнестайн, нам нужно вернуться домой.

Было бы глупо продолжать настаивать, и я отпустила его. Сделала глубокий вдох и шагнула в портал.

Едва ноги коснулись земли, как земля под ними провалилась вниз. Я взвизгнула, и если бы не Рован, более удачно осуществивший переход, так бы и погрузилась с головой в зыбкую топь.

Несколько секунд он тащил меня наверх, преодолевая сопротивление топи, а потом мы оба рухнули на твердую землю.

– Болото! – выдохнула я, тут же мячиком подскакивая на ноги и принимаясь отжимать насквозь промокшую одежду. Занятие было бестолковое, потому как с затянутого серыми тучами неба накрапывал, усиливаясь с каждым мгновением дождь.

Рован тоже встал и отряхнул джинсы. Ничего не говоря, он принялся оглядываться по сторонам, и я последовала его примеру.

– Где этот проклятый беглец? – озвучила я общую мысль, но кругом не было никого. Только мокрая ярко зеленая трава, камыш и дождь.

– Можешь проявить след? – спросил Рован.

Я попыталась, но толи местный эфир оказался слишком плотным для моей магии, толи я слишком устала от бесконечного открытия порталов – ничего не произошло.

– Может, у тебя есть какой-нибудь способ его выследить? – с надеждой спросила я.

Рован рассеяно покачал головой.

– Идем, – сказал он, направляясь по узкой полоске твердой земли между двух болотистых озер.

– Куда?… – бросила я ему в след.

– Не стоять же тут, под дождем, – ответил он, не оборачиваясь, и мне не оставалось ничего кроме как пойти следом за ним.

К вечеру дождь начал стихать. Мы с Рованом все шли и шли, то и дело оскальзываясь в жидкой грязи. Покрытые мхом пушистые кочки с расстояния в пару метров казались твердой землей – но стоило ступить на них, как нога по колено уходила вниз. И самое главное – никаких мыслей относительно того, правильно ли мы идем, не было ни у кого из нас.

– Ты бывал когда-нибудь в таких местах? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять воцарившуюся тоску.

– Бывал, – сказал Рован. Я ждала продолжения, но он ничего больше не сказал.

– А я большую часть времени работала в городах. Даже если феодальных – все равно городах. Неуютно чувствую себя вдали от людей.

Мы оба помолчали. Рован не помогал мне поддерживать разговор. Может быть, просто устал, а может, думал о своем. Но мне в тишине, нарушаемой лишь негромким шелестом дождя, казалось, что время растягивается в десятки раз, и потому я продолжила наседать на него:

– Может, тебе это место напоминает какой-то из миров, где ты бывал?

Рован покачал головой. Я уже думала, что и в этот раз он не снизойдет до ответа, но после долгой паузы Рован произнес:

– Все болота похожи одно на другое. Точно так же как все леса и все города.

Я хмыкнула.

– Откуда такой пессимизм? – спросила я и, обнаружив, что Рован остановился, тоже замерла. – Раньше ты был более романтичен.

– На тебя эта грязь навевает романтические мысли? – поинтересовался он, оборачиваясь ко мне. – И желание поболтать?

– Почему бы и нет, я люблю дождь. И если бы мне было с чем сравнивать, попыталась бы рассказать тебе о других подобных местах.

– Все миры отражают друг друга, болото, еще одно болото, болото болот.

Я закатила глаза.

– Тебе определенно нужно отдохнуть.

Я огляделась по сторонам. К сожалению, место это для меня ни капельки не отличалось на вид от того, где находился портал. Все та же серо-зеленая хмарь, все та же чавкающая топь под ногами, все та же плотная пелена туч и падающий из них крупными холодными каплями промозглый дождь. Ни солнца на небе, чтобы понять который сейчас час и в каком направлении мы идем, ни гор, башен, городов или лесов – не было даже блудных огоньков. Последняя мысль заставила меня поежиться, я вспомнила легенды о запредельной мгле, в сером сумраке тонут далекие огоньки – души умерших, заблудившихся навек.

– Может нам какого-нибудь демона призвать? И заставить разведку провести? – предположила я.

– Нам только демонов не хватало, – ответил Рован. Он тоже оглядывался по сторонам.

Мы прошли еще с пару десятков метров, когда твердо уверились, что начинает темнеть.

– Там что-то чернеет… – сказал Рован, указывая вперед. – Может, избушка старой ведьмы, или там обитает наш активист?

– Или еще один старинный портал, – сказала я, пристально вглядываясь туда, куда он указывал. Однако, как ни старалась, я так и не смогла разглядеть ничего. Повела рукой в воздухе, выявляя след путешественника, перешагнувшего портал, но если наш объект здесь и проходил, то не оставил за собой ничего. – Идем. На месте будет видней, – сказала я и первой шагнула вперед.

Однако ни избушки, ни путешественника мы так и не обнаружили. Рован остановился, разглядывая развалины старой башни уже вблизи. Потемневшие камни некогда, должно быть, были белыми, а теперь поросли мхом.

– Сколько же им лет… – невольно пробормотала я.

– Много, – сказал Рован. Я в изумлении оглянулась на него, и он пояснил: – Просто чувствую. Это обратная сторона… того, что тебя во мне привлекло.

– Обратная сторона чтения звезд?

Рован кивнул.

– Я думала, ты просто зачаровал мне кольцо.

– Не совсем. Я просто усилил эффект собственной ауры, который иначе был бы предельно мал. Я чувствую прошлое, будущее, присутствие существ из других миров… Я вижу тени грядущего и минувшего на небе. Но это чутье слишком слабо, чтобы я мог что-нибудь предсказать. Может быть, если бы я с детства его развивал… А впрочем, не думаю, что будущее вообще можно увидеть. Шарлатанство и самоуверенная наглость, не более того.