Несколько секунд он тащил меня наверх, преодолевая сопротивление топи, а потом мы оба рухнули на твердую землю.

– Болото! – выдохнула я, тут же мячиком подскакивая на ноги и принимаясь отжимать насквозь промокшую одежду. Занятие было бестолковое, потому как с затянутого серыми тучами неба накрапывал, усиливаясь с каждым мгновением дождь.

Рован тоже встал и отряхнул джинсы. Ничего не говоря, он принялся оглядываться по сторонам, и я последовала его примеру.

– Где этот проклятый беглец? – озвучила я общую мысль, но кругом не было никого. Только мокрая ярко зеленая трава, камыш и дождь.

– Можешь проявить след? – спросил Рован.

Я попыталась, но толи местный эфир оказался слишком плотным для моей магии, толи я слишком устала от бесконечного открытия порталов – ничего не произошло.

– Может, у тебя есть какой-нибудь способ его выследить? – с надеждой спросила я.

Рован рассеяно покачал головой.

– Идем, – сказал он, направляясь по узкой полоске твердой земли между двух болотистых озер.

– Куда?… – бросила я ему в след.

– Не стоять же тут, под дождем, – ответил он, не оборачиваясь, и мне не оставалось ничего кроме как пойти следом за ним.

Прошло несколько минут, и я кивнула Ровану, решив, что если только наш беглец не собрался в пещере ночевать, наверняка должен был выбрать портал по вкусу и уйти через него.

Мы миновали мощеную камнем площадь. Рован шел по правую руку от меня, и я почти чувствовала его близость своим плечом.

У самого входа в грот я остановилась и посмотрела на него. Такого же, каким встретила его давным-давно. Только взгляд стал немного более усталым…

Меня одолело странное чувство, что стоит мне ступить в пещеру, как я уже не смогу вернуться назад. Это было странно, потому что умом я понимала, что освоив этот способ использования асинхронных миров, смогу перемещаться так когда захочу. И все же интуиция говорила о другом.

– Рован, кто ты такой? – спросила я.

Рован моргнул.

– Мы ведь, кажется, уже обсуждали этот вопрос.

Я осторожно опустила руки ему на бока, не в силах справиться с ощущением, что он через мгновение может оказаться безмерно далеко.

– Ты не выглядишь на двадцать два, – сказала я. – Ты почти не изменился за десять лет. И мне кажется, ты соврал, сказав, что тебе тридцать два.

Улыбка коснулась губ Рована.

– Какая разница сейчас? – спросил он. – Разве мы не должны поспешить, чтобы остановить того, кто задумал ритуал.

– Разница есть. Мы переместились на десять лет назад. Если и ты умеешь странствовать не только между мирами, но и во времени… Что, если может и это существо?

Рован улыбнулся уже обоими уголками губ и, как мне показалось, с облегчением, покачал головой.

– Вот ты о чем… – сказал он. – Нет, Эрнестайн. Я не умею путешествовать во времени. Просто есть много миров… где люди… Если их можно назвать так… живут не семьдесят, и не восемьдесят лет.

Я молчала, начиная понимать.

– Ты бессмертен? Как Радагар?

– Куда менее, чем он. Я расскажу тебе… Потом. Если ты еще захочешь разговаривать со мной. А сейчас нам нужно спешить, разве нет?

– Я не хочу уходить, – призналась я вдруг. – Понимаешь, Дункан, не хочу? Я хочу навсегда остаться тут, с тобой.

Рован качнул головой.

– Это невозможно, – сказал он. – Если я захочу сделать так… Если ты захочешь сделать так… За нами придут. И мы все равно вернемся домой, только к тому же потеряем все, что имели полгода назад.

Я закрыла глаза. Наверное, он был прав. Если появление Врат между мирами породило «Инициативу», то наверняка возможность путешествовать во времени приведет к зарождению новых организаций, новых способов контроля… Далла станет первой, кто выступит за создание таких. И нас найдут. Все равно нам не остаться здесь.

Сделав глубокий вдох я шагнула вперед.

На сей раз не было никаких видений, и даже радужных всполохов не было. Я четко осознавала, что не вхожу в портал, а всего лишь миную призрачную преграду.

Вот так легко, в самом центре парка спрятан легендарный Лабиринт, в существование которого я ни за что не поверила бы еще несколько недель назад.

Стены пещеры слабо мерцали призрачным зеленоватым светом. Таинственная дева высеченная из мрамора, имя которой давно оказалось забыто безмолвно взирала на нас. Тихо журчала в подземной речке вода.

Я огляделась по сторонам. Конечно же, сбежавший заклинатель не оставил и следа. Ни обрывков одежды на камнях, ни следов от ног в вековой пыли, толстым слоем покрывшей каменный пол.

Заклинатель не оставил ни следа здесь, в мире сотканном из плоти и крови, но тот, кто прошел Вратами, оставляет другой след.

Я провела в воздухе рукой и произнесла несколько слов. Тут же на уровне моего плеча замерцала дрожащая, полупрозрачная алая лента.

– След энергии Врат, через которые он пришел сюда… – сказала я. Подумала и добавила, – и через которые, видимо, уйдет назад.

Рован кивнул, ожидая, что я стану делать теперь.

– Ты уверена, что это «он»? – только и спросил мой спутник.

– Конечно, нет, – устало ответила я. Подошла к стене, перед которой растворялась в воздухе алая лента, и прочертила в воздухе магический знак.

Прежде, чем войти, обернулась к Ровану и предупредила его:

– Нам лучше двигаться на некотором отдалении от нашего беглеца. След будет становиться ярче если мы подойдем слишком близко. Но поскольку мы не видим, что находится по ту сторону врат… Можем ненароком наткнуться на него. В общем… будь готов. И слушайся меня.

Рован ответил еще одним кивком и я ступила во портал.

Огляделась по сторонам. Не изменилось почти ничего. Только статуя, стоявшая в центре этой комнаты, оказалась расколота пополам. След же вел в следующий портал.

– Кто это сделал?… – машинально спросила я, не ожидая, конечно же получить ответ, но, тем не менее, Рован сказал:

– По некоторым легендам беглецы, успевшие покинуть Истинный мир, были расколоты между собой. Одни преследовали других. Возможно, то, что мы видим – результат их войны.

Я подошла к статуе и оглядела ее с разных сторон.

– Какая мощь нужна была, для того, чтобы расколоть мрамор?

– Они владели магией не хуже нас. Мы сейчас выжидаем, когда беглец уйдет вперед, или просто стоим?

Я оглянулась Рована. На последнем этапе пути он стал ощутимо спешить, но я не могла понять – почему. И все-таки я кивнула и сказала:

– Идем.

Подошла к следующему порталу. Активировала его и шагнула внутрь.

Так мы миновали одну пещеру за другой, и во всех царили только запустение холод.

– Как они могли путешествовать таким… неудобным путем? – выдохнула я через пару часов, опускаясь на пыльный пол. Икры ныли, в голове нарастала усталость, какая бывает после долгой однообразной работы – ума не приложу, сколько раз я открывала порталы в этот день.

– Думаю, у них не было выбора, – Рован присел на корточки напротив меня. Он выглядел чуточку бодрей. – Я сказал, что древние так же владели магией как и мы… Но все же она должна была сколько то развиться спустя века.

– Развиться, развеяться, и снова обрести мощь… – я вздохнула. – Рован… что мы будем делать, когда найдем его?

На самом деле я хотела спросить о другом. Я хотела спросить: «Что мы будем делать друг с другом?» Но Рован увидел собственный смысл в моих словах.

– Мне ведь некуда его доставлять, – сказал он. – «Ордену» просто нужно знать, кто задумал этот ритуал. А исполнителя можешь оставить себе.

– Да… – я откинула голову назад и закрыла глаза. Меня укачивало даже так. – Ладно, – сказала я через пару минут отталкиваясь от бортика каменной чаши, – идем.

Ноги подкосились, и я чуть не рухнула в воду – в последнее мгновение Рован успел меня поддержать.

– Еще с десяток переходов – и тебе придется тащить меня на руках, сказала я, не пытаясь вырваться из его объятий.